西塞罗不仅是政治家和哲学家，而且有人说是空前绝后的演说家。

英国牛津大学沃尔弗森学院（Wolfson College, Oxford）的学者菲利普•凯（Philip Kay）指的不是80年前的那次经济大萧条，甚至也不是过去两三百年的历史经验，而是公元前88年的事情。

凯说，当年罗马著名政治家和哲学家西塞罗（Cicero，公元前106-前43年）在事发20多年后的一次演说中提到公元前88年的一次信贷紧缩。

边疆之战危及内地信贷

西塞罗那次演说的目的，是呼吁人们把军权交给罗马大将军庞培(Pompey)，让他去黑海南岸的本都（Pontus），同那里的米特拉达梯六世国王（Mithradates IV）作战。

他说，不然的话，可别忘了上次这位米特拉达梯国王进犯罗马亚细亚省（Asia，今土耳西海岸）的时候，罗马蒙受的重大经济损失曾经导发罗马内地的信贷危机。

“金融制度乃是如此，罗马中央广场（Forum）上的货币和亚细亚省的货币卷在一块，系在一起，那边倒下，这边焉想挺住！”

古呼今应

菲利普·凯说，这席话简直和当今的情形出奇地投合。若以“美国次级抵押”替换“亚细亚省的货币”，用“英国银行体系”替代“罗马中央广场”，西塞罗的话讲的就完全可能是今天的事情了。

“在公元前第二世纪和第一世纪初年的罗马，条金的涌入与信贷的膨胀结合在一起，使罗马的货币供应量出现了巨大增长。这种货币的增长、膨胀先是大大刺激了罗马的经济活动，而最后也导致了西塞罗提到的信贷危机。”

后来怎样是个迷

学者菲利普·凯说，对照古今，可以说一个明显的共同点就是，地理距离和过分乐观的态度让人们忽略了风险的存在。

那么，罗马人最终是如何从这种困境解脱出去的呢？

“后来20年的历史资料比较匮乏，所以我们无从得知。”

历史学家们知道，那次信贷紧缩之后，苏拉（Sulla）成了罗马共和国的独裁者，但是凯认为，这两件事并无因果关系。