지금 가장 '핫한' 부동산… 아시아 '물류창고'가 뜬다

화려하지 않고 샹들리에나 비싼 가구도 없는 공간. 그런데도 물류창고는 전 세계에서 가장 인기 있는 부동산 자산으로 주목받고 있다.

인기의 비결은 무엇일까? 요약하자면 기업, 특히 소매업체들이 온라인 주문 제품을 보관하기 위한 더 넓은 공간을 찾고 있기 때문이다.

시장 리서치 기업 유로모니터에 따르면 2019년 말 코로나19 팬데믹이 시작한 이래 글로벌 온라인 쇼핑은 43.5% 성장해 2조8700억달러(약 3405조2550억원)를 기록한 것으로 추정되며, 이 중 절반은 아시아에서 발생했다.

글로벌 공급망 위기는 수개월째 헤드라인을 장식하고 있다. 공장부터 아시아・미국・영국 해운업계, 심지어 트럭 기사 구인난에 이르기까지 망을 구성하는 거의 모든 요소에 문제가 생기면서다.

비교적 잘 알려지지 않은 부분은 공급망 위기로 인해 전 세계 물류창고가 거의 포화상태이며 공실률은 역대 최저 수준이다.

이는 특히 많은 제품이 만들어지고 운송되는 아시아에서 두드러지는 현상이다.

세계 최대 상업용 부동산 서비스 기업 CBRE의 헨리 친은 "아시아 물류창고 공실률은 역대 최저인 3% 수준"이라고 말했다.

그는 "이커머스 수요가 증가하고 공급망 붕괴가 진행되면서 기업들이 많은 양의 안전 재고를 확보하고 싶어한다"고 덧붙였다.

싱가포르 최대 온라인 식품점 레드마트는 늘어나는 수요에 대응하기 위해 더 넓은 물류창고를 확보하고 점점 더 자동화를 도입하고 있다.

1년 전 레드마트는 팬데믹이 강타하자 물류창고를 이전보다 4배 넓은 곳으로 이전했다. 새로운 시설은 12m 높이에 축구 경기장 7개 넓이다.

레드마트 모회사인 라자다의 리차드 러디 최고 소매 책임자는 "우리는 4~5년 전부터 온라인 사업 및 식료품 판매가 무조건 증가할 거라고 생각했다"고 말했다.

"팬데믹 기간을 포함한 지난 12개월간 싱가포르 온라인 시장은 전년 대비 70% 성장했습니다. 직전 12개월 대비 2배 수준이죠. 물류창고 덕분에 수요를 따라갈 수 있었습니다."

매주 수만 건의 주문을 처리하는 레드마트 물류창고는 주요 수입국인 말레이시아 접경지대에 있다.

이 물류창고에는 언제나 10만 가지 이상의 제품이 있다. 물류 회전율이 높다는 뜻은 재고가 3일 만에 새로운 제품으로 교체된다는 뜻이다.

라자다가 언제 어떤 제품이 정확히 얼마나 필요한지 알기 위해 데이터를 활용한다는 사실은 그리 놀랍지 않다. 또 러디는 "(자동화를 통해) 물류창고 내 0.1평짜리 공간까지 모두 활용하고 있다"고 말했다.

이로 인해 레드마트는 구인난이라는 어려운 시기에 넓은 시설을 운용할 직원 200명을 추가로 고용해야 했다.

러디는 레드마트를 비롯한 다른 소매업체들이 향후 몇 년간 더 큰 성장을 이룰 것이라고 예상한다.

최근 CBRE 설문조사에 따르면 아・태 지역에 물류창고가 있는 기업 중 4분의 3 이상이 향후 3년간 확장을 예상한다고 응답했다. 이를 통해 물류창고 수요도 지속해서 증가할 것이라고 예상해 볼 수 있다.

물류창고 수요가 증가함에 따라 창고들은 더 자동화하고 더 높아질 것으로 보인다.

친은 "홍콩에 있는 20층짜리 물류창고를 대표적인 예로 들 수 있다"며 "홍콩은 상업적으로 활용할 수 있는 부지가 제한적이기 때문"이라고 말했다.

"우리는 아・태 지역에서 비용 등 여러 측면에서 효율성을 높이기 위해 3~5층 높이로 증축된 물류 시설을 보게 될 것입니다."

새로운 사업 전략을 비판하는 사람들도 있다. 지난 수년간 사람들은 인간이 로봇으로 대체될지 모른다고 우려해왔다. 물류창고가 점점 더 많은 부지를 차지하는 것을 탐탁지 않아 하는 사람들도 있다.

하지만 사람들이 더 많은 것들을 온라인에서 구매할수록 소매업체들은 수요를 맞추기 위해 확장세를 이어갈 것으로 보인다.