Grèves au Nigeria : pourquoi les aéroports dépendent-ils des agences météorologiques ?

Les aéroports du Nigeria ont été plongés dans le chaos après que l'agence météorologique du pays, NiMet, a entamé une grève pour cause de salaires impayés.

Des retards et des annulations de vols ont eu lieu dans les aéroports de Lagos, d'Abuja et de Kano.

Les employés de NiMet ont défilé dans la rue à Lagos, brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : "Pas de météo, pas de vol ; prenez l'avion ! "Pas de temps, pas de vol ; volez à vos risques et périls".

Alors qu'une compagnie aérienne, United Nigeria Airlines, a déclaré trouver d'autres sources d'informations météorologiques, une autre compagnie, Air Peace, a annoncé la suspension de tous ses vols jeudi.

Le ministre nigérian de l'aviation et du développement aérospatial, Festus Keyamo, a rencontré les syndicats de NiMet jeudi et la grève a été annulée pour deux semaines.

Voici trois raisons essentielles pour lesquelles la météorologie est importante pour l'aviation :

Sécurité

Bien qu'il ne soit pas dangereux de voler par mauvais temps, les agences météorologiques peuvent alerter les pilotes de tout risque météorologique important, tel que les orages, le givrage ou la faible visibilité causée par les nuages bas ou le brouillard.

Les turbulences en vol sont très courantes, mais les orages peuvent les aggraver et mettre en danger la sécurité des passagers.

S'il est très peu probable que les turbulences provoquent l'écrasement d'un avion, il est arrivé qu'elles causent de graves blessures aux passagers, voire leur mort.

Les prévisions aéronautiques permettent également d'identifier les zones de turbulences en air clair (CAT), c'est-à-dire les zones où les changements de température entraînent des différences de vitesse et de direction du vent.

Les pilotes peuvent utiliser ces informations météorologiques pour contourner les zones de turbulences afin de minimiser le danger ou d'annuler complètement le vol.

Au Nigeria, les fortes pluies et les orages sont plus fréquents à certaines périodes de l'année, ce qui rend les informations météorologiques d'autant plus importantes.

"Chaque fois qu'il y a un orage généralisé, cela peut être dangereux", explique George Delanjian, météorologue aéronautique basé aux États-Unis.

"La foudre peut frapper l'avion et il peut y avoir de fortes turbulences. Dans la plupart des cas, les météorologues savent quand et où il y aura des orages".

Les informations météorologiques sont également de plus en plus importantes pour la sécurité des vols, étant donné que certaines études montrent que les turbulences sévères sont en augmentation, ce qui pourrait être dû au changement climatique.

Efficacité

Les informations météorologiques sont cruciales pour les pilotes qui préparent un plan de vol. La température, l'humidité, la pression et le vent peuvent avoir une incidence sur la capacité à maintenir une altitude de vol sûre et à atteindre la destination avec suffisamment de carburant.

Les informations sur les courants-jets - qui sont de fortes bandes de vent - peuvent aider l'avion à arriver plus rapidement à destination. Un plan de vol peut également inclure des aéroports de dégagement vers lesquels l'avion peut se dérouter en cas de changement des conditions météorologiques.

"Les agences météorologiques fournissent à l'aéroport les informations nécessaires à l'établissement d'un rapport météorologique d'aérodrome [METAR] - rapport horaire indiquant les conditions météorologiques actuelles - et d'une prévision d'aérodrome terminal [TAF] - qui donne les prévisions pour la journée", explique Simon King, météorologue à la BBC.

"Tout pilote doit absolument disposer de ces informations pour planifier ses vols. Par exemple, si les conditions météorologiques à l'aéroport où un avion doit atterrir ne sont pas favorables, les pilotes peuvent connaître d'autres aéroports vers lesquels se dérouter, tout en s'assurant qu'il y a suffisamment de carburant pour le faire.

Les bulletins météorologiques ne sont donc pas seulement une question de sécurité, ils permettent également aux compagnies aériennes d'économiser du temps, du carburant et de l'argent.

Opérations au sol

Les informations météorologiques sont tout aussi importantes au sol que pour les pilotes dans le ciel. Les agences météorologiques fournissent aux aéroports des informations qui les préparent à faire face à des conditions défavorables susceptibles d'affecter la visibilité sur les pistes et la capacité à décoller et à atterrir en toute sécurité. Les pilotes examineront notamment les prévisions relatives à la vitesse et à la direction du vent. Cela aura une incidence sur le choix de la piste utilisée par le pilote.

Les informations météorologiques peuvent également aider à prendre des décisions sur les procédures de dégivrage, le chargement et le déchargement d'un avion et le ravitaillement en carburant.

"En cas d'orage, les avions ne sont pas autorisés à faire le plein en cas de foudre", ajoute M. King.