اما يک مسابقه ديگر فضايی هم درست همين الان که اين گزارش را می شنويد در حال وقوع است. اين رقابت بر سر تماميت ارضی در فضاست. روسيه، چين و اروپا با قدرت عظيم ارتش آمريکا در رقابتند. احتمالا در مورد سيستم راهيابی يا جی پی اس خيلی چيزها شنيده ايد و شايد در ماشين خود برای پيدا کردن آدرسهای شهری و بين شهری از آن استفاده می کنيد.

اما از جی پی اس استفاده های جدی تر هم می شود. ترزا هيتچنز از مرکز اطلاعات دفاع در واشنگتن می گويد:
جی پی اس برای خيلی چيزها استفاده می شود. می توانيد از آن در خودروهای خود استفاده کنيد، صدايی که به شما می گويد به چپ بپيچيد يا به راست. اما موارد استفاده نظامی آن هم زياد است. مهمترين مورد استفاده آن در بمب های هوشمند است که با دقت هدف را از کيلومترها دورتر پيدا می کنند.

برای شنيدن برنامه اينجا را کليک کنيد

سيستم جی پی اس به يک مجموعه شامل ۲۴ ماهواره و دستگاههای حمايتی نياز دارد که اين سيستم های حمايتی متعلق به آمريکاست. گيرنده هايی که در خودروهای خود استفاده می کنيد فقط به چهار ماهواره نياز دارند تا موقعيت شما را در جاده ها تشخيص دهند.

آمريکا به طور کامل به فناوری توليد سيستم های راهياب دست يافته است. اين آمريکايی ها بودند که برای اولين بار جی پی اس را طراحی کرده و ساختند. آنها اولين جی پی اس را در سال ۱۹۷۸ به مدار زمين فرستادند، گرچه در سال ۱۹۹۴ فعاليت کامل خود را شروع کرد. دو سال بعد بيل کلينتون رييس جمهور وقت، استفاده عمومی آن را اعلام کرد و در حال حاضر بازار جهانی وسائل رديابی حدود ۱۵ ميليارد دلار می ارزد. هر روز موارد استفاده جی پی اس بيشتر می شود.

از ردياب خودروها گرفته تا ردياب قطار و هوا پيما . اندازه گيری سطح درياها و ميزان گرمايش زمين از موارد استفاده علمی آن است. و موارد استفاده نظامی آنرا هم فراموش نکنيم. از هدايت بمب گرفته تا هدايت هواپيماهای جنگی و ناوهای هواپيمابر همه و همه از لزومات ارتشی است. اما حال جی پی اس رقبای زيادی پيدا کرده است.

روس های تلاش می کنند هر چه زودتر گلونس را تکميل کنند، اروپا پروژه نيمه خصوصی گاليله را در دست دارد و چينی ها هم بيدو يا قطب نما را. اما معلوم نيست دقيقا تا کی تکميل می شوند. مرک زيبارت از يونيورسيتی کالج لندن معتقد است که اگر حرف چينی ها را باور کنيم، آنها تا سال ۲۰۰۸ به يک مجموعه کامل دست می يابند.

به هر حال تا سال ۲۰۱۰ يا ۲۰۱۱ ماهواره های زيادی در مدار زمين به چرخش درمی آيد. روسها سالی سه تا چهار ماهواره به مدار زمين می فرستند. آنها معمولا روز کريسمس اينکار را می کنند، درست مثل اينکه می خواهند به مناسبت ميلاد مسيح به همه جهان هديه ای بدهند. تا ۵ سال ديگر احتمالا تعداد ۶۰ تا ۷۰ ماهواره راهياب در مدار زمين وجود خواهد داشت.

در حال حاضر تعداد آنها حدود ۳۵ عدد است. آن بالا فضای بسيار زيادی وجود دارد پس همه آنها به راحتی جا می شوند. اين ماهواره ها با سرعت بسيار بالايی حرکت می کنند. آنها حدود ۴ کيلومتر در ثانيه حرکت می کنند و فاصله آنها تا زمين حدود ۲۰ هزار کيلومتر است.

در قسمت بعدی اين برنامه از استفاده های تجاری ماهواره های ردياب مطلع می شيم . می بينيم که چطور با وجود جای وسيع و مناسب برای فرستادن اينگونه ماهواره ها به فضا، کشورهای مذکور تا چه حد به منظور بهره برداری های تجاری، برای فرستادن آنها عجله دارند.