Qu'est-ce que l'aspartame, l'édulcorant que l'OMS a classé comme "peut-être cancérigène" pour l'homme ?

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a décidé de maintenir à leur niveau actuel ses recommandations sur la quantité d'édulcorant artificiel aspartame considérée comme "sûre" pour la consommation humaine.

Cette décision intervient après que deux groupes d'experts de l'OMS ont examiné des milliers d'études scientifiques sur la sécurité de l'aspartame et sa classification comme "cancérogène possible".

Qu'est-ce que l'aspartame ?

L'aspartame est 200 fois plus sucré que le sucre.

L'aspartame est une combinaison d'acides aminés dont le pouvoir sucrant est environ 200 fois supérieur à celui du sucre, ce qui signifie qu'il faut une quantité d'aspartame beaucoup plus faible que le sucre pour obtenir le même pouvoir sucrant.

L'apport calorique est ainsi réduit au point d'être presque imperceptible.

Il a été découvert par erreur en 1965 par un chimiste qui cherchait des solutions pour les ulcères.

Malgré sa banalité, l'aspartame est sous le feu des projecteurs depuis sa mise sur le marché dans les années 1980.

Quels sont les produits qui utilisent de l'aspartame ?

Toutes sortes de marques célèbres l'utilisent dans leurs produits diététiques : Coca-Cola l'inclut dans ses versions Zero et Diet, Pepsi avec Max et 7Up Free, et il est répandu dans une variété de près de 6 000 produits allant du dentifrice aux yaourts en passant par les bonbons contre la toux.

Ce n'est toutefois pas le seul édulcorant artificiel. Le saccharose était un édulcorant populaire dans les années 1990, mais il a perdu de sa popularité en raison du goût qu'il laissait après consommation.

Aujourd'hui, il existe d'autres alternatives qui se veulent plus naturelles, comme la stévia, dérivée des feuilles de certaines plantes d'intérieur.

Cependant, l'aspartame est l'édulcorant hypocalorique le plus consommé aujourd'hui.

La relation avec le cancer

Le premier organisme à s'intéresser aux preuves établissant un lien entre le cancer et l'aspartame a été le Centre international de recherche sur le cancer, le groupe d'experts en cancérologie de l'OMS.

L'organisation utilise quatre classifications possibles :

Groupe 1 : cancérogène (provoquant le cancer) chez l'homme.

Groupe 2A : susceptible de provoquer un cancer chez l'homme

Groupe 2B : cause possible de cancer chez l'homme

Groupe 3 : non classifiable

La substance a été classée dans la catégorie des substances "susceptibles de provoquer le cancer", au même titre que d'autres substances telles que l'aloe vera et le plomb. La décision se concentre - pour l'essentiel - sur trois études qui indiquent un lien avec un type très spécifique de cancer du foie.

Mais le terme "possibilité" fait référence à la solidité des données scientifiques. Si les preuves contre l'aspartame étaient plus solides, il serait classé dans une autre catégorie.

Quelle quantité d'aspartame est "sûre" ?

Le comité d'experts de l'OMS sur les additifs alimentaires est chargé de fixer des doses sûres pour la consommation.

Il a examiné non seulement le risque de cancer, mais aussi d'autres maladies possibles telles que les maladies coronariennes et le diabète de type 2, mais n'a pas trouvé de raisons suffisantes pour modifier les recommandations en vigueur depuis 1981.

Les limites de sécurité restent donc fixées à 40 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par jour.

Rappelons que, récemment, l'OMS a déclaré que les boissons contenant des édulcorants artificiels n'aident pas à perdre du poids.