원숭이두창: WHO, '코로나19, 원숭이두창, 전쟁으로 전 세계 큰 도전 직면'

테드로스 아다놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 22일(현지시간) 신종 코로나바이러스감염증(코로나19), 우크라이나 전쟁, 원숭이 두창 등으로 전 세계가 "엄청난" 도전에 직면했다고 경고했다.

게브레예수스 사무총장은 이날 스위스 제네바에서 열린 세계보건총회(WHA) 개막 연설에서 이같이 연설했다. WHO 보건 전문가들은 제네바에 모여 아프리카 대륙 외 15개국에서 보고된 원숭이두창에 관해 논의했다.

현재 유럽, 미국, 캐나다, 호주, 이스라엘 등에서 80여 건의 원숭이두창 감염사례가 확인됐다.

하지만 더 확산될 위험은 낮다는 지적이다.

중앙아프리카와 서아프리카 일부 지역에서 흔한 원숭이두창 바이러스는 사람 간에 쉽게 전파되지 않으며, 증세 또한 심하지 않다.

영국 국가보건의료서비스(NHS)는 원숭이두창 바이러스에 감염된 환자 대부분이 몇 주안에 회복한다고 밝혔다.

그러나 이번 확산에 과학자들도 놀란 모습이다.

영국 보건 당국은 원숭이두창 밀접 접촉자에게 3주간 자가 격리를 의무화하는 등 새로운 지침을 발표했다. 지난 20일 벨기에는 전 세계 최초로 감염자에 대한 3주 격리를 도입한 바 있다.

영국 가디언지는 영국에서 신규 감염자가 나올 것으로 보인다고 23일 보도했다.

게브레예수스 사무총장은 세계보건총회(WHA) 개막 연설에서 "당연하게도 (코로나19) 팬데믹만이 우리 세계의 유일한 위기가 아니"라고 말했다.

그러면서 "지금도 콩고민주공화국에서는 보건 전문가들이 에볼라 발병에 맞서고 있다. 원인 불명의 원숭이두창과 간염도 발생했다. 아울러 아프가니스탄, 에티오피아, 소말리아, 남수단, 시리아, 우크라이나, 예멘 등에선 복잡한 인도주의적 위기가 벌어지고 있다"고 언급했다.

사무총장은 또한 "기후변화, 불평등, 지정학적 경쟁 등으로 인해 전 세계는 질병, 가뭄, 기근, 전쟁이 복합적으로 창궐하는 엄청난 위기에 직면했다"고 덧붙였다.

앞서 WHO는 또 다른 원숭이두창 감염 의심 사례를 여럿 조사 중이라고 밝혔으나, 관련 국가명은 밝히지 않았다. 그러면서 더 많은 감염 사례가 보고될 가능성이 있다고 경고했다.

영국에서 처음 감염 사례가 확인된 이후 원숭이두창 바이러스는 유럽 전역에서 보고되고 있다. 스페인, 포르투갈, 독일, 벨기에, 프랑스, 네덜란드, 이탈리아, 스웨덴의 공공 보건 당국 모두 감염 사례를 확인했다.

22일에는 오스트리아와 스위스에서도 추가 감염 사례가 나왔다.

영국 보건안보청(HSA)은 지금까지 감염 사례 20건을 확인했다고 밝혔으며, HSA의 최고 의학 고문 수전 홉킨스 박사는 'BBC 선데이 모닝'과의 인터뷰에서 "매일 추가 감염이 발생한다"고 말했다.

홉킨스 박사는 원숭이두창 바이러스가 현재 지역 사회에서 확산하고 있다면서 원숭이 두창이 향토병으로 자리 잡은 서아프리카를 방문한 사람과 전혀 접촉하지 않았음에도 감염된 사례가 발견됐다고 말했다.

그러나 아직 일부 도시지역에서만 발병했으며, 동성애자 또는 양성애자 남성에게서 주로 발견되는 등 광범위하게 유행할 위험성은 "극도로 낮다"고 밝혔다.

한편 원숭이두창에 특별한 백신은 없지만, 천연두와 상당히 유사하기에 몇몇 국가들은 원숭이두창에도 85% 예방 효과가 있는 천연두 백신을 비축 중이라고 밝혔다.

'원숭이 두창'이란?

천연두와 비슷하지만 중증도와 전염성이 낮은 바이러스성 질환

증상

전파 경로

치료법

원숭이두창 바이러스가 왜 갑자기 지금 확산하는지에 대해선 아직 밝혀진 바가 없다.

해당 바이러스가 어떤 식으로든 변이했다는 가능성이 있지만, 새로운 변이 바이러스가 나타났다는 주장을 뒷받침할 증거는 거의 없다.

해당 바이러스가 유행하기 적절한 시기에 적절한 지역에 있었다는 설명도 있다.

한편 천연두 백신이 널리 사용됐던 과거에 비해 원숭이두창 바이러스는 더 쉽게 퍼질 수도 있다.