تاريخ عراق در چهار دهه با نام صدام حسين پيوند خورده است. از زمان به قدرت رسيدن او در عراق، گستره تاثير حکومتش حتی از مرزهای اين کشور هم فراتر رفت و خاورميانه و سپس جهان را نيز در بر گرفت.

صدام حسين در منطقه ای فقيرنشين در شمال عراق پرورش يافت. به حزب بعث پيوست و به سال 1963 در کودتای ناموفقی عليه عبدالسلام عارف، رئيس جمهور وقت عراق شرکت جست که منجر به حبس او شد. او در سال 1966 با تعدادی از همدستانش در کودتا، از زندان گريخت (عکس بالا).

صدام از عوامل اصلی به حکومت رساندن حزب بعث بود. وقتی ژنرال حسن البکر درمقام رئيس جمهور عراق به قدرت رسيد، صدام معاونت وی را بر عهده گرفت و با اعدام بسياری از رقيبان خود، به تدريج به قدرت اول عراق تبديل شد. او سرانجام در سال 1979 رسما خود را رئيس جمهور عراق اعلام کرد. تصويری از جشن تولدش در همان سال.

پس از انقلاب ايران در سال 1979، روابط دو کشور همسايه ايران و عراق تيره شد که نهايتا عراق با تجاوز به خاک ايران در سال 1980 آغازگر جنگی شد که عليرغم تلاش سازمان ملل متحد برای پايان دادن به آن، هشت سال به طول انجاميد.

در طول جنگ بين دو کشور، صدام حسين از حمايت آمريکا به رياست جمهوری رونالد ريگان برخوردار بود. صحنه ای از خوشامدگويی صدام به دونالد رامسفلد، فرستاده دولت آمريکا به عراق. رامسفلد در زمان حمله دوم آمريکا به عراق در سال 2003 وزارت دفاع آمريکا بر عهده داشت.

صدام که بارها جانش تهديد شده بود، همواره با گروه پرتعدادی از محافظان شخصی همراهی می شد. ارشاد ياسين، شوهر خواهر وی از محافظان شخصی و افراد مورد اعتمادش بود که در بيشتر مواقع در کنار او ديده می شد.

او در سالهای نخستين حکومتش بارها به کشورهای مختلف سفر کرد و با بسياری از رهبران جهان از جمله لئونيد برژنف، اينديرا گاندی، ياسر عرفات و فيدل کاسترو، رهبر کوبا (عکس بالا) ملاقات کرد.

صدام با بسياری از کشورهای عرب از جمله اردن روابط نزديک داشت. در اين عکس او نظاره گر تيراندازی ملک حسين، پادشاه فقيد اردن است. هرچند حمله نظامی او به کويت در سال 1990 خشم بسياری از متحدان سابقش را برانگيخت.

با حمله نيروهای بين المللی به رهبری آمريکا به کويت تحت اشغال عراق که به جنگ اول خليج فارس موسوم شد، صدام مجبور به عقب نشينی شد. حمله صدام به کويت منجر به انزوای جهانی او و نهايتا تحريم اقتصادی عراق از سوی آمريکا شد.

با آنکه او در طول سالهای 1990 همچنان بر سر قدرت ماند اما هميشه زير نظر بازرسان سازمان ملل بود که مظنون بودند صدام در صدد توليد سلاحهای کشتار جمعی است. در سال 2003، سرانجام آمريکا تصميم به پائين کشاندن صدام از اريکه قدرت گرفت و با حمله نظامی به عراق، به ديکتاتوری 25 ساله او پايان داد.

صدام با ورود نيروهای نظامی آمريکا به بغداد، گريخت که نهايتا روز 14 دسامبر در حفره ای که ماه ها در آن پنهان بود به دام افتاد. محاکمه او از اکتبر 2005 به اتهام کشتار غير نظاميان آغاز شد.

دادگاه او بيش از يکسال به طول انجاميد. او سرانجام در نوامبر 2006 به جرم جنايت عليه بشريت به اعدام محکوم شد و نهايتا در سحرگاه 30 دسامبر به دار آويخته شد. صدام هنگام مرگ 69 سال داشت.