Nezávislost byla přijímána v afrických zemích s nadějemi. Ty se ale nenaplnily. Zatímco jiné části světa zaznamenávají ekonomický růst, Afrika je jediným kontinentem, který je chudší než před 25 lety.

Většina afrických zemí zažila v posledních čtyřech dekádách období politické nestability – zahrnovalo to převraty, vojenské režimy, občanské války a regionální konflikty. Některé z nich byly přímým důsledkem studené války. Soupeřící bloky tehdy hledaly spojence v Africe a často podporovaly zkorumpované diktátory. Jedním z důsledků bylo množství uprchlíků a obrovské množství lidí, kteří ztratili domov. Za hranicemi svých domovských zemí do dneška žijí 4 milióny lidí.

Mnohé africké země se dostaly do obrovských dluhů a potácejí se na hraně ekonomického úpadku. Korupce se prohlubuje a v roce 2002 se odhadovalo, že kvůli ní africké státy přicházejí ročně téměř o 150 miliard dolarů. Afrika je také kontinentem, který je vůbec nejhůře postižen epidemií AIDS. Důsledky pro společnost a ekonomiku jsou fatální.