Les gangsters de Rio, trafiquants de drogue, qui se considèrent comme les « soldats » de Dieu

Lorsque la police de Rio de Janeiro saisit des blocs de cocaïne et des paquets de marijuana, il arrive qu'elle les trouve marqués d'un symbole religieux : l'étoile de David. Il ne s'agit pas d'une référence à la foi juive, mais à la croyance de certains chrétiens pentecôtistes selon laquelle le retour des Juifs en Israël conduira à la seconde venue du Christ.

Le gang qui vend ces drogues de marque est le Pure Third Command, l'un des groupes criminels les plus puissants de Rio, réputé pour faire disparaître ses adversaires et pour son christianisme évangélique fanatique.

Ils ont pris le contrôle d'un groupe de cinq favelas dans le nord de la ville - aujourd'hui connu sous le nom de Complexe d'Israël - après que l'un de leurs chefs a eu ce qu'il croyait être une révélation de Dieu, explique la théologienne Vivian Costa, auteur du livre « Evangelical Drug Dealers » (trafiquants de drogue évangéliques).

Selon elle, les gangsters se considèrent comme des « soldats du crime », Jésus étant le « propriétaire » du territoire qu'ils dominent.

Certains les ont surnommés « Narco-Pentecôtistes », ce qui n'est pas sans susciter des controverses.

Un fusil et la Bible

Le pasteur Diego Nascimento, qui est devenu chrétien après avoir entendu l'Évangile de la bouche d'un gangster armé, est un homme qui a fait l'expérience du crime et de la religion - même si, dans son cas, ce n'est pas en même temps.

En le regardant, il est difficile de croire que ce pasteur méthodiste wesleyen de 42 ans à l'allure juvénile, au sourire franc et aux fossettes, était autrefois membre du célèbre gang criminel Red Command de Rio, dont il dirigeait les activités dans la favela de Vila Kennedy.

Quatre années de prison pour trafic de drogue n'ont pas suffi à le faire renoncer au crime. Mais lorsqu'il est devenu dépendant du crack, sa position au sein du gang s'est effondrée.

« J'ai perdu ma famille. J'ai pratiquement vécu dans la rue pendant près d'un an. Je suis allé jusqu'à vendre des objets de ma maison pour acheter du crack », raconte-t-il.

C'est à ce moment-là, alors qu'il était au plus bas, qu'un trafiquant de drogue bien connu de la favela l'a convoqué.

« Il a commencé à me prêcher en me disant qu'il y avait un moyen de s'en sortir, qu'il y avait une solution pour moi, qui était d'accepter Jésus », se souvient-il.

Le jeune toxicomane a suivi ce conseil et a commencé son voyage vers la chaire.

Le pasteur Nascimento passe toujours du temps avec les criminels, mais c'est désormais dans le cadre de son travail dans les prisons qu'il aide les gens à changer de vie, comme il l'a fait lui-même.

Bien qu'il ait été converti par un gangster, il considère l'idée de criminels religieux comme une contradiction dans les termes.

« Je ne les vois pas comme des croyants évangéliques », dit-il.

« Je les vois comme des gens qui suivent le mauvais chemin et qui ont peur de Dieu parce qu'ils savent que c'est lui qui protège leur vie.

« Il n'est pas possible de combiner les deux, d'être un évangélique et un voyou. Si une personne accepte Jésus et suit les commandements bibliques, elle ne peut pas être un trafiquant de drogue.

"Vivre en état de siège"

Selon certaines prévisions, le christianisme évangélique dépassera le catholicisme en tant que première religion du Brésil d'ici la fin de la décennie.

Au fur et à mesure de son développement, le mouvement pentecôtiste charismatique a trouvé un écho particulier auprès des habitants des favelas ravagées par les gangs, et certains de ces gangs s'appuient désormais sur des éléments de la foi avec laquelle ils ont grandi pour exercer leur pouvoir.

Ils sont notamment accusés d'utiliser la violence pour supprimer les religions afro-brésiliennes.

Christina Vital, professeur de sociologie à l'université fédérale Fluminense de Rio, explique que les communautés pauvres de Rio vivent depuis longtemps « assiégées » par les gangs criminels, ce qui affecte désormais leur liberté de religion.

« Dans le complexe d'Israël, les personnes ayant d'autres croyances religieuses ne peuvent être vues en train de les pratiquer publiquement. Il n'est pas exagéré de parler d'intolérance religieuse dans ce territoire ».

Selon M. Vital, des maisons religieuses afro-brésiliennes Umbanda et Candomblé ont également été fermées dans les quartiers environnants, les gangsters dessinant parfois des messages sur les murs tels que « Jésus est le Seigneur de cet endroit ».

Les adeptes des religions afro-brésiliennes sont depuis longtemps confrontés à des préjugés, et les trafiquants de drogue ne sont pas les seuls à les avoir pris pour cible.

Mais le Dr Rita Salim, qui dirige le département de la police de Rio chargé des crimes raciaux et de l'intolérance, explique que les menaces et les attaques des narco-gangs ont un impact particulièrement puissant.

« Ces cas sont plus graves parce qu'ils sont imposés par une organisation criminelle, par un groupe et son chef, qui impose la peur sur l'ensemble du territoire qu'il domine ».

Elle note qu'un mandat d'arrêt a été délivré à l'encontre de l'homme considéré comme le chef criminel numéro un du complexe d'Israël, qui aurait ordonné à des hommes armés d'attaquer un temple afro-brésilien dans une autre favela.

"Néo-croisade"

Si les allégations d'extrémisme religieux dans les favelas de Rio ont attiré l'attention pour la première fois au début des années 2000, le problème s'est considérablement aggravé ces dernières années, selon Marcio de Jagun, coordinateur de la diversité religieuse à la mairie de Rio.

M. Jagun, qui est un babalorixá (grand prêtre) de la religion candomblé, affirme que le problème est désormais national, des attaques similaires ayant été observées dans d'autres villes brésiliennes.

« Il s'agit d'une forme de néo-croisade. « Les préjugés qui sous-tendent ces attaques sont à la fois religieux et ethniques, les hors-la-loi diabolisant les religions africaines et prétendant bannir le mal au nom de Dieu.

Selon Vivian Costa, théologien, la religion et la criminalité sont depuis longtemps liées au Brésil. Dans le passé, les gangsters demandaient la protection des divinités afro-brésiliennes et des saints catholiques.

« Si nous regardons la naissance du Commandement rouge ou du Troisième Commandement, les religions afro [et le catholicisme] sont présentes depuis le début. Nous voyons la présence de Saint-Georges, la présence du [dieu afro-brésilien] Ògún, les tatouages, les crucifix, les bougies, les offrandes.

« C'est pourquoi l'appeler narco-pentecôtisme, c'est réduire cette relation historique et traditionnelle entre le crime et la religion. Je préfère l'appeler 'Narco-Religiosité' ».

Quel que soit le nom que l'on donne à ce mélange de foi et de criminalité, une chose semble claire : il met en péril un droit inscrit dans la constitution brésilienne, celui de la liberté religieuse.

Et c'est une façon de plus pour les trafiquants de drogue violents de causer du tort aux communautés forcées de vivre sous leur domination.