Qu'est-ce que Juneteenth et quel est son rapport avec Black Lives Matter ?

Le Juneteenth est l'une des plus anciennes fêtes américaines, marquant la fin de plus de deux siècles d'esclavage dans ce qui est aujourd'hui les États-Unis.

La lutte pour sa reconnaissance officielle a duré presque aussi longtemps.

Le 19 juin est célébré depuis 1866, mais bien que le Texas soit devenu le premier État à faire du 19 juin un jour férié officiel en 1980, il a fallu plus de quarante ans pour que cette initiative soit reproduite au niveau national.

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Mais la mesure a gagné du soutien suite à la mort de George Floyd, au mouvement Black Lives Matter et à l'élection de Joe Biden à la présidence.

Désormais, un projet de loi visant à en faire un jour férié fédéral est passé par le Sénat américain (à l'unanimité) et la Chambre des représentants (415 voix pour, 14 contre). Le président Biden a ratifié la loi lors d'un événement à la Maison Blanche jeudi après-midi.

Alors, qu'est-ce que le Juneteenth ?

Le nom vient d'une combinaison de "June" (le mois de juin) et "nineteenth" (le chiffre 19) et il s'agit de la date (le 19 juin) à laquelle l'esclavage a été définitivement considéré comme terminé aux États-Unis. Elle est également connue sous les noms de "Emancipation Day" (jour de l'émancipation) et de "Freedom Day" (jour de la liberté).

Le président Abraham Lincoln avait publié la proclamation d'émancipation - qui libérait officiellement tous les esclaves - plus de deux ans auparavant. Mais il a fallu du temps, et la fin de la guerre civile américaine, pour que cela devienne une réalité pour tous.

Le Texas faisait partie des États confédérés, un groupe d'États esclavagistes qui ont combattu l'Union pendant la guerre civile.

Il a été le dernier État à se rendre à l'armée de l'Union, et aussi le dernier où les Afro-Américains asservis ont appris leur liberté.

Lorsque le général Gordon Granger a lu le document dans la ville de Galveston le 19 juin 1865, la guerre était terminée et Lincoln avait été assassiné par un sympathisant confédéré dans un théâtre.

Campagne pour un jour férié national

Nikola Hannah-Jones, journaliste au New York Times et auteur d'une série primée sur l'histoire de l'esclavage aux États-Unis, est l'une des voix qui ont appelé à une approbation nationale du Juneteenth.

"Le fait que les États-Unis n'aient pas de jour d'émancipation pour marquer l'abolition d'une institution contraire à nos idéaux fondateurs de liberté et de droit témoigne de la dissimulation actuelle et de notre incapacité, encore aujourd'hui, à reconnaître ce que nous avons fait et qui nous sommes. Le 19 juin devrait être une fête nationale", a-t-elle tweeté le 11 juin 2020.

Mais cette année, le gouvernement américain fait en sorte que cela se produise.

Lors du débat à la Chambre, la représentante Sheila Jackson Lee, une démocrate du Texas, a indiqué qu'elle avait déposé un projet de loi visant à faire du 19 juin un jour férié fédéral "pour commémorer la fin de l'esclavage domestique, le péché originel de l'Amérique, et pour susciter la célébration".

Quelque 46 États sur 50 (et le district de Columbia) ont déjà observé ou célébré officiellement le 19 juin d'une manière ou d'une autre, et les organisations de défense des droits civiques ont fait pression pendant des années pour que cet événement devienne fédéral.

L'année dernière, un certain nombre de sociétés - dont Apple, Nike et Twitter - ont annoncé que cette date serait un jour férié payé.

Sur cette liste figure également l'instance dirigeante du football américain, la National Football League. Ces dernières années, la NFL a été critiquée pour avoir ostracisé l'ancien joueur des 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, qui a célèbrement "posé le genou" pendant l'hymne national pour protester contre le racisme et les brutalités policières.

Quel est le lien entre le Juneteenth et le mouvement Black Lives Matter ?

Ces dernières années, des militants ont sensibilisé le public à cette date, notamment par le biais d'événements nationaux organisés par le mouvement Black Lives Matter.

Cette campagne a notamment donné lieu à un épisode de Black-ish, une série comique américaine qui présente la vie d'une famille de la classe moyenne supérieure américaine, sur le thème du Juneteenth.

L'épisode, qui a été diffusé à l'origine en octobre 2017, puis à nouveau l'année dernière, demandait ouvertement que le Juneteenth soit reconnu comme une fête nationale.

Les protestations en cours et la prise de conscience du racisme systémique ont donné au Juneteenth une nouvelle importance.

Le gouvernement américain s'est-il déjà excusé pour l'esclavage ?

Le président américain démocrate Bill Clinton a présenté ses excuses pour la traite des esclaves lors d'un voyage en Afrique en 1998.

Quelques années plus tard, la Chambre des représentants des États-Unis a présenté des excuses qui incluaient également les décennies de lois ségrégationnistes contre les Noirs américains.

Cette initiative a été suivie l'année suivante par le Sénat américain.

Mais pour beaucoup, ces excuses ne vont pas assez loin.

Des voix s'élèvent en Amérique pour réclamer des réparations aux descendants d'esclaves, bien que la question divise profondément : dans un sondage réalisé en 2019, 74% des Noirs américains se sont montrés favorables aux paiements, tandis que 85% des Blancs s'y sont opposés.

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