اين سياره خارجی با استفاده از تکنيک "تکانه" کشف شد (عکس از ترنت شيندلر/ان اس اف)

تاکنون در حدود 150 سياره در اطراف ساير ستارگان کشف شده که جملگی بزرگتر از اورانوس هستند، سياره ای که جرم آن 15 برابر زمين است.

اين جرم آسمانی ممکن است نخستين سياره خاکی باشد که در اطراف ستاره ای مشابه خورشيد کشف می شود.

اين "ابرزمين" در اطراف ستاره ای در فاصله 15 سال نوری در جهت برج دلو (Aquarius) می گردد.

اين ستاره همچنين دارای دو سياره ديگر در ابعاد مشتری است.

سياره تازه هر دو روز يک بار حول ستاره مرکزی می گردد و چنان به سطح ستاره نزديک است که درجه حرارت آن احتمالا به 200 تا 400 درجه سانتيگراد می رسد بنابراين برای پيدايش حيات از نوعی که ما می شناسيم بيش از حد داغ است.

اين سياره با استفاده از تکنيک معروف به "تکانه" کشف شد: قوه جاذبه سياره باعث تکانه های بسيار خفيفی در ستاره مادر می شود. اين تکانه ها در طيف نوری ساطع شده از ستاره قابل شناسايی است.

ماهيت اين طيف های نوری می تواند جزئياتی مانند جرم و زمان سير مداری سياره را فاش کند.

استيو ووت، استاد نجوم و اخترفيزيک در دانشگاه کاليفرنيا در سانتا کروز که از اعضای تيم تحقيق است گفت: "ما بی وقفه در حال شکستن مرزها و کشف سيارات تازه هستيم و به کشف سيارات شبيه به زمين نزديک و نزديکتر می شويم."

هرچند تيم کاشفان هيچ گونه شاهد مستقيمی داير بر خاکی بودن اين سياره در دست ندارد، اما جرم کم و در نتيجه قوه جاذبه نسبتا ضعيف آن باعث می شود دانشمندان گمان کنند نتواند مانند سيارات عظيم گازی چون مشتری، گاز را در اطراف خود نگاه دارد.

تاکنون کشف سه سياره ظاهرا خاکی ديگر گزارش شده است اما آنها در اطراف تپ اخترها (پالسار) که لاشه ستارگان منفجر شده هستند می گردند.

جفری مارسی، استاد نجوم در دانشگاه کاليفرنيا در برکلی، گفت: "اين سياره به پرسشی کهن پاسخ می دهد."

"بيش از دو هزار سال قبل، ارسطو و اپيکوروس، درباره وجود يا عدم وجود سيارات شبيه به زمين مجادله کردند. اکنون برای نخستين بار، ما شاهدی داير بر وجود سياره ای خاکی در اطراف يک ستاره معمولی پيدا کرده ايم."

پروفسور مارسی، دکتر ووت، دکتر پل باتلر از موسسه کارنگی واشنگتن و ساير اعضای تيم تحقيق اين مطالعه را به کمک رصدخانه کک (Keck) در هاوايی انجام دادند.

آنها مقاله علمی خود را تسليم نشريه "استروفيزيکال" کرده اند.