Vous visualisez une version texte de ce site web qui utilise moins de données. Voir la version principale du site, avec toutes les images et vidéos.
KGB : Philippe Grumbach, l'espion qui a côtoyé l'élite française pendant des décennies
- Author, Par Laura Gozzi
- Role, BBC News
Le magazine français L'Express a révélé que son ancien rédacteur en chef, Philippe Grumbach, avait espionné l'Union soviétique pendant trente-cinq ans.
Pendant des décennies, Grumbach a été une personnalité exceptionnellement bien branchée sur la société française.
Il comptait parmi ses amis proches des présidents, des acteurs et des géants de la littérature. Figure légendaire du journalisme, il a façonné l'orientation éditoriale de l'une des publications françaises les plus prospères. À sa mort en 2003, le ministre de la Culture, Jean-Jacques Aillagon, a déclaré que Grumbach avait été "l'une des figures les plus mémorables et les plus respectées des médias français".
Mais il était aussi "Brok", un espion du KGB russe.
Les archives Mitrokhin, du nom du major soviétique qui a sorti clandestinement des milliers de pages de documents des archives soviétiques et les a remises à la Grande-Bretagne en 1992, contiennent de nombreuses preuves de la duplicité de la vie de Grumbach. Ces documents ont ensuite été compilés dans un livre par Christopher Andrew et Vasili Mitrokhin lui-même.
Lire aussi :
Parmi les milliers de pages de documents figurent des profils décrivant les caractéristiques des Occidentaux qui ont espionné pour le compte de l'Union soviétique.
Il y a quelques mois, un ami d'Etienne Girard, rédacteur en chef des affaires sociales à L'Express et co-auteur de l'exposé de Grumbach, l'a informé qu'une connaissance qui faisait des recherches sur les dossiers Mitrokhin était tombée sur des mentions de L'Express. Les documents indiquaient qu'un agent portant le nom de code de Brok travaillait pour le KGB. Ils donnaient des détails biographiques qui correspondaient à ceux de Grumbach...
"J'ai commencé à creuser et j'ai trouvé le nom de Grumbach écrit en russe, ainsi que quelques photos, a déclaré Girard à la BBC. Puis les choses sont devenues beaucoup plus sérieuses. J'ai pris contact avec les services secrets français pour confirmer que Brok était bien Grumbach - et les choses ont fait boule de neige à partir de là."
Né à Paris en 1924 dans une famille juive, Grumbach a fui la France avec sa mère et ses frères et sœurs en 1940, l'année où l'Allemagne nazie a envahi le pays et où le maréchal Philippe Pétain a pris le pouvoir à Vichy avec un régime collaborationniste. Grumbach s'est engagé presque immédiatement dans l'armée américaine et a combattu aux côtés de la résistance en Algérie en 1943. Après la guerre, il rejoint l'Agence France-Presse, mais démissionne peu après pour protester contre le rôle du gouvernement français dans la guerre d'Indochine.
En 1954, Grumbach est engagé à L'Express par Jean-Jacques Servan-Schreiber, son fondateur. Il côtoie les plus grandes figures françaises du XXe siècle et contribue à réhabiliter la réputation du sénateur - et futur président - François Mitterrand, accusé d'avoir organisé un faux assassinat en 1960.
Il était proche du puissant Servan-Schreiber, du président Valéry Giscard d'Estaing et de l'homme d'État Pierre Mendès France, entre autres. Les acteurs Alain Delon et Isabelle Adjani étaient invités à son mariage en 1980, dont l'écrivain Françoise Sagan et Pierre Bergé, cofondateur d'Yves Saint Laurent, étaient les témoins légaux.
Et Grumbach a toujours été un espion.
Certains pourraient considérer sa décision d'espionner pour le compte de l'Union soviétique comme une histoire romantique de loyauté envers un régime condamné. Mais Mitrokhin lui-même a supposé que si c'était probablement l'idéologie qui avait initialement attiré Grumbach au KGB, après seulement quelques années, les raisons pour lesquelles il restait en tant qu'espion avaient moins à voir avec la volonté de faire avancer la cause du communisme en Europe qu'avec son désir de gagner suffisamment d'argent pour s'acheter un appartement à Paris.
Les incitations financières étaient certainement attrayantes. Selon les dossiers Mitrokhin, rien qu'entre 1976 et 1978, Grumbach a reçu l'équivalent, aujourd'hui, de 250 000 euros (163 989 250 francs CFA) pour ses services au KGB. À trois autres reprises dans les années 1970, il a reçu une prime supplémentaire pour avoir été l'un des 13 meilleurs espions soviétiques en France.
Lire aussi :
Cependant, on ne sait pas exactement quelles missions il a accomplies. Les dossiers Mitrokhin montrent que lors de l'élection présidentielle de 1974, le KGB lui a remis des dossiers fabriqués de toutes pièces, destinés à créer des tensions entre les candidats de droite à l'élection présidentielle. Si L'Express cite des documents selon lesquels Grumbach aurait été chargé de "régler des questions délicates" et d'"assurer la liaison avec des représentants et des dirigeants de partis et de groupes politiques", il existe peu d'autres exemples concrets de Grumbach aidant activement l'URSS.
C'est peut-être la raison pour laquelle, au début des années 1980, le KGB a rompu ses liens avec lui. Selon les archives Mitrokhin, les agents du KGB à Paris ont jugé Grumbach "insincère" et ont estimé qu'il exagérait ses capacités de collecte d'informations et la valeur de ses renseignements. Il est licencié en 1981.
Nous ne saurons jamais si Grumbach a été soulagé que sa double vie ait pris fin, ni comment il a vécu ses années de service au KGB.
Que ce soit par honte ou par loyauté, il a repoussé la seule tentative connue, en 2000, d'un journaliste, Thierry Wolton, d'en savoir plus sur ses années d'espionnage. Dans un premier temps, Grumbach a semblé admettre son passé de manière indirecte, mais il s'est ensuite rétracté, menaçant de poursuivre Wolton en justice s'il continuait à publier le livre révélateur qu'il prévoyait d'écrire.
Wolton a abandonné le projet, mais il semble que l'incident ait suscité chez Grumbach le désir de parler de son expérience.
Sa veuve Nicole a récemment déclaré à L'Express que, peu après la visite de Wolton, son défunt mari lui a dit la vérité. "Il m'a expliqué qu'il avait travaillé pour le KGB avant notre mariage", a-t-elle déclaré au magazine, ajoutant qu'il avait été "révolté" par le racisme dont il avait été témoin au Texas alors qu'il était dans l'armée américaine, ce qui l'avait amené à chercher à collaborer avec l'URSS.
"Il a immédiatement ajouté qu'il voulait arrêter presque tout de suite, mais qu'il avait été menacé", a déclaré Nicole à L'Express.
"Une manœuvre intelligente"
Girard affirme qu'il n'a eu aucun mal à faire éclater la vérité sur l'ancien rédacteur en chef.
"J'ai vraiment eu le sentiment de faire mon travail. C'est à nous de faire l'enquête, parce que cela nous concerne, même si cela implique de découvrir des vérités gênantes", a-t-il déclaré.
La rédaction de l'article a pris trois mois, mais elle a porté ses fruits. Presque tous les médias français ont repris l'histoire, peut-être parce que beaucoup se souviennent encore de Grumbach comme d'une figure imposante qui a dominé le paysage médiatique de la France pendant des décennies.
Lire aussi :
Certains seront peut-être tentés de dépoussiérer leurs vieux exemplaires de L'Express des années Grumbach, à la recherche d'un message subliminal pro-soviétique. Mais il est peu probable qu'ils y trouvent quoi que ce soit. Dans les années 1950, lors du premier passage de Grumbach en tant que rédacteur en chef, L'Express penchait à gauche sans jamais approuver le communisme. Dans les années 1970, lorsque Grumbach était à nouveau aux commandes, L'Express s'est orienté vers un espace résolument modéré, libéral et centriste.
Comme le souligne L'Express, le travail d'espionnage de Grumbach n'a jamais consisté à faire de la propagande.
"Il prenait soin de séparer son travail d'espion de son travail de rédacteur en chef de magazine", a déclaré Girard. "Mais c'est précisément pour cette raison que tout a fonctionné. Le KGB voulait qu'il conserve sa couverture de bourgeois centriste pour continuer à voler sous le radar. C'était tout à fait dans l'esprit du KGB. C'était une manœuvre intelligente. Et ça a marché."
