Ryoichi Maeda mencetak gol tunggal untuk Timnas Jepang.
Jepang memperbesar peluang lolos ke putaran final Piala Dunia 2014 setelah mengalahkan Irak 1-0 di Grup B, di Saitama, Jepang, hari Selasa (11/09).
Gol tunggal Jepang dicetak Ryoichi Maeda di menit ke-25 melalui sundulan kepala.
"Kami mendapatkan tiga angka. Ini kemenangan penting. Kami ingin lolos ke putaran final di Brasil secepat mungkin," kata pelatih Jepang, Alberto Zaccheroni kepada para wartawan.
Irak, juara Piala Asia 2007 dan sekarang diasuh mantan pelatih Jepang Zico, nyaris mencetak dua gol sebelum Maeda membobol gawang.
Dua tendangan pemain-pemain Irak dari jarak dekat bisa ditepis dan gagal berbuah gol.
Kegagalan ini merugikan Irak karena dari lemparan ke dalam yang dilakukan secara cepat, Maeda kemudian bisa mencetak gol untuk Jepang.
Raup 10 poin
"Strategi ini sudah kami coba ketika latihan. Saya mendapatkan umpan yang sempurna dari Shinji Okazaki, jadi saya tinggal mengarahkan bola ke gawang," kata Maeda.
Dalam pertandingan di kandang sendiri ini Jepang kehilangan pemain kunci Shinji Kagawa yang mengalami gangguan punggung satu jam sebelum pertandingan dimulai.
"Tapi kami punya pengganti bila satu atau dua pemain inti tak bisa dimainkan," kata Makoto Hasebe, kapten Jepang.
Di Grup B ini Jepang mengumpulkan nilai sepuluh dari empat pertandingan.
Di grup B Jepang bersaing dengan Irak, Australia, Oman, dan Yordania.
Jepang pertama kali berlaga di putaran final Piala Dunia pada 1998 dan sejak itu tidak pernah absen.
