برای نخستین بار، یک فرد دارای معلولیت به فضا رفت

یک مهندس زن آلمانی به عنوان نخستین فرد دارای معلولیت در جهان روز شنبه با فضاپیمای شرکت بلو اورجین به فضا رفت.

میشائلا بنتهاوس هفت سال پیش در یک حادثه با دوچرخه کوهستان دچار آسیب نخاعی شد و از آن زمان از صندلی چرخدار استفاده می‌کند.

او مدتی پیش به صورت آنلاین به یک مهندس فضایی بازنشسته مراجعه کرد تا ببیند آیا رویای فضانورد شدن او همچنان عملی است یا خیر. هانس کونیگسمن، مهندس بازنشسته، سپس به سازماندهی یک پرواز تاریخی ۱۰ دقیقه‌ای از طرف شرکت بلو اوریجین، شرکت گردشگری فضایی که توسط جف بزوس تأسیس شده، کمک کرد.

خانم بنتهاوس، آقای کونیگسمن و چهار نفر دیگر روز شنبه از تگزاس به فضا پرتاب شدند و در ارتفاع حدود ۱۰۰ کیلومتری از سطح زمین، به نقطه‌ای که به «خط کارمان»، (مرز بین اتمسفر زمین و فضا) معروف است رسیدند.

او پس از فرود در ویدیویی که توسط بلو اوریجین منتشر شد گفت: «این باحال‌ترین تجربه عمرم بود!»

«من نه تنها منظره [زمین از فضا] و بی‌وزنی را دوست داشتم، بلکه بالا رفتن را هم دوست داشتم. تمامی مراحل صعودمان خیلی جالب بود.»

نیو شپرد، موشک قابل استفاده مجدد بلو اوریجین، ساعت ۱۴:۱۵ به وقت گرینویچ از سکوی پرتاب این شرکت در تگزاس بلند شد.

خانم بنتهاوس که در آژانس فضایی اروپا کار می‌کند، می‌گوید پس از سانحه‌ای که منجر به معلولیتش شد، «واقعاً دریافته که جهان ما برای افراد دارای معلولیت هنوز چقدر غیرقابل دسترس است.»

او به کمک یک نیمکت که روی دریچه ورودی کپسول قرار گرفت، خودش از صندلی چرخدار به کپسول منتقل شد.

هانس کونیگسمن، مدیر بازنشسته اسپیس‌اکس که در سازماندهی این سفر کمک کرد، در نزدیکی او قرار گرفته بود تا در صورت نیاز در طول پرواز به او کمک کند.

خانم بنتهاوس می‌گوید «اولین بار هانس را به صورت آنلاین ملاقات کردم. از او پرسیدم که تو برای مدتی طولانی برای اسپیس‌اکس کار کرده‌ای، آیا فکر می‌کنی افرادی مثل من می‌توانند فضانورد شوند؟»

کونیگسمن می‌گوید خانم بنتهاوس «به من برای انجام این کار الهام بخشید. انگیزه او بود که مرا متقاعد کرد که من هم باید این کار را انجام دهم و تجربه‌ای داشته باشم که مدت‌ها از بیرون شاهدش بوده‌ام.»

بلو اوریجین می‌گوید که تجهیزات پشتیبانی زمینی برای کمک به ورود و خروج خانم بنتهاوس از کپسول فضایی اضافه شده است.

فیل جویس، معاون ارشد نیو شپرد گفت: «پرواز میشائلا به ویژه معنادار است و نشان می‌دهد که فضا برای همه است و ما مفتخریم که به او در تحقق این رویا کمک کرده‌ایم.»

هزینه این مأموریت که شانزدهمین پرتاب گردشگری زیرمداری انجام شده توسط بلو اوریجین است، فاش نشده است.

این شرکت تاکنون ده‌ها گردشگر را به فضا برده است. در ماه آوریل، کیتی پری خواننده پاپ، لورن سانچز نامزد بزوس و گیل کینگ مجری سی‌بی‌اس از جمله شش زنی بودند که با یک موشک بلو اوریجین به فضا پرتاب شدند و پروازی حدود ۱۱ دقیقه‌ای داشتند.

این پروازهای پرسر و صدا در زمانی انجام می‌شود که شرکت‌های فضایی خصوصی به شدت برای تسلط بر گردشگری فضایی در رقابت هستند.