Erling Haaland, bintang Norwegia yang menyingkirkan Brasil di Piala Dunia 2026

Satu sundulan dan satu tendangan sudah cukup untuk mengakhiri impian Brasil di Piala Dunia 2026.

Erling Haaland, yang mencetak dua gol dalam kemenangan Norwegia atas Brasil pada babak 16 besar, menjadi bintang pertandingan yang memastikan Norwegia lolos ke perempat final—sekaligus menyingkirkan Brasil.

Pada usia 25 tahun, Haaland telah menjadi salah satu penyerang paling ditakuti dalam sepak bola dunia.

Dengan dua gol ke gawang Brasil, dia telah mengoleksi tujuh gol di Piala Dunia ini—sama dengan perolehan gol Lionel Messi dan Kylian Mbappe.

Prestasi tersebut menandai tonggak penting bagi Norwegia: ini adalah Piala Dunia pertama yang dimainkan negara tersebut dalam 28 tahun.

Terakhir kali Norwegia tampil di Piala Dunia, Erling Haaland bahkan belum lahir.

Harapan negara Skandinavia itu telah bertumpu pada pemain berusia 25 tahun tersebut jauh sebelum ia mencetak 16 gol dalam delapan pertandingan putaran kualifikasi.

Harapan terhadap Haaland kemungkinan dapat ditelusuri kembali ke masa awal remajanya, ketika bakatnya ditemukan di klub Norwegia, Bryne,

Bakatnya berkembang dan potensinya semakin besar melalui karier klub yang dibangun dengan cermat sesuai kebutuhan Haaland. Kini, setelah memenangkan segala sesuatu yang bisa dimenangkan di level klub bersama Manchester City, dia juga sedang memenuhi takdirnya bersama tim nasional.

Namun segalanya bisa saja berbeda.

Lahir di Yorkshire, penyerang itu sejatinya memenuhi syarat untuk bermain bagi Inggris. Tetapi kedekatannya dengan Norwegia membuat kemungkinan itu sangat kecil terjadi.

Tetapi seperti apa rasanya menjadi nama besar dunia dari negara dengan populasi hanya 5,5 juta orang?

Dan benarkah hanya Haaland yang menggendong tim Norwegia ini menuju Piala Dunia?

Three Lions dan Viking?

Ketika manajer timnas Inggris saat itu, Gareth Southgate, ditanya pada 2020 apakah pernah ada kemungkinan Haaland bermain untuk Three Lions—julukan timnas Inggris—dia menepisnya dengan cukup cepat.

"Pemain seperti dia, mereka biasanya sangat jelas mengenai negara yang ingin mereka bela," kata Southgate.

"Dia merasa memiliki ikatan dengan negara yang saat ini dia bela dan Anda harus menghormatinya," tambah Southgate.

Haaland lahir di Leeds—tempat ayahnya, Alf-Inge, tinggal karena memperkuat Leeds United—pada tahun 2000.

Keluarganya pindah ke Bryne di Norwegia tiga tahun kemudian setelah Alf-Inge pensiun akibat cedera saat bermain untuk Manchester City.

Bakat Haaland muda terlihat sejak dini dan ia dengan cepat menembus tim-tim muda Bryne sebelum direkrut Molde pada 2017, klub yang saat itu dilatih Ole Gunnar Solskjaer (mantan pemain Manchester United).

Solskjaer membantu membentuk Haaland menjadi penyerang seperti sekarang. Bahkan Solskjaer mengungkapkan penyesalan karena tidak dapat membawa Haaland ke Old Trafford ketika menjadi manajer Manchester United.

Penyerang muda itu mulai menarik perhatian saat bermain untuk Red Bull Salzburg. Setelah pindah ke Borussia Dortmund, kemampuannya benar-benar disorot dunia.

Kepindahan Erling Haaland ke Manchester City terjadi pada 2022—sebuah langkah yang menurut banyak orang tak terelakkan mengingat sejarah ayahnya dengan klub tersebut dan kecintaannya sendiri terhadap sepak bola Inggris.

Di tengah segala perubahan, drama, dan kesuksesan dalam hidupnya, Haaland tetap merasakan tarikan kampung halaman. Dia sering kembali ke negara asalnya tempat ia memiliki beberapa properti.

"Meski berstatus superstar global, Haaland tetap orang yang sama," kata jurnalis sepak bola Norwegia, Andreas Korssund, kepada BBC Sport.

"Dia tahu persis dari mana asalnya dan secara rutin mengunjungi kota kecil tempat dia dibesarkan di Rogaland. Dia sangat bangga pada akar dirinya dan selalu bersedia berbicara dengan media Norwegia saat mewakili negaranya."

Haaland pernah membahas keinginannya untuk mengelola sebuah pertanian di negara asalnya ketika pensiun dan ia juga kerap terlihat berjalan-jalan di Oslo, tempat ia memiliki sebuah apartemen.

Ia juga memeluk erat sejarah Viking Norwegia dan sangat bangga mewakili negaranya.

Kedekatan dengan warisan budayanya itu juga membuatnya mengenakan nama lengkap "Braut Haaland" di punggung kostum tim nasional—Braut adalah nama keluarga ibunya dan Haaland nama keluarga ayahnya.

"Haaland berarti segalanya bagi Norwegia," kata Korssund.

"Dia telah menjadi superstar yang belum pernah ada sebelumnya dalam olahraga terbesar di dunia. Bagi negara dengan populasi sedikit di atas 5,5 juta orang, menghasilkan salah satu pesepak bola terbaik di planet ini adalah sesuatu yang luar biasa."

Misi yang dibangun selama 28 tahun

Saat Haaland melangkah ke lapangan untuk memperkuat Norwegia pada pertandingan pertama babak grup Piala Dunia 2026 melawan Irak pada 16 Juni, dia membawa bukan hanya harapan sebuah bangsa, tetapi juga beban impian seluruh pemain terdahulu yang gagal mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia.

Selain tampil dalam dua Piala Dunia beruntun pada 1994 dan 1998, Norwegia telah lama absen dari kompetisi besar. Penampilan terakhir mereka di turnamen besar terjadi pada Euro 2000.

Artinya, daftar pemain berbakat Norwegia yang gagal merasakan kesempatan itu cukup panjang—Morten Gamst Pedersen, John Carew, Brede Hangeland, dan John Arne Riise hanyalah beberapa di antaranya.

Meskipun statistik Haaland mungkin memberi kesan Norwegia adalah "tim satu orang", kenyataannya ia bukan satu-satunya alasan mereka lolos ke Piala Dunia 2026.

Banyak pengamat menilai skuad Norwegia saat ini sebagai generasi emas negara tersebut.

Gelandang Martin Odegaard datang ke Piala Dunia setelah menjuarai Liga Primer bersama Arsenal, sementara Kristoffer Ajer, Jorgen Strand Larsen, dan Oscar Bobb juga merupakan pemain papan atas yang sudah mapan.

"Kami melihat ini mirip dengan apa yang terjadi pada generasi emas Belgia beberapa tahun lalu—negara yang relatif kecil tetapi benar-benar hidup untuk sepak bola," kata Korssund.

Norwegia mungkin memiliki banyak kualitas dalam skuadnya, tetapi tidak ada pemain lain yang melampaui olahraga itu sendiri seperti Haaland.

Ketenarannya mulai mendekati Lionel Messi atau Cristiano Ronaldo.

Norwegia belum pernah memiliki pemain seperti itu sebelumnya.

Tidak seperti orang Norwegia pada umumnya

Dengan tinggi 195cm dan rambut pirang panjang yang terurai, Haaland telah menjadi salah satu pemain yang paling mudah dikenali dalam dunia sepak bola.

Karisma dirinya selama bermain untuk Manchester City dan selera humornya—yang kadang sangat khas Inggris—membuat para penggemar menyukainya.

Kanal YouTube miliknya, tempat ia mengunggah video "sehari dalam kehidupan", memiliki 1,6 juta pelanggan. Ia juga akan tampil dalam film animasi ViQueens sebagai pengisi suara seorang Viking yang, tentu saja, bernama Haaland.

Namun Haaland bukanlah pahlawan Norwegia yang biasa.

"Saya pikir dalam beberapa hal Erling tidak sepenuhnya tipikal Norwegia," kata jurnalis Norwegia, Lars Sivertsen.

"Dia percaya diri dan kadang bisa sedikit blak-blakan. Dia tahu nilainya, dia tahu kualitasnya, dan dia yakin pada dirinya sendiri.

"Skandinavia memiliki budaya yang lebih menekankan kerendahan hati. Erling akan mengeluh jika dia duduk di bangku cadangan. Jadi saya pikir dia sedikit tidak seperti kebanyakan orang Norwegia.

"Itu menjadikannya sebagai sosok pahlawan yang menarik bagi kami, karena akan ada saat-saat ketika reaksi balik muncul."

Namun nilai Haaland tidak terbantahkan dan bersama itu datang pula segala hal yang terkait dengan status superstar—penjualan kostum, meningkatnya minat terhadap Piala Dunia, dan inspirasi bagi anak-anak muda.

"Sekarang dia berada pada tingkat ketenaran yang berbeda dibandingkan yang biasa kami lihat dari para pahlawan olahraga kami," kata Sivertsen.

"Tetapi saya pikir jika melihat ke seluruh negeri, ada rasa bangga yang luar biasa bahwa seorang pemain yang melakukan hal-hal seperti yang dia lakukan berasal dari negara kami."