Comment des enfants ont survécu 40 jours dans la jungle colombienne

Vendredi, en pleine nuit, au cœur de la jungle colombienne, les radios de l'armée ont crépité du message que la nation avait appelé de ses vœux : "Miracle, miracle, miracle, miracle".

Le code militaire révélait que quatre enfants disparus dans la jungle depuis 40 jours avaient été retrouvés - vivants.

Les enfants, tous membres du peuple indigène Huitoto, étaient portés disparus depuis que l'avion léger à bord duquel ils voyageaient s'est écrasé en Amazonie aux premières heures du 1er mai.

La tragédie a tué leur mère et laissé les enfants - âgés de 13, 9, 4 et 1 an - seuls dans une région où pullulent les serpents, les jaguars et les moustiques.

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Les sauveteurs ont d'abord craint le pire, mais des empreintes de pas, des fruits sauvages partiellement mangés et d'autres indices leur ont rapidement donné l'espoir que les enfants pourraient être en vie après avoir quitté le lieu de l'accident pour chercher de l'aide.

Au cours des six semaines qui ont suivi, les enfants ont lutté contre les éléments - et les probabilités - dans ce que le président colombien Gustavo Petro a qualifié d'"exemple de survie totale qui restera dans l'histoire".

Les enfants de la jungle

S'il est des enfants bien préparés pour affronter une telle épreuve, c'est bien la famille Mucutuy.

Les Huitoto apprennent la chasse, la pêche et la cueillette dès leur plus jeune âge, et leur grand-père, Fidencio Valencia, a déclaré aux journalistes que les aînés, Lesly et Soleiny, connaissaient bien la jungle.

La tante des enfants, Damarys Mucutuy, a déclaré aux médias colombiens que la famille jouait régulièrement à un "jeu de survie" lorsqu'elle était enfant.

"Lorsque nous jouions, nous installions de petits camps", s'est-elle souvenue. Elle a ajouté que Lesly, âgée de 13 ans, "savait quels fruits elle ne pouvait pas manger parce qu'il y a beaucoup de fruits empoisonnés dans la forêt. Et elle savait comment s'occuper d'un bébé".

Après le crash, Lesly a construit des abris de fortune à partir de branches maintenues par des attaches de cheveux.

Elle a également récupéré de la Fariña, une sorte de farine, dans l'épave de l'avion Cessna 206 dans lequel ils voyageaient.

Les enfants ont survécu grâce à la farine jusqu'à ce qu'elle soit épuisée, puis ils ont mangé des graines, a déclaré à la presse Edwin Paki, l'un des chefs indigènes qui ont participé aux recherches.

"Il y a un fruit, semblable au fruit de la passion, appelé avichure", a-t-il déclaré. "Ils cherchaient des graines à manger sur un arbre d'avichure situé à environ un kilomètre et demi du lieu du crash de l'avion.

Astrid Cáceres, directrice de l'Institut colombien du bien-être familial, a déclaré que le moment choisi pour leur épreuve signifiait que "la jungle était en récolte" et qu'ils pouvaient manger des fruits en fleurs.

Mais ils ont tout de même dû faire face à des difficultés considérables pour survivre dans cet environnement inhospitalier.

S'adressant à BBC Mundo samedi, l'expert indigène Alex Rufino a déclaré que les enfants se trouvaient dans "une jungle très sombre et très dense, où se trouvent les plus grands arbres de la région".

Et s'il existe des feuilles avec lesquelles les enfants pourraient purifier l'eau, il a averti que "d'autres sont toxiques".

"C'est une région qui n'a pas été explorée. Les villes sont petites et se trouvent près de la rivière, pas dans la jungle", a-t-il ajouté.

En plus d'éviter les prédateurs, les enfants ont dû affronter des pluies torrentielles et échapper à des groupes armés réputés actifs dans la jungle.

À un moment donné, les enfants ont été contraints de se défendre contre un chien sauvage, a déclaré le président Petro.

Mais M. Rufino a fait remarquer qu'un enfant de 13 ans élevé dans une communauté indigène possède déjà de nombreuses compétences nécessaires pour s'épanouir dans un tel environnement.

John Moreno, chef du groupe Guanano à Vaupes, dans le sud-est de la Colombie, où les enfants ont été élevés, a déclaré qu'ils avaient été "élevés par leur grand-mère", une ancienne indigène très respectée.

"Ils ont utilisé ce qu'ils avaient appris au sein de la communauté et se sont appuyés sur leurs connaissances ancestrales pour survivre", a-t-il déclaré.

Un sauvetage dramatique

Alors que les recherches se poursuivaient, les autorités de Bogota ont été mises sous pression pour leur lenteur. Le président Petro a essuyé des critiques après que son bureau a publié un faux tweet affirmant que les enfants avaient été retrouvés.

Les autorités ont largué 10 000 tracts contenant des conseils de survie rédigés en espagnol et dans la langue indigène Huitoto, et les hélicoptères ont diffusé des messages de leur grand-mère par haut-parleur afin de rassurer les enfants sur le fait qu'ils étaient recherchés.

Mais à l'insu des médias, l'armée était de plus en plus proche de retrouver la famille. À plusieurs reprises, les équipes de secours sont passées à une distance de 20 à 50 mètres de l'endroit où les enfants ont été retrouvés, a déclaré le commandant des recherches, le général Pedro Sánchez. béb

Au moment où les enfants ont été découverts, environ 150 soldats et 200 volontaires issus de groupes indigènes locaux participaient à l'opération, qui consistait à passer au peigne fin une zone de plus de 300 km².

"Il ne s'agit pas de chercher une aiguille dans une botte de foin, mais une minuscule puce dans un vaste tapis, car ils ne cessent de se déplacer", a déclaré le général Sanchez aux journalistes pendant la traque.

Mais vendredi, après un mois de recherches, des chiens de sauvetage spécialisés ont retrouvé les enfants.

Les premiers mots de la fille aînée Lesly, qui tenait le bébé dans ses bras, ont été "J'ai faim", a déclaré l'un des sauveteurs à la chaîne colombienne RTVC. L'un des garçons, qui était couché, s'est levé et a dit : "Ma mère est morte".

Il s'est avéré par la suite que la mère des enfants avait survécu dans la jungle pendant quatre jours après l'accident d'avion. Avant de mourir, leur mère leur a dit quelque chose comme "Vous, sortez d'ici"", a déclaré le père des enfants, Manuel Ranoque.

Une vidéo partagée par le ministère colombien de la défense montre les enfants en train d'être hissés dans un hélicoptère dans l'obscurité, au-dessus des grands arbres. Ils ont été transportés par avion jusqu'à Bogota, la capitale du pays, où des ambulances les ont emmenés à l'hôpital pour y recevoir des soins médicaux supplémentaires.

La famille des enfants a remercié l'armée d'avoir poursuivi les recherches malgré les faibles chances de survie, et a exhorté le gouvernement à ramener les enfants à la maison dès que possible.

"Je n'ai jamais perdu espoir, j'ai toujours soutenu les recherches. Je suis très heureuse, je remercie le président Petro et mes compatriotes qui ont traversé tant de difficultés", a déclaré leur grand-mère aux médias d'État.

Le président Petro a également salué les efforts de l'armée et des volontaires, louant "la rencontre des savoirs : indigène et militaire", ajoutant que "c'est le vrai chemin de la paix".

Mais il a réservé un éloge particulier aux enfants et à leur relation avec l'environnement.

"Ce sont des enfants de la jungle, et maintenant ce sont aussi des enfants de la Colombie", a-t-il déclaré.

Alors que de nombreux Colombiens, profondément catholiques, ont qualifié le sauvetage des enfants de "miracle", M. Rufino, l'expert indigène, a déclaré que la véritable histoire résidait dans leur "lien spirituel avec la nature".

"La jungle n'est pas seulement verte, il y a aussi des énergies anciennes avec lesquelles les populations sont en relation, apprennent et s'entraident", a-t-il déclaré.

"Il est difficile de comprendre cela, je le sais, mais c'est une bonne occasion pour la société, pour les êtres humains, de découvrir les différentes visions du monde qui existent dans les territoires.

"La même mère, qui est devenue un esprit après l'accident, les a protégés", a-t-il ajouté. "Et ce n'est que maintenant qu'elle va commencer à se reposer.