Les chats : ce que la science sait déjà sur leurs grimaces et ce qu'elles signifient

Vous êtes-vous déjà demandé ce que signifiait l'expression faciale de votre chat ? Vous pourrez peut-être bientôt le savoir.Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) a analysé les différents types d'expressions faciales utilisées par les chats pour communiquer entre eux.

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L'équipe responsable de l'étude a enregistré 276 expressions différentes - les chimpanzés, par comparaison, en ont environ 357.Les chercheurs ont également découvert que les chats ont certaines expressions en commun avec les humains, qui ont pu être apprises au cours des 10 000 ans de cohabitation.

Comment les chercheurs l'ont-ils découvert ?

Au cours des mois d'août et de juin, la scientifique Lauren Scott s'est rendue dans un café de charité pour chats en Californie et a filmé pendant environ 194 minutes les expressions faciales des félins, en particulier celles dirigées vers d'autres animaux de la même espèce.

Lauren a ensuite analysé les images avec l'aide de Brittany Florkiewicz, une psychologue évolutionniste qui étudie les émotions et le comportement de certaines espèces animales.

Découvertes

276 expressions faciales différentes ont été enregistrées chez les chats filmés.Chacune d'entre elles était composée d'un mélange de quatre à 26 mouvements faciaux uniques - bouche ouverte, pupilles ouvertes ou fermées, clignements des yeux, léchage du nez, mouvements des moustaches et position des oreilles.À titre de comparaison, les humains ont environ 44 mouvements faciaux uniques et les chiens 27. Le nombre total d'expressions pour les deux espèces n'est cependant pas connu.Parmi les expressions faciales enregistrées, environ 45 % étaient considérées comme amicales et 37 % comme plus agressives ou en colère, les 18 % restants étant un mélange imprécis des deux.

Certaines des expressions faciales amicales des chats - dans lesquelles la bouche est tirée vers l'arrière et la mâchoire ouverte pour former un sourire ou un rire - étaient similaires au "visage de jeu" des personnes, des chiens, des singes et d'autres animaux.Les chercheurs ne savent pas encore exactement ce que les chats essayaient de se dire en utilisant les différentes expressions faciales enregistrées, mais ils espèrent que l'étude pourra aider les propriétaires d'animaux de compagnie et les refuges à soigner et à mieux comprendre les relations avec les autres chats en particulier.