Hedvika Millerová spolupracovnice BBC

Blue Ridge Parkway přispívá k nejvyšší návštěvnosti parku v USA

20 milionů milovníků přírody každý rok vyráží na "nejpopulárnější jízdu Amerikou", aby poznalo krásu národních parků a přírodních rezervací v okolí.

Je skutečně co vychutnávat a možností je tu spoustu. Silnice s panormatickými výhledy je totiž 755 kilometrů dlouhá.

Přírodovědci se chlubí, že okolí Blue Ridge má na 100 druhů stromů, více než 150 druhů ptáků, na čtyři stovky horských potoků, 150 vodních pramenů a 1 250 druhů rostlin.

Není divu, že Blue Ridge Parkway má nejvyšší každoroční návštěvnost ze všech amerických národních parků.

Silnice, zlato a drahokamy

Okolním vesnicím a malým městům legendární silnice vydělá každý rok na 2 miliardy dolarů.

Každý moderní počítač kdekoliv na světě má čip, na jehož výrobu se použil křemen právě z tohoto místa Ira Thomas, Blue Ridge

Majitel malého kempu v horském městečku Spruce Pine, prvním místě, kde lidé v těsné blízkosti silnice žijí a pracují, potvrzuje, že mu Parkway přináší solidní obchod:

"Mám tady třeba hodně lidí z Floridy. Zůstávají týden, někdy i měsíc. Většinu našeho obchodu ale přináší právě Blue Ridge Parkway. Jsme od ní vzdálení jen dvě míle. Když tady v kempu vyjdete na kopec, můžete ji i vidět."

Jedno z nejstarších zaměstnání v okolí Blue Ridge Parkway je díky velkému nerostnému bohatství i zlatokopectví a zpracování drahých kamenů.

Turistické lákadlo i obživa

Mnoho lidí se tím po staletí živí stejně jako Ira Thomas, jehož rodina s těžbou kamenů začala před 195 lety.

Minulé století v okolí Blue Ridge pro mnohé nebylo jednoduché

"Moje rodina přišla do hor v Severní Karolíně v roce 1810 a začala hledat v okolí minerály a drahokamy. Hlavně minerály, slídu a křemen."

"V oblasti se těží stoprocentně čistý křemen, který se používá na výrobu počítačových čipů. Každý moderní počítač kdekoliv na světě má čip, na jehož výrobu se použil křemen právě z tohoto místa."

Také pro turisty znamená hledání drahokamů velké lákadlo. Některým se nález drahokamu za asistence rodiny Thomasů skutečně povede.

"Můžete mít třeba štěstí na dobrou várku, která má smaragd. Třeba zrovna minulý týden tady asi devítileté dítě našlo kus smaragdu v hodnotě asi dvou tisíc dolarů," říká Ira Thomas.

Historie Blue Ridge

Minulé století v okolí Blue Ridge pro mnohé nebylo vůbec jednoduché. Těžký horský život, malá šance na zaměstnání, rodiny byly často odkázané jen na farmaření...

Charlie Sprolesové je 93 let, v horách Blue Ridge se narodila a jako učitelka zde působila 45 let.

"Byla to těžká doba pro každého. Učila jsem za 67 dolarů měsíčně, a to byly nějaké peníze!! Já jsem aspoň učila, ale mnoho lidí nemělo žádnou práci," říká Charlie.

Časy v okolí Blue Ridge Parkway se ale změnily.

Lidé díky výstavbě silnice dostali práci a do malebného okolí, které je dnes chráněnou krajinnou oblastí, silnice přivedla turisty, podnikatele i dobrodruhy za těžbou drahého kamení.