Seperti apa turisme di Irak setelah perang

Oleh: Simon Urwin

BBC Travel

Di sepanjang jalan yang disebut Rute 1 dan memotong jantung Irak, Anda dapat melihat di mana manusia pertama kali belajar menulis, menggunakan matematika, dan menemukan roda.

"Ini bukan perjalanan yang indah," kata James Willcox, spesialis perjalanan petualangan dari Perbatasan Liar. "Tapi yang luar biasa tentang Rute 1 adalah apa yang kita kunjungi: tempat kelahiran beberapa peradaban paling awal di dunia, rumah dari banyak inovasi terbesar umat manusia."

Willcox, yang bertanggung jawab atas logistik dan keamanan untuk perjalanan saya, memberi pengarahan sebelum saya memulai perjalanan darat dua hari sejauh 530 km dari Basra ke Baghdad.

Perjalanan saya akan menggunakan jalan bebas hambatan pertama dan terpanjang di Irak, Rute 1 sepanjang 1.200 km, saluran untuk menjelajahi jantung Mesopotamia kuno.

Daerah ini pernah menjadi rumah bagi serangkaian kerajaan sejarah yang termasyhur (Babel, Asyur, dan Sumeria misalnya).

Meskipun wilayah ini mengalami beberapa dekade dalam konflik, Willcox meyakinkan saya, perjalanan itu tidak akan terlupakan selama saya mengikuti beberapa aturan sederhana: "Tetap rendah hati, berpakaian konservatif, dan jangan memotret pos pemeriksaan bersenjata," katanya.

Saya terbang ke Basra, pelabuhan terbesar Irak. Kota ini mengangkangi sungai Shatt al-Arab, yang dibentuk oleh pertemuan Tigris dan Efrat.

Dua sungai besar inilah yang mengilhami nama Mesopotamia (berarti "antara dua sungai" dalam bahasa Yunani).

Dari Basra lah pelaut fiktif Sinbad, dijuluki 'sang Pelaut', memulai pelayarannya ke alam supernatural di Arabian Nights.

Dibandingkan Sinbad, awal perjalanan saya sendiri jauh lebih biasa. Setelah bertemu sopir saya, kami masuk Rute 1 di pinggiran kota dan terjebak dalam lalu lintas padat selama dua jam, melintasi lanskap yang dipenuhi ladang minyak yang menembakkan suar gas ke langit.

Namun setelah 150 km, gurun pun berubah menjadi hijau saat kami keluar dari jalan tol dan memasuki lahan basah yang luas di Al-Ahwar, atau Rawa-rawa.

Dianggap oleh beberapa orang sebagai situs Taman Eden Alkitabiah, rawa-rawa selatan Irak ini adalah salah satu sistem delta pedalaman terbesar di dunia.

Rawa ini sedang perlahan-lahan pulih setelah Saddam Hussein memerintahkan pengeringannya pada 1990-an.

Di sini, di kota Chibayish, nelayan Razaq Abu Haida menunggu saya di dermaga dengan mengenakan keffiyeh tradisional berwarna kotak-kotak hitam-putih.

Dia menyalakan motor tempel dan kami berangkat memasuki labirin laguna dangkal yang penuh semak belukar dan papirus tempat tinggal orang Ma'dan, atau Marsh Arab, selama lebih dari 5.000 tahun.

Di dekat seekor kerbau yang sedang berkubang, kami berhenti di mudhif (rumah alang-alang) keluarga Alahwary, satu dari hanya 25 keluarga yang sekarang tinggal di rawa-rawa dekat Chibayish.

Razaq, sang ayah, membantu menambatkan perahu sementara istrinya, Naima, membawakan kami minuman.

"Susu, segar dari kambing," katanya sambil menyerahkan cangkir berisi cairan hangat berbuih, lengkap dengan bulu kerbau hitam tebal yang jatuh ke dalamnya.

Pasangan itu mengatakan bahwa mereka melewati hari-hari dengan memelihara kerbau, memancing ikan mas, memanggang roti di atas api dari kotoran kerbau dan menyabit alang-alang untuk pembangunan rumah dan atap.

Meskipun banyak orang pergi ke kota-kota terdekat seperti Chibayish dan Nasiriyah demi kehidupan yang lebih modern, mereka mengaku senang dengan kehidupannya yang sederhana, yang tidak banyak berubah sejak orang-orang Arab Rawa menetap di daerah itu dan berdagang dengan negara-kota besar Sumeria. .

Bangsa Sumeria adalah peradaban Mesopotamia paling awal, dikenal dengan penemuan seperti roda, layar, bajak, matematika, teknik hidrolik, dan tulisan.

Menurut Lanah Haddad, seorang arkeolog di Institut Riset Akademik di Irak, bermukimnya bangsa Sumeria di sebelah timur Bulan Sabit Subur adalah kunci keberhasilan mereka.

Tanah subur di daerah itu menyediakan makanan berlimpah yang memberi mereka waktu luang untuk berinovasi. Lokasinya antara Afrika, Asia dan Eropa memungkinkan mereka untuk mendominasi perdagangan dunia.

"Dari 5.000 SM hingga penaklukan Mongol pada abad ke-13, tempat ini adalah pusat pergerakan semua barang, dan akibatnya mereka menjadi sangat kaya dan berkuasa," kata Haddad.

Haddad juga menjelaskan bahwa tidak seperti peradaban lain, bangsa Sumeria "tidak menghancurkan pencapaian orang-orang yang telah mereka taklukkan".

Mereka justru "menghormati penemuan yang sudah ada dan meningkatkannya".

Sistem tulisan cuneiform bangsa Sumeria memungkinkan mereka untuk mencatat dan membagikan pengetahuan ini, yang menurut Haddad "memunculkan perpustakaan pertama di Timur Tengah kuno yang dikumpulkan dan dikatalog secara sistematis (Perpustakaan Kerajaan Ashurbanipal).

Bangsa Sumeria jugalah yang pertama kali menemukan hukum tertulis, yaitu Kode Hammurabi.

Kode yang terdiri atas 282 hukum ini muncul pada masa pemerintahan Raja Hammurabi (1792-1750 SM), yang membantu mengubah Babilonia menjadi negara-kota terbesar di Mesopotamia.

Dari Rawa-rawa, saya dan sopir masuk lagi ke Rute 1, berkendara tiga jam ke barat laut menuju reruntuhan kota dongeng itu.

Babilonia menjadi kota terbesar di dunia di bawah Raja Nebukadnezar II, yang mengawasi pembangunan Taman Gantung legendarisnya (satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kuno), Etemenanki ziggurat (dikenal sebagai Menara Babel) dan Gerbang Ishtar, titik masuk modern ke kota bersejarah itu.

Dihias mewah dengan relief naga, lembu, dan bunga camomile, fondasi gerbang ini masih asli. Bunga camomile adalah lambang kekaisaran Babilonia yang diyakini dapat menyembuhkan segala penyakit mulai dari keriput hingga impotensi pria.

Bagian atasnya yang diambil pada abad ke-19 dan berada di Museum Pergamon Berlin, diganti dengan reproduksi norak sebagai bagian dari rekonstruksi situs atas perintah Saddam Hussein.

Di bagian utama kota, setelah batu bata lumpur ditemukan terukir dengan nama Nebukadnezar, Saddam memerintahkan tembok bata baru dibangun di atas fondasi berusia 2.500 tahun.

Tembok itu bertuliskan pesan yang berbunyi: "Pada masa pemerintahan Saddam yang menang. Hussein ... semoga Tuhan menjaganya sebagai penjaga Irak yang agung dan pembaharu kebangkitan Irak dan pembangun peradaban besarnya."

Inisial dan gambar Hussein menghiasi istana monolitik yang dia bangun di puncak bukit yang menghadap ke Babel (salah satu dari 100 tempat tinggal mewah yang dia miliki), dengan staf yang siaga sepanjang waktu jika dia memutuskan untuk bermalam. (Dia tak pernah bermalam.)

Kami lalu menghabiskan malam dalam keadaan yang jauh lebih mewah, menikmati keramahan Irak yang hangat dengan pemilik wisma kami dan malfouf betinjan (roti gulung isi daging, dimasak lama dengan saus tomat).

Keesokan paginya kami terbangun oleh azan muadzin, dan memutuskan berangkat lebih awal ke kota Karbala, 65 km jauhnya.

Dianggap sebagai salah satu situs tersuci dalam Islam Syiah, Karbala adalah rumah bagi Kuil Imam Hussain (cucu Nabi Muhammad), dan saudara tirinya, Abbas.

Tempat-tempat suci ini menarik hingga 40 juta peziarah setiap tahun.

Mengunjungi tempat ini diyakini akan memberikan manfaat spiritual yang besar baik bagi yang masih hidup maupun yang sudah meninggal. (Keduanya boleh diakses oleh non-Muslim.)

Di dalam aula doa yang berkilauan di kuil Hussain, saya menyaksikan prosesi pengusung jenazah mengangkut peti mati masuk dan keluar untuk didoakan, bagian dari bisnis pemakaman terorganisir yang dikenal sebagai "lalu lintas mayat".

Bisnis ini dikatakan telah dimulai sejak abad ke-16, ketika jenazah Syiah dibawa oleh kafilah bagal dari India dan Iran untuk dimakamkan di dekat tokoh-tokoh keramat ini.

Saat ini, jenazah dibawa melalui darat dan dengan pesawat terbang sebelum menuju ke pemakaman Karbala atau kota suci besar Irak lainnya, Najaf, yang berjarak 75 km ke selatan dan bisa dicapai melalui pengalihan di sepanjang Rute 8.

Didirikan lebih dari 1.400 tahun yang lalu, Pemakaman Lembah Perdamaian Najaf telah berkembang menjadi yang terbesar di dunia, tempat peristirahatan sekitar enam juta jenazah, yang sebagian besar adalah Muslim Syiah.

"Burung-burung itu mengajari umat Islam untuk menguburkan jenazah, bukan mengkremasinya," kata Karrar Ayad, salah satu dari 600 penjaga kubur yang mengelola situs tersebut, saat dia memperbaiki batu makam keluarga di jantung pekuburan yang luas.

"Setelah Qabil membunuh Habil, seekor burung menggunakan sayapnya untuk menutupinya dengan debu dan batu."

Ayad juga menjelaskan bahwa setelah penguburan, diyakini dua malaikat turun untuk menguji keimanan orang di liang lahat; orang baik akan masuk surga, tetapi yang berdosa dihukum oleh malaikat setiap hari (kecuali hari Jumat) sampai Allah memutuskan sebaliknya.

Menghadapi kehidupan setelah kematian yang menakutkan itu, saya bertanya pada keluarga pengunjung kuburan, yang sedang mencuci makam kerabatnya dengan air mawar, apakah orang Syiah biasanya takut akan kematian.

“Orang kaya mungkin takut mati, karena tidak mau melepaskan hartanya,” kata Zainab Al-Hakim. "Mungkin orang miskin menginginkannya untuk melepaskan diri dari kesengsaraan. Tetapi kebanyakan dari kami tidak merasa takut; kami percaya bahwa hari Anda adalah hari Anda, kapan pun itu."

Meninggalkan Najaf, kami berkendara ke timur selama satu jam untuk bergabung kembali dengan Rute 1. Setelah 160 km, pinggiran ibu kota Irak yang berdebu mulai terlihat dan kami membelok menuju pusat bersejarahnya.

Disambut dengan tanda bertuliskan, "Selamat datang di Bagdad, Kota Damai", kami mengitari Monumen Martir yang mencolok, dibangun untuk menghormati martir perang Iran-Irak, di sebelah Taman Hiburan Sinbad Land.

Di tepi Sungai Tigris, kami parkir di kota tua, jantung dari jaringan perdagangan yang dulunya besar, rute kafilah dan Jalur Sutra maritimnya menghubungkan kota-kota di dunia kuno.

Saya berjalan-jalan ke pasar Al-Safafeer yang berusia 1.000 tahun. Namanya diambil dari nama pasar tukang tembaga kuno, "safafeer" dari kata onomatopoeik untuk bunyi ketukan palu pada tembaga.

Suara ini meredup dalam beberapa tahun terakhir. "Sebelumnya ada 126 toko kerajinan, sekarang tidak lebih dari 16," kata perajin tembaga generasi kelima Amir Sayed Al-Saffar, sambil membuat pegangan teko kopi tradisional.

Al-Saffar memberi tahu saya bahwa perdagangan barang-barang tembaga yang rumit di Bagdad telah menyusut.

Penyebabnya adalah benda yang lebih murah dari Cina dan India telah membanjiri pasar. "Saya sedih, tapi ini selalu terjadi sejak dulu," katanya.

"Kekuatan politik dan ekonomi baru mengambil alih, satu demi satu. Ini hanyalah halaman lain yang berputar dalam buku sejarah Irak."

Kata-kata Al-Saffar adalah akhir yang pas untuk perjalanan saya di sepanjang Rute 1 Irak yang termasyhur.

Kerajaan Mesopotamia yang perkasa yang dihubungkan oleh jalan raya itu mungkin telah bangkit, jatuh, dan akhirnya berubah menjadi debu.

Tapi kontribusi tonggak sejarah mereka bagi umat manusia masih bergema selama berabad-abad, dan sepanjang abad, di seluruh dunia, sampai hari ini.

______________

Tulisan ini adalah bagian dari seri 'The Open Road" di BBC Travel. Anda dapat membaca versi aslinya dengan judul A road trip across the cradle of civilisation