Pourquoi « l'émerveillement requiert de l'attention » selon la philosophe Helen de Cruz (et comment s'assurer que la vie continue à vous réserver des surprises)

« L'émerveillement est une surprise soudaine de l'âme ».

C'est ainsi que l'influent philosophe, mathématicien et scientifique français René Descartes décrit ce qu'il appelle « la première » des six passions primaires dans son ouvrage « Les passions de l'âme » (1649).

C'est ce qui passionne la philosophe belge Helen de Cruz.

« Descartes a eu une vision profonde de l'idée qu'il existe six émotions : l'émerveillement, l'amour et la haine, la tristesse et la joie, et le désir », a-t-elle déclaré à BBC Mundo.

Tous sont primordiaux, mais tous ne sont pas égaux... et le moins égal est la crainte.

Toutes ces émotions s'évaluent : quand on déteste quelque chose, on dit « ça ne me sert à rien » ; quand on l'aime, on dit « ça me sert à quelque chose ». Si quelque chose vous rend heureux, vous pensez que c'est bien, mais si quelque chose vous rend triste, c'est mal.

"Mais l'émerveillement n'évalue pas. Il considère simplement la chose dans ses propres termes", explique-t-elle.

Pour la philosophe, cette qualité est essentielle.

« Il me semble qu'aujourd'hui, chaque fois que nous faisons quelque chose, nous nous demandons toujours si cela va être utile et en quoi cela va nous aider.

« C'est notre mentalité : tout doit être utile, même nos loisirs, il faut maximiser le produit. Cela tue l'émerveillement. C'est l'antidote de l'émerveillement ».

Or, l'émerveillement est un aspect vital de notre humanité, car il galvanise les nouvelles idées et inventions qui nourrissent et enrichissent nos vies, individuellement et collectivement.

C'est ce qu'elle affirme dans son livre « Wonderstruck : How Wonder and Awe Shape the Way We Think ».

L'admiration et l'émerveillement

Comprendre l'émerveillement et l'admiration, souligne Mme. De Cruz, c'est apprécier un aspect important et durable de l'être humain.

Bien qu'il s'agisse d'émotions psychologiquement liées, elles sont distinctes.

L'émerveillement est ce que « nous ressentons lorsque nous percevons ou conceptualisons l'immensité », qu'elle soit physique ou conceptuelle.

C'est ce que nous ressentons lorsque nous contemplons le ciel, voyons les pyramides ou apprenons qu'il existe de multiples infinis.

L'émerveillement « est l'excitation d'entrevoir l'inconnu qui est au-delà des limites de notre compréhension ».

Un peu comme ce que l'on peut ressentir en voyant un grain de sable sous la lentille d'un microscope, ou un événement astronomique inattendu.

Les deux se combinent avec « le besoin d'accommodation cognitive », c'est-à-dire le désir de faire de la place dans notre esprit pour accueillir l'étonnant et le merveilleux.

« Par crainte et émerveillement, j'entends l'idée de Descartes selon laquelle il s'agit essentiellement de la première passion. Lorsque vous rencontrez quelque chose pour la première fois, ou que vous considérez quelque chose comme si c'était la première fois, vous avez ce sentiment de « wow », qu'est-ce que c'est ? Et il y a là quelque chose à quoi vous n'étiez pas préparé", explique M. De Cruz.

Tous deux, ajoute-t-elle, sont des instigateurs importants de deux choses que nous considérons aujourd'hui comme totalement distinctes : les sciences humaines et les sciences.

« Je pense qu'elles trouvent leur origine dans un sentiment d'émerveillement, parce que le monde qui nous entoure nous étonne et que nous essayons de mieux le comprendre.

« Nous essayons ensuite de donner à ce qui nous étonne une place dans notre esprit, et nous pouvons le faire de nombreuses façons : par l'art, la poésie, la recherche scientifique ou toute autre activité humaine différente qui est en fait notre réponse au fait que nous essayons d'en savoir plus sur le monde.

Nous le faisons depuis toujours, mais dans ses recherches, la philosophe a tracé une ligne d'émerveillement à travers l'histoire, en commençant par la philosophie occidentale.

Platon et Aristote le considéraient comme l'origine de la philosophie, car c'est par l'admiration, l'éblouissement et l'émerveillement que les hommes ont commencé à explorer leur environnement et à s'interroger sur l'origine de la vie et des choses.

Dans le Théétète (dialogue de Platon sur la nature de la connaissance), Socrate dit : « la philosophie n'a pas d'autre origine que l'émerveillement », puis Aristote dit que la science commence par l'émerveillement de tous les humains : ce ne sont pas seulement les enfants, ni les philosophes, ni les scientifiques, mais tout le monde ».

Miracles et merveilles

Au Moyen-Âge, a expliqué la philosophe à BBC World, on se demandait ce qui pouvait nous amener à nous poser des questions, et une distinction a été faite entre les miracles et les merveilles.

« Les miracles sont des choses que Dieu provoque et qui sortent vraiment du cadre du fonctionnement normal de la nature. Mais les merveilles sont des phénomènes naturels que nous ne comprenons pas, comme le magnétisme, sur lequel Thomas d'Aquin a écrit et qui, à l'époque, était considéré comme rare.

Ces choses étranges ont particulièrement intéressé les pionniers de la science moderne, qui, au XVIe siècle, « se sont concentrés sur l'étrange et non sur le normal », notamment les alchimistes, précurseurs de la chimie.

« L'étrange a permis aux scientifiques d'aller plus loin et d'en apprendre davantage sur leur monde. Et c'est en fait un aspect important de la révolution scientifique.

« Robert Hooke, par exemple, a écrit un livre sur l'étrangeté de ce que l'on peut voir au microscope, et ce qu'il a trouvé le plus étonnant, c'est la beauté de l'aspect naturel.

« Une puce, par exemple, que tout le monde déteste, est magnifique au microscope, tandis qu'une lame de rasoir est si émoussée qu'elle ressemble à une hache avec laquelle on ne pourrait pas couper un arbre.

« Alors pourquoi la nature est-elle si belle et les objets fabriqués par l'homme si imparfaits ?

« C'était le genre de questions que les gens posaient, en essayant vraiment d'approfondir ce qui nous étonne. Et cela continue encore aujourd'hui.

Ce qui est merveilleux, c'est que la science ne tue pas l'émerveillement en rendant les mystères intelligibles.

Les arcs-en-ciel n'ont pas cessé de nous étonner lorsque la science les a élucidés ; en outre, « notre compréhension de la formation physique des arcs-en-ciel ouvre la voie à de nouveaux mystères, tels que la structure de la couleur et de la réalité elle-même », écrit Mme. De Cruz.

Dans le monde d'aujourd'hui, cependant, il existe des obstacles qui privent notre vie d'émerveillement.

Certains sont le résultat de la technologie, bien qu'elle nous ait beaucoup apporté, y compris de nouvelles merveilles et de nouvelles occasions de s'émerveiller.

Pensez, par exemple, à la pollution lumineuse, qui rend une grande partie du spectacle du ciel nocturne invisible pour la majeure partie de la population mondiale.

Lorsque vous levez les yeux, écrit Mme. De Cruz, l'expérience est très différente de celle de nos ancêtres qui, par nuit claire, voyaient dans cette immensité obscure « une riche tapisserie teintée de subtiles nuances de pourpre, de rose et de rouge violacé, parsemée de milliers d'étoiles de tailles diverses ».

En revanche, « la lueur constante de la lumière artificielle implique que beaucoup d'entre nous n'ont jamais vu la Voie lactée, notre galaxie ».

Mais l'obstacle le plus tenace est peut-être notre attitude. La recherche permanente de la productivité épuise la capacité d'émerveillement.

« L'émerveillement requiert de l'attention », prévient-elle.

« Ce qu'il faut faire, c'est se mettre dans un état où l'on ne se demande pas si cela m'est utile ou non, se laisser aller et apprécier les choses pour ce qu'elles sont.

À la recherche de l'émerveillement

Dans son livre, Mme. De Cruz donne des conseils pour que l'émerveillement fasse partie de notre vie.

« Le problème est de savoir pourquoi nous sommes comme ça, pourquoi nous nous comportons comme si chaque seconde devait être productive », a-t-elle déclaré à BBC Mundo.

« Nous le faisons parce que la société est ainsi faite. Ce dont nous avons besoin, je pense, c'est d'un changement social.

« Nous devons résister à l'idée que l'économie est la seule chose qui compte et nous organiser, non seulement individuellement mais aussi en tant que société, pour avoir la possibilité de nous émerveiller.

« Je vais vous raconter une petite histoire. Il y a longtemps, j'habitais dans une rue très fréquentée et, en plein milieu, il y avait une petite bande qui ressemblait à un abri, avec des cerisiers japonais et un petit ruisseau. Elle avait été construite au 19e siècle par un architecte et elle était très, très belle.

« Il est arrivé un moment où les autorités ont déclaré que ces arbres gênaient la circulation et qu'il fallait créer une troisième voie.

« Tous les habitants du quartier s'y sont opposés, se sont enchaînés aux arbres, ont organisé des événements tels que des réunions d'observation des fleurs et des chasses aux œufs de Pâques.

« Malheureusement, elle a été détruite, mais depuis lors, j'ai gardé le souvenir d'une fontaine merveilleuse, même au milieu de deux rues très fréquentées ».

Il est non seulement urgent que ces fontaines ne disparaissent pas, mais aussi que la société et nous-mêmes les intégrions dans notre vie quotidienne et ne les laissions pas passer inaperçues.

Les suggestions pour cultiver l'admiration et l'émerveillement mentionnées dans « Wonderstruck » vont de la participation à des événements scientifiques, comme les nuits de la science proposées par certains musées, à « aller voir les éclipses, comme cela s'est produit récemment, et rejoindre des groupes tels que le hanami, la tradition japonaise d'émerveillement devant les cerisiers en fleurs ».

Vous pouvez aussi vous laisser tenter par la fiction, avec des œuvres telles que la série « Earthsea » d'Ursula K. Le Guin, qui inspire l'admiration et l'émerveillement. La série « Earthsea » d'Ursula K. Le Guin suscite l'émerveillement en poussant le lecteur à s'interroger sur la réalité et la nature des possibilités.

La philosophie est une autre option, car elle offre un espace mental propice à la réflexion.

Il en va de même de la contemplation de l'art ou de la musique, ainsi que de la participation à des événements sportifs ou à des festivals religieux.

Si vous manquez de temps, vous pouvez tout simplement faire ce que conseille la formule éculée « arrêtez-vous et sentez les roses »... regarder une fleur se faufiler dans une fissure du béton ou, comme le dit le philosophe, se réjouir des « cristaux de glace sur votre fenêtre en hiver » ne perd jamais de son charme.

« Sans un peu de magie dans nos vies, sans une place pour l'inattendu et le merveilleux, la vie est terne et monotone », écrit De Cruz.

« La réalité est littéralement pleine de merveilles. Nous devons leur faire de la place pour que la vie vaille la peine d'être vécue", a-t-elle déclaré à la fin de la conversation avec BBC Mundo.