Quatre évolutions encourageantes concernant les traitements contre le cancer qui prolongent la vie des patients

Au milieu de tant d’innovations technologiques et de lancements pharmaceutiques, il est frappant que le principal congrès scientifique mondial sur le cancer ait mis en avant des médicaments bien connus, commercialisés ces dernières années.

L'actualité principale de l'événement renforce le fait que l'un des plus grands défis pour les spécialistes réside dans la manière d'organiser le « parcours thérapeutique » le plus efficace pour le patient, ou quel est le bon moment pour utiliser chacune des ressources disponibles, depuis les opérations chirurgicales jusqu'aux médicaments.

Lors de la conférence annuelle 2024 de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO), des dizaines de milliers de médecins se sont réunis dans la ville de Chicago, aux États-Unis, pour connaître les nouvelles propositions de traitement.

La recherche présentée lors de l'événement propose différentes approches pour lutter contre le cancer de l'œsophage et le mélanome (un type de tumeur cutanée plus agressif) et expose des solutions à certaines demandes non satisfaites des personnes souffrant d' un cancer du poumon.

Selon des médecins interrogés par BBC News Brésil, cette nouvelle change désormais la manière dont ces maladies sont traitées dans les cliniques et les hôpitaux.

Les experts ont également mis l'accent sur les soins palliatifs et même sur le cancer du pénis : une expérience réalisée au Brésil suggère une nouvelle ligne de traitement pour cette tumeur entourée de tabous et de préjugés.

BBC News Brazil s'est entretenu avec des médecins présents à l'ASCO 2024 et résume ci-dessous quatre des principales actualités sur le cancer discutées lors de la conférence.

1. Cancer du poumon : survie accrue

Les personnes chez qui on diagnostique le type de cancer du poumon le plus courant, qui est déjà au stade 3, dans lequel la maladie a progressé mais ne s'est pas encore propagée à d'autres parties du corps, ne sont plus candidates à une intervention chirurgicale à visée curative.

Dans ces cas, la stratégie thérapeutique traditionnelle fait appel à des séances de chimiothérapie et de radiothérapie.

Mi-2017, une étude menée par plusieurs institutions à travers le monde a révélé que l’ajout d’immunothérapie augmente considérablement la durée de survie de ces individus.

L'immunothérapie est une ligne de traitement relativement nouvelle qui n'attaque pas directement la tumeur, mais stimule plutôt le système immunitaire du patient pour identifier et détruire les cellules malades.

Grâce à ces travaux, la combinaison de la chimiothérapie, de la radiothérapie et de l’immunothérapie est devenue le schéma thérapeutique standard, du moins pour les cas où il existe un accès à des médicaments modernes et plus coûteux.

"Cependant, il existe un groupe spécifique de patients dans cet univers qui ne bénéficient pas de l'immunothérapie, car ils présentent des résultats très similaires à ceux qui ont pris un placebo", souligne l'oncologue Mariana Laloni, directrice médicale technique d'Oncoclínicas&Co.

Le médecin fait référence à ceux qui présentent une mutation du gène EGFR , que l'on retrouve dans l'ADN de 15 à 25 % des personnes touchées par le cancer du poumon le plus courant.

Une étude présentée à l'ASCO 2024 cherchait à trouver des solutions précisément pour ce groupe.

Les chercheurs ont évalué si le médicament osimertinib , de la société pharmaceutique AstraZeneca, pourrait prolonger la vie des patients diagnostiqués avec un cancer du poumon non à petites cellules de grade 3 avec une mutation du gène EGFR.

Les résultats obtenus ont été considérés comme positifs : dans le groupe ayant reçu le médicament, la durée de survie sans progression de la maladie était de 39,1 mois (soit plus de trois ans ). Pour ceux prenant un placebo, ce taux était de 5,6 mois.

Laloni estime que les résultats sont encourageants et apportent de bonnes perspectives. Cependant, il estime qu’il reste encore des questions sans réponse.

"Encore faut-il savoir s'il est préférable d'utiliser ce médicament immédiatement après le traitement initial [avec chimiothérapie et radiothérapie] ou lorsque la maladie progresse", précise le spécialiste.

"C'est important pour résoudre des problèmes tels que la toxicité, les effets secondaires et les coûts."

L’oncologue met également en avant une autre étude sur le cancer du poumon mentionnée à l’ASCO 2024.

Un groupe d'experts américains a décidé d'étudier si les téléconsultations en soins palliatifs pour les patients atteints de cette tumeur à un stade avancé pourraient fonctionner aussi bien que les rencontres en face à face avec des professionnels de santé.

«Cette étude a comparé un groupe ayant accès à un programme de soins palliatifs en personne à un autre groupe ayant reçu les mêmes soins via des outils électroniques de télésoins», explique-t-il.

L'objectif des scientifiques était de vérifier si les effets de la consultation à distance seraient pires, identiques ou meilleurs.

"Les résultats montrent que les téléconsultations ne sont pas pires que les évaluations en personne et, à certains égards, même supérieures ", explique le médecin.

Selon Laloni, ce programme de soins à distance peut être particulièrement bienvenu pour ceux qui ont des difficultés à se rendre dans une clinique ou un hôpital.

2. Cancer de l'œsophage : l'ordre des thérapies fait la différence

Le traitement de l’adénocarcinome de l’œsophage, l’un des types de cancer les plus courants du tube qui relie la bouche à l’estomac, est un sujet très polarisé.

D'un côté, un groupe de médecins défendait un schéma thérapeutique dit néoadjuvant . En résumé, la proposition consiste à réaliser des séances de chimiothérapie et de radiothérapie avant de soumettre le patient à une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur.

En revanche, certains experts ont préféré un traitement périopératoire , c'est-à-dire des séances de chimiothérapie avant et après l'opération.

"Les données dont nous disposions jusqu'alors ne nous permettaient pas de définir laquelle des deux stratégies était la meilleure, donc le choix de l'une ou de l'autre dépendait de la décision de chaque établissement", explique le Dr Paulo Hoff, président du centre Oncologia D'Or. .

Pour mettre fin à ce doute, des chercheurs de plusieurs centres allemands ont décidé de comparer les approches. Les résultats obtenus ont indiqué un large avantage pour le traitement périopératoire.

Les patients ayant suivi ce régime ont eu une survie médiane de 66 mois . Le groupe ayant reçu un traitement néoadjuvant a eu une survie de 37 mois, soit une différence de près de 2,5 ans entre les groupes.

En conséquence, l'approche périopératoire devient la principale option pour les médecins en cas d'adénocarcinome de l'œsophage localement avancé (lorsque la maladie s'est déjà développée, mais ne s'est pas encore propagée à d'autres parties du corps).

3. Mélanome : les médicaments avant la chirurgie ont des bienfaits

Le débat sur la séquence des traitements a également été un sujet de discussion autour du mélanome, un type de cancer de la peau moins courant, mais avec un taux de mortalité élevé.

Des chercheurs de plusieurs institutions néerlandaises ont testé différents schémas thérapeutiques pour le mélanome de grade 3, lorsque la maladie est avancée mais ne s'est pas propagée à d'autres parties du corps et que la chirurgie est possible.

Dans ces cas, la procédure consiste à retirer les ganglions lymphatiques, qui sont des structures du système lymphatique situées dans la région des aisselles, du cou ou de l'aine et qui peuvent héberger des cellules cancéreuses qui se sont « échappées » de la tumeur d'origine.

La grande question de l’étude était : est-il préférable de commencer un traitement pharmacologique avant ou après l’opération ? Pour répondre à cette question, les scientifiques ont divisé 423 personnes atteintes de la maladie en deux groupes.

Le premier a reçu deux cycles d’ipilimumab et de nivolumab (deux immunothérapeutiques) puis les patients ont été opérés.

Ceux qui ont eu une bonne réponse après ce processus (c’est-à-dire qu’ils avaient moins de 10 % de cellules tumorales viables) n’ont pas eu besoin de subir d’autres interventions.

Ceux avec plus de 10 % ont été soumis à de nouveaux cycles de médicaments : selon le profil génétique des patients, ils ont reçu 11 cycles mensuels de nivolumab (immunothérapeutique) ou 46 doses hebdomadaires de dabrafenib/trametinib (un médicament thérapeutique ciblé).

Le deuxième groupe a subi le traitement considéré comme standard : les participants ont été opérés immédiatement et ont ensuite subi 12 cycles mensuels de nivolumab.

Après 12 mois de suivi, les experts ont calculé que le taux de survie sans événement était de 83,7 % dans le groupe 1 et de 57,2 % dans le groupe 2.

Les résultats renforcent le fait qu’effectuer des séances d’immunothérapie avant de subir une intervention chirurgicale est une bonne idée.

"La somme d'autres études publiées précédemment avec les données présentées fournit une base très solide pour utiliser ce nouveau schéma comme modalité de traitement principale pour ce patient atteint d'un mélanome de stade 3", évalue l'oncologue Matheus Lobo, du Centre de cancérologie AC Camargo, à Sao Paulo.

Un autre fait a retenu notre attention : près de 60 % des participants du premier groupe ont eu une bonne réponse et avaient moins de 10 % de cellules tumorales viables après les deux cycles d’immunothérapie et de chirurgie.

En pratique, cela signifiait qu’ils n’avaient pas besoin de recourir à une immunothérapie ou à une thérapie ciblée après les premières séances d’immunothérapie et la chirurgie.

Lobo souligne que cette découverte est une excellente nouvelle, car il est possible de réduire le temps de traitement et les coûts impliqués dans l'ensemble du processus.

"C'est comme si l'on résolvait l'histoire de ce patient en seulement six semaines, au lieu d'un an", compare le médecin.

"Mais ce n'est pas gratuit : l'étude a montré que le profil de toxicité chez les individus du premier groupe était plus élevé."

Les données indiquent que 29,7 % des personnes ayant subi une immunothérapie avant une intervention chirurgicale ont présenté des effets secondaires de grade 3 ou 4, nécessitant une hospitalisation ou même des interventions d'urgence.

Dans le groupe ayant reçu un traitement conventionnel (immunothérapie postopératoire), ce taux était de 14,7 %.

4. Cancer du pénis : essai d'un nouveau traitement

Chaque année, plus de 35 000 hommes dans le monde reçoivent un diagnostic de cancer du pénis.

"C'est une maladie qui est généralement diagnostiquée à un stade très tardif, en partie à cause de la désinformation et des préjugés", explique l'oncologue Fernando Maluf, fondateur du Beating Cancer Institute.

Le manque d’hygiène est l’une des principales causes du développement de cette tumeur. Ne pas recevoir le vaccin contre le virus du papillome humain (VPH) est une autre raison, puisque ce groupe de virus est à l'origine de ce cancer et d'autres types de cancer.

Le médecin souligne que, dans de nombreux cas, le traitement comprend des interventions chirurgicales mutilantes et des séances de chimiothérapie, qui ne prolongent pas significativement la vie de l'individu. La maladie réapparaît généralement après un certain temps.

"Les traitements disponibles contre le cancer du pénis sont utilisés depuis longtemps et nous n'avons pas eu de progrès récents qui aient modifié ces protocoles", ajoute Maluf, qui travaille également à l'hôpital Beneficência Portuguesa et à l'hôpital Israelita Albert Einstein, à São Paulo. .

Pour changer ce scénario, l'oncologue brésilien a dirigé une étude du Groupe coopératif latino-américain d'oncologie (Lacog).

L’objectif était de tester une nouvelle combinaison thérapeutique composée d’applications de chimiothérapie et d’immunothérapie.

Les chercheurs ont recruté 33 hommes atteints de la tumeur, qui ont été suivis par des tests d'imagerie tous les mois et demi.

"Le taux de réponse que nous avons obtenu avec la nouvelle formulation était le double de celui observé avec le système précédent", résume Maluf.

Les données présentées à l'ASCO 2024 révèlent que 75 % des patients présentaient un certain degré de rétrécissement de la tumeur. 39,4% d'entre eux ont présenté une diminution jugée significative.

"En plus de maintenir une rémission tumorale à long terme, les patients traités avaient une meilleure qualité de vie, en plus de bien tolérer la combinaison de médicaments de chimiothérapie et d'immunothérapie", ajoute-t-il.

Selon l'oncologue, les recherches menées au Brésil ouvrent de nouvelles perspectives et permettent de changer la pratique médicale en cas de cancer du pénis.