El Abierto de EE.UU. y otros cuatro casos en los que el calor afectó al deporte

La imagen del día en el Abierto de Estados Unidos no la protagonizó un pletórico Roger Federer o un aliviado Andy Murray. Los focos de las cámaras se centraron en el agotado cuerpo de Jack Sock.

El número dos del tenis estadounidense se desplomó sobre la pista con evidentes muestras de sofocamiento por el fuerte calor, superior a los 30ºC, y la alta humedad que está afectando al torneo.

Sock, de 22 años, ganaba dos sets a uno al belga Ruben Bemelmans cuando tuvo que ser atendido el cuarto set con bolsas de hielo y toallas para bajar su temperatura corporal.

El retiro del jugador fue uno de los 12 que ha sufrido el cuadro masculino, récord en la era moderna de los Grand Slams.

No todos han estado relacionados directamente con el calor, pero los organizadores están en alerta debido a que se esperan altas temperaturas la semana que viene.

En buena forma

Para el tenista John Isner, abandonos como el de Sock no son indicativos del estado de forma.

"Cuando tienes estás condiciones es crítico lo que ingieres", explicó tras su victoria en tres sets contra el ruso Mikhail Youzhny.

"Tu cuerpo va a expulsar mucho, por lo que es verdaderamente importante lo que le metes como minerales, los líquidos, las cosas que evitarán los calambres".

Lo que significa que pensar que el problema tiene que ver con la condición física es una idea equivocada.

"Sock está en muy buenas condiciones. Puede jugar puntos de 50 golpes si quisiera. El problema es que pierde mucho cuando suda. Su cuerpo sufre un déficit de cualquier cosa que pueda ser –sodio, magnesio, potasio– que tiene que reponer de alguna forma".

"Cuando estaba calentando a las 11:30 me estaba tostando", contó Isner.

Y la tenista británica Jo Konta, que venció a la hispanovenezolana Garbiñe Muguruza, comentó que "es muy difícil cuando sudas tanto. Cuando te cambias la ropa pesa muchísimo".

Todd Ellencecker, vicepresidente de los servicios médicos del circuito de tenis profesional masculino (ATP, por sus siglas en inglés), dijo a ESPN que durante estas condiciones extrema se anima a los jugadores a que comiencen a hidratarse al comienzo del día, horas antes de cuando tienen programado su juego o entrenamiento.

También se les recomienda agregar extra sal a sus comidas y agua.

¿Termómetros al rojo?

Debido a que son muchos los cambios que suceden en el cuerpo de un atleta cuando está expuesto a temperaturas muy elevadas, los doctores advierten que es recomendable tomar precauciones adicionales para evitar que suceda lo que ocurrió con Sock.

En el circuito femenino de tenis (WTA, por sus siglas en inglés) las jugadoras pueden tener un descanso más extenso entre el segundo y tercer set para recuperar energías cuando se considera que hay mucho calor y humedad.

<link type="page"><caption> Lea: ¿Cómo jugar fútbol en condiciones extremas?</caption><url href="http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/09/130826_salud_futbol_ambiente_extremo_gtg" platform="highweb"/></link>

En el caso de la ATP no hay un protocolo prestablecido cuando estas condiciones se cumplen.

"Esa es una pregunta que siempre me hago: '¿por qué tienen la norma del descanso de 10 minutos después de dos sets si lo consideran peligroso y por qué nosotros no tenemos nada por cinco sets?' Esa es la pegunta: ¿queremos algo similar para los hombres?", fue la reflexión del suizo Stan Wawrinka, campeón del Abierto de Roland Garros.

Su compatriota, Roger Federer, considera que no hay motivo para tanta repercusión.

"Lo que no entiendo es que llevamos un tiempo jugando en América del Norte. No es que de repente hace calor. Digo, diría que es caluroso, pero no que está imposible", dijo el tenista suizo que venció a Steve Darcis en la tarde-noche de Nueva York.

Desde alucinar hasta el asfalto derretido

Con motivo de la polémica sobre el Mundial de Qatar 2022, donde se esperan temperaturas extremas, en BBC Mundo hemos planteado el tema del calor en repetidas ocasiones.

Y ya recordamos estos cuatro casos en los que el calor extremo afectó directamente al deporte:

En la Copa de Brasil el año pasado México y Holanda protagonizaron el primer partido en el que hubo un descanso para hidratación debido al exceso de calor en el estadio.

Pero dicha posibilidad no existía 20 años antes cuando el Tri jugó contra la República de Irlanda en Orlando, Florida.

"Había 46ºC en el estadio ese día. ¿Cómo alguien puede jugar fútbol en ese calor no lo sé", recordó una vez el arquero irlandés Alan Kelly.

"Sentado en el banquillo me sentía incómodo solamente viendo, no me puedo imaginar lo que sentían los jugadores en el campo".

El partido fue ganado por México 2-1, pero Irlanda logró clasificar a la siguiente ronda gracias a ese gol anotado en el final del encuentro.

Si bien en años reciente se han incorporado carreras en Medio Oriente al calendario, éstas nunca se disputan en los meses de verano por lo que no ha habido mayores problemas.

Ese no fue el caso en 1984 cuando se disputó una prueba en un circuito citadino en Dallas, Estados Unidos.

El trazado fue construido temporalmente, pero hubo tanto calor que la pista comenzó a derretirse y, después de unas vuelta de clasificación, a desintegrarse.

Hubo debate para determinar si debía disputarse la carrera, pero como el espectáculo no se podía detener los pilotos salieron a la pista.

El ganador fue el finlandés Keke Rosberg, pero la imagen que se recuerda es la del británico Nigel Mansell tratando de empujar su Lotus hasta la meta tras quedarse sin combustible en la última curva.

Mansell colapsó, claramente mermado físicamente por el calor.

En 2014, la ciudad de Melbourne sufrió durante cuatro días consecutivos la ola de calor más intensa en 100 años.

Los efectos fueron evidentes entre los jugadores y aficionados.

Mientras unos tenistas vomitaron, otros tuvieron problemas con las derretidas suelas de sus zapatos.

Raroslava Shevdova tuvo que ser tratada de urgencia, mientras Jelena Jankovic se quemó parte de la espalda al sentarse en una silla que había quedado expuesta al sol.

Sin embargo, el caso más llamativo fue el del canadiense Frank Dancevic, quien alucinó y se desmayó después de un set y medio de partido.

"Me sentía mareado desde la mitad del primer set y entonces vi a Snoopy. Pensé, 'mira, Snoopy, eso es extraño'", recordó tras el partido.

El jefe médico del torneo rechazó las quejas en una entrevista con la BBC en ese momento. "Evolucionamos en las sabanas de África persiguiendo antílopes durante ocho horas bajo estas condiciones".

Lo cierto es que las protestas de los jugadores fueron escuchadas y los organizadores adoptaron medidas para la edición de 2015.

Cómo el extremo calor puede afectar el resultado de un evento deportivo quedó en evidencia durante la disputa del maratón femenino en Atenas, en el verano de 2004.

La gran favorita para el evento fue la británica Paula Radcliffe, quien venía de establecer récords en la distancia durante los maratones de Londres y Boston.

Pero la indiscutida reina del maratón no pudo con la temperatura, en partes del trayecto superior a los 35ºC, con la que amaneció la capital griega ese día.

Radcliffe no aguantó y el drama de su llanto, sentada al borde del camino, impactó a todo Reino Unido.

"Si hubiera sido un recorrido más plano, pero sobre todo si la temperatura hubiera sido menor, seguramente hubiera aguantado", dijo en ese momento el psicólogo deportivo Clyde Williams.

"No se trata de que te duelen la piernas, simplemente te sientes terrible y te detienes. La gente que no le hace caso puede morir", advirtió.