La survivante d'Hiroshima qui continue de crier pour la paix

Setsuko Thurlow avait 13 ans lorsqu'elle a survécu à la première bombe nucléaire utilisée pour attaquer une population. Elle fait campagne sans relâche contre les armes nucléaires depuis plus de six décennies.

Elle fait partie du nombre décroissant de survivants d'Hiroshima. Mais cette femme de 92 ans est déterminée à faire en sorte que leur action en faveur du désarmement nucléaire reste bien ancrée dans les esprits, à l'heure où les dépenses mondiales consacrées aux armes nucléaires augmentent considérablement.

Elle se souvient du moment où la bombe a frappé :

"J'ai vu l'éclair. Je n'ai pas eu le temps de me demander ce que c'était, car mon corps s'est immédiatement retrouvé en l'air. Mon corps flottait dans les airs, puis j'ai perdu connaissance", a déclaré Setsuko à l'émission Outlook de la BBC.

Le 6 août 1945, à 8 h 16, heure locale, les États-Unis ont fait exploser leur bombe dite "Little Boy" au-dessus de la ville d'Hiroshima. Il s'agit de la première bombe atomique utilisée en temps de guerre.

Une lumière aveuglante et une boule de feu ont été suivies d'un bruit assourdissant et de l'obscurité alors que la ville était engloutie dans la poussière atomique.

"Une fois que j'ai repris conscience, je me suis retrouvé dans l'obscurité totale, dans le silence.

Des arsenaux en expansion

Setsuk a passé la majeure partie de sa vie à faire campagne contre les armes nucléaires.

Elle est l'une des figures de proue de la Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires (Ican).

Les chiffres de l'Ican montrent qu'au cours des cinq années de publication de son rapport, les dépenses annuelles liées aux armes nucléaires ont augmenté de 23,2 milliards de dollars, soit 34 %.

L'Ican indique qu'il existe aujourd'hui neuf États dotés de l'arme nucléaire : La Russie, les États-Unis, la Chine, la France, le Royaume-Uni, le Pakistan, l'Inde, Israël et la Corée du Nord. On suppose qu'Israël possède des armes nucléaires, mais son gouvernement maintient une politique officielle d'ambiguïté.

L'Ican rapporte qu'en 2023, les États dotés d'armes nucléaires ont dépensé environ 2 898 dollars par seconde pour leurs arsenaux nucléaires, soit 13,4 % de plus que l'année précédente.

L'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri) indique que les neuf États dotés d'armes nucléaires ont continué à moderniser leurs arsenaux nucléaires en 2023.

Destruction massive

Les forces américaines ont largué en parachute la bombe qui a tué tant d'amis de Setsuk. La bombe a explosé à 600 mètres au-dessus du sol.

Il n'existe pas de chiffres définitifs sur le nombre de morts, mais on estime que l'explosion massive a tué entre 60 000 et 80 000 personnes sur le coup.

"J'ai essayé de bouger mon corps, mais je n'y arrivais pas", poursuit-elle. Soudain, des mains se sont posées sur mon dos et une voix masculine m'a dit : "N'abandonne pas. Continue à bouger. Continue à donner des coups de pied. Continue à pousser".

Elle ne pouvait pas voir l'homme, mais elle a suivi ses instructions pour trouver son chemin dans l'obscurité. Elle a entendu de faibles bruits de la part de ses camarades de classe : "Que Dieu me vienne en aide, que ma mère me vienne en aide."

"Le bâtiment commençait à brûler. Les personnes qui sont restées dans la même pièce sont toutes mortes brûlées".

"Ils ressemblaient à des fantômes"

30 filles travaillant pour l'armée japonaise se trouvaient dans la salle. Il s'agissait de camarades de classe sélectionnées pour leurs compétences en mathématiques, afin de travailler comme décodeuses pour l'armée japonaise.

Seules Setsuko et deux autres ont survécu et ont été confrontées à des scènes infernales.

"Je pouvais voir ceux qui étaient censés être des êtres humains, mais ils ne ressemblaient pas à des êtres humains. Pour moi, ils ressemblaient à des fantômes, parce que les cheveux étaient simplement dressés vers le haut. La peau et la chair pendaient des os, leur peau brûlée fondait et des parties du corps manquaient. "

Au cours des mois et des années qui ont suivi, de nombreuses autres personnes sont mortes des effets à long terme de la maladie des radiations. Le bilan final a été estimé à environ 135 000 morts.

Nagasaki

Le 9 août 1945, les États-Unis ont largué une deuxième bombe nucléaire sur le Japon. La cible était Nagasaki, tuant environ 50 000 personnes, selon plusieurs estimations.

L'enfance

L'horreur de ce qu'a vécu Setsuko ne peut être passée sous silence. Elle ne veut pas non plus le faire, même s'il lui est difficile de le revivre.

Mais elle vit sa vie quotidienne de la manière la plus positive qui soit.

Lorsqu'elle s'est exprimée par liaison vidéo depuis sa maison de Toronto, au Canada, elle est apparue comme une vision en rose - sa veste, son rouge à lèvres, ses coussins et ses fleurs affichant une luminosité qui correspondait à sa petite enfance.

Premier jour de travail

Après une brève formation, les jeunes filles ont été officiellement accueillies le 6 août pour commencer à travailler.

À 8 heures du matin, elles sont entrées dans un grand bâtiment en bois situé à environ 1,5 km du centre-ville. Ce bâtiment servait de quartier général militaire.

Dès la fin du discours d'introduction, Setsuko a ressenti le flash stupéfiant de la bombe.

Setsuko et ses parents ont survécu, mais sa sœur et son neveu ont subi d'horribles blessures et sont morts.

"Pourquoi ai-je survécu, alors que les personnes chères qui m'entouraient ont toutes été tuées d'une manière aussi horrible ?

Le Japon s'est rendu 27 jours plus tard.

L'après-guerre

Après la guerre, Setsuko s'est engagée dans des groupes chrétiens internationaux, travaillant dans un Japon en pleine mutation. Dans le cadre de son travail social, elle a rencontré un jeune Canadien, Jim Thurlow, qui est devenu son mari.

En 1954, alors qu'elle a une vingtaine d'années, Setsuko reçoit une offre pour étudier la sociologie dans l'État américain de Virginie.

Mais une interview accordée à un journal local l'a conduite dans une autre direction.

Début d'une longue campagne

En 1952, les États-Unis ont testé la première bombe à hydrogène au monde, d'une puissance destructrice mille fois supérieure à celle de la bombe que Setsuko a connue lorsqu'elle a été larguée sur Hiroshima.

La presse de Virginie a voulu savoir ce qu'une personne ayant vécu la guerre nucléaire pensait de la course aux armements et a interviewé Setsuko pour un article de journal.

Elle a donc interviewé Setsuko pour un article de journal. "Trop c'est trop", a-t-elle déclaré dans les interviews. "Hiroshima et Nagasaki ne devraient jamais se reproduire. - Setsuko a lancé un avertissement au monde entier : de telles attaques pourraient se reproduire.

Elle critiquait la politique nucléaire des États-Unis. La réaction a été immédiate et elle a reçu des menaces et des lettres d'insultes. Setsuko est traumatisée et effrayée.

"Pas en vain"

Nous n'étions pas encouragés à parler, mais j'ai senti que nous devions parler au monde. C'était notre impératif moral...

"Nous avons juré de ne plus jamais laisser une telle chose se reproduire et de faire en sorte que la mort de nos proches ne soit pas vaine.

Depuis lors, Setsuko a parcouru le monde pour raconter son histoire et alerter les gens sur les terribles dégâts causés par les armes nucléaires.

Selon les estimations de la Federation of American Scientists, les stocks mondiaux d'armes nucléaires ont culminé à plus de 70 000 armes dans les années 1980.

Les négociations sur la réduction des armes ont commencé à la fin des années 1980 et ont conduit à une réduction significative du nombre d'armes nucléaires stockées dans le monde. Mais cette tendance est en train de s'inverser.

Prix Nobel

Cependant, la campagne pour le désarmement nucléaire continue de remporter quelques succès.

Le 7 juillet 2017, 122 nations ont voté en faveur de l'adoption du traité historique sur l'interdiction des armes nucléaires. Les pays dotés d'armes nucléaires figuraient parmi ceux qui ont refusé de le signer.

À la fin de l'année, l'Ican a reçu le prix Nobel de la paix. Setsuko a été invitée à accepter le prix à Oslo.

"J'étais tellement euphorique... Je ne peux pas exprimer cette sensation". Pour elle, c'était un mélange de "gratitude, d'excitation [et] de bonheur".

À l'occasion de ce moment important, elle s'est remémorée ce qui s'était passé.

"La première chose à laquelle j'ai pensé, c'est à tous mes camarades de classe, à tous les êtres chers qui sont décédés. "

Setsuko est convaincue qu'il faut redoubler d'efforts pour parvenir à un monde sûr.

"Nous devons tous réagir à l'horrible réalité dans laquelle nous vivons. Nous ne voulons pas fondre, nous carboniser [ou être] vaporisés. C'est ce que mes propres yeux ont vu."