아기: 왜 이름도 없이 3년간 홀로 병원에 있다 떠나야 했는가?

2017년 12월, 서울의 한 신생아 중환자실에서 집단 바이러스 감염으로 신생아 4명이 같은 날 숨졌다. 감염을 피한 신생아들은 곧바로 다른 병원으로 옮겨졌다. 하지만 끝까지 혼자 남아있던 아기가 있었다. 보호자도 출생기록도 없어 이름을 알 수 없는 아기였다.

아기가 처음 발견된 곳은 서울 강서구의 한 보육원 앞. 미숙아로 태어났던 아기는 보육원 관계자가 경찰에 신고한 후 곧바로 병원으로 옮겨졌다. 이후 뇌병변 1급 판정을 받고, 이대 목동병원과 서울의료원을 거쳐 2018년 2월 서울 아동병원에 입원했다.

스스로 몸을 움직일 수도, 의사표현도 할 수 없던 아기는 3년이 넘도록 병실에 홀로 누워만 지냈다. 찾아오는 사람도, 기억하는 사람도 없었다. 그리고 2020년 12월 병원에서 홀로 죽음을 맞이했다.

장례는 서울시립승화원 내 마련된 2평 남짓한 작은 빈소에서 공영 장례로 치러졌다. 조문객 대신 국화꽃 몇 송이로 장례는 단 몇 시간 만에 끝났다.

화장된 유골은 파주시 광탄면 용미리 '무연고 추모의 집'에 안장됐다. 추모의 집은 1년에 하루, 무연고 사망자들의 유골을 모아 땅에 뿌리는 합동 의례 날에만 문이 개방된다.

'강서구 무명아기'의 유골도 5년 동안 아무런 연고자가 나타나지 않으면, 다른 무연고자들처럼 '산골(유골을 화장해 그대로 땅에 묻거나 산이나 강, 바다 등에 뿌리는 일)' 작업을 거쳐 처분될 예정이다.

서울시에서 공영 장례를 맡아 진행하는 업체에 따르면, 매년 2~3명의 '무명아동' 장례가 있다고 한다. 이처럼 병원에서 치료를 받다 숨진 아동 외에도 실제 얼마나 많은 아동들이 이름도 없이 살다 사라지는지 알 수 없다.

관련기관들은 기본적인 출생신고조차 안돼 그 숫자를 집계하거나 추산하기조차 어렵다고 밝혔다.

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기획·구성: 오규욱, 나리 킴, 최정민

영상: 최정민, 일러스트: 나리 킴