مقامات شورای بریتانیا، می گویند احضار کارمندان محلی آنها در سن پترزبورگ و یکاترینبورگ، از سوی سرویس امنیتی فدرال روسیه باعث نگرانی عمیق آنها شده است.

مقامات روسیه می گویند که به افراد احضار شده گفته اند که آنها با یک سازمان غیرقانونی همکاری می کنند.

روز سه شنبه (15 ژانویه، 25 دیماه)، دولت بریتانیا به رغم دستور دولت روسیه دفاتر خود در این کشور را بازگشایی کرد.

استیون کیناک، مدیر دفتر شورای بریتانیا در سن پترزبورگ نیز از سوی پلیس روسیه بازداشت شده است. او متهم شده که در حال مستی رانندگی کرده است.

وزارت خارجه بریتانیا گفته است که هر نوع آزار و اذیت کارمندان این سازمان فرهنگی غیرقابل پذیرش است.

دو روز پیش وزارت خارجه روسیه، سفیر بریتانیا در مسکو را در ارتباط با بازگشایی دفاتر شورای بریتانیا در سن پترزبورگ و یکاترینبورگ احضار کرد.

گوردون براون، نخست وزیر بریتانیا گفته است که شورای بریتانیا کاملا محق است که در روسیه فعالیت کند.

یک سخنگوی شورای بریتانیا نیز گفته است که فعالیت های این شورا کاملا منطبق با قوانین روسیه و نیز قوانین بین المللی است. این سخنگو افزود شورای بریتانیا یک سازمان فرهنگی و آموزشی است که بدون دلیل پایش به یک مناقشه سیاسی کشیده شده است.

در پی تشدید مناقشه سیاسی روسیه با بریتانیا بر سر مرگ مرموز آلکساندر لیتویننکو، در تاریخ 12 دسامبر (21 آذر) دولت روسیه به شورای بریتانیا British Council دستور داد که تمامی فعالیت های فرهنگی و آموزشی خود را در مناطق مختلف روسیه تعطیل کند و تنها به مرکز اصلی شورا در مسکو، اجازه داد به فعالیت های خود ادامه دهد.

مقامات روسیه در توجیه تصمیم خود شورای بریتانیا را متهم کرده بودند که با دریافت حق الزحمه در برابر تدریس زبان انگلیسی، از قوانین مالیاتی روسیه تخلف کرده است.

شورای بریتانیا این اتهام را رد کرده است.

شورای بریتانیا یک سازمان مستقل دولتی است که در سال 1934 میلادی به منظور فعالیت های فرهنگی در داخل و خارج این کشور تشکیل شد.

این سازمان - که معمولا با عنوان شورای فرهنگی بریتانیا از آن یاد می شود - در زمینه آموزش زبان انگلیسی، برگزاری امتحانات به نمایندگی از سوی برخی موسسات آموزشی بریتانیایی برای داوطلبان خارجی، ارائه بورس های تحصیلی و فراهم کردن فرصت های آموزشی و تسهیلات دیگر فرهنگی در شماری از کشورهای جهان فعالیت دارد.