MrBeast est la plus grande star de YouTube - il fait maintenant l'objet d'une inculpation de 54 pages

Un demi-milliard de fans, une fortune personnelle de plusieurs millions de dollars et un empire commercial mondial.

Il en faudrait beaucoup pour détrôner Jimmy Donaldson, alias MrBeast, le plus grand influenceur de YouTube.

Mais un document judiciaire de 54 pages pourrait bien être son épreuve la plus difficile.

Cinq participantes à la prochaine émission Beast Games, diffusée sur Prime Video, intentent une action en justice contre sa société de production MrB2024 et Amazon à Los Angeles.

Présentée comme la plus grande série de téléréalité jamais réalisée, elle mettra en compétition 1 000 candidats pour un prix de 5 millions de dollars (3,7 millions de livres sterling) lorsqu'elle sera diffusée - ou si elle l'est. Le procès a plongé l'émission dans la crise.

Parmi les nombreuses pages expurgées, le document juridique contient des allégations selon lesquelles elles ont « particulièrement et collectivement souffert » dans un environnement qui « a systématiquement favorisé une culture de misogynie et de sexisme ».

Ces allégations remettent en cause l'image de MrBeast, l'un des hommes les plus sympathiques d'Internet.

J'ai parcouru le document, qui suggère notamment que les participants étaient « mal nourris et trop fatigués ». Les repas étaient fournis « de manière sporadique et peu abondante », ce qui « mettait en danger la santé et le bien-être » des participants.

Dans une section où la quasi-totalité des plaintes sont expurgées, il est dit que les défendeurs « ont créé, permis l'existence et favorisé une culture et des pratiques de harcèlement sexuel, y compris sous la forme d'un environnement de travail hostile ».

En août dernier, le New York Times s'est entretenu avec plus d'une douzaine de participants à l'émission (qui n'a pas encore été diffusée) et a rapporté qu'il y avait eu « plusieurs hospitalisations » sur le plateau, une personne ayant déclaré au journal qu'elle avait passé plus de 20 heures sans être nourrie.

Des concurrents ont également affirmé qu'ils n'avaient pas reçu leurs médicaments à temps.

La BBC a contacté MrBeast et Amazon, qui n'ont pas encore fait de commentaires publics.

Ces dernières allégations vont-elles nuire à la popularité du roi de YouTube ?

Une notoriété grandissante et la philanthropie

MrBeast n'est pas étranger à la controverse cette année - et a réussi à s'en sortir indemne à chaque fois.

En juillet, l'Américain de 26 ans a déclaré qu'il avait engagé des enquêteurs après que son ancienne coanimatrice Ava Kris Tyson a été accusée de s'être occupée d'une adolescente.

Ava a nié les allégations, mais s'est excusée pour son « comportement passé » qui n'était « pas acceptable ».

MrBeast s'est dit « dégoûté » par ces « graves allégations ».

Plus tard, d'autres allégations concernant les pratiques commerciales ont fait surface sur une chaîne YouTube anonyme, prétendant être un ancien employé. La BBC n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les allégations ou l'identité de cette personne.

Certains de ses efforts philanthropiques, tels que la construction de puits en Afrique et le financement d'opérations chirurgicales pour les personnes malvoyantes et malentendantes, ont suscité des critiques en matière d'exploitation.

« Les personnes sourdes comme moi méritent mieux que le dernier porno d'inspiration de MrBeast », a déclaré une personne à l'Independent l'année dernière.

Mais son empire ne cesse de croître. La veille de l'annonce de l'action en justice, mercredi, il a révélé qu'il faisait équipe avec d'autres célébrités, KSI et Logan Paul, pour créer une nouvelle ligne de produits alimentaires destinée à concurrencer les Lunchables.

Et comme je l'ai écrit dans un article sur son ascension fulgurante l'année dernière, il a gagné ses millions grâce à un travail acharné.

Ses vidéos sont des expériences à gros budget, la plus populaire - visionnée 652 millions de fois - recréant le Squid Game de Netflix dans la vraie vie, avec un prix de 456 000 dollars (342 000 livres sterling).

La plupart de ses activités philanthropiques sont moins controversées - il a notamment offert des maisons, de l'argent et des voitures - ce qui a contribué à créer une image de lui comme l'un des gentils de l'internet.

Selon son site web, il a livré plus de 25 millions de repas aux nécessiteux du monde entier.

Les gens continuent d'affluer sur ses réseaux sociaux. En juin, il a gagné suffisamment d'abonnés pour faire de sa chaîne YouTube la plus importante au monde.

D'après Socialblade, un spécialiste des statistiques, MrBeast a gagné cinq millions d'abonnés supplémentaires rien qu'au cours des 30 derniers jours.

Il ne s'agit que d'un indicateur - nous ne pouvons pas dire combien de personnes se sont désabonnées de sa chaîne, par exemple.

Ce qui est certain, c'est que le nombre de personnes qui ont activement décidé d'arrêter de regarder ses vidéos a été éclipsé par celui des personnes qui ont décidé de s'abonner.

Les excuses de YouTube

Il ne serait pas le seul YouTubeur dont la popularité se maintient à travers la controverse - d'autres ont fait face à des tempêtes beaucoup plus importantes que MrBeast, avec peu de conséquences en dehors d'excuses publiques.

Logan Paul a fait face à une réaction massive en 2018 après avoir téléchargé une vidéo à ses 15 millions d'abonnés qui montrait le corps d'une personne qui s'était apparemment suicidée.

Après avoir retiré la vidéo originale, il a partagé des excuses de moins de deux minutes intitulées simplement : « Tellement désolé ».

Aujourd'hui, il compte 23 millions d'abonnés, possède une boisson sportive incroyablement populaire et, jusqu'au mois d'août, était le champion des États-Unis de la WWE. Il a également participé à plusieurs combats de boxe en pay-per-view.

D'autres YouTubers très connus, comme Pewdiepie, James Charles et Jeffree Star, ont tous connu leurs propres controverses et ont repris leur carrière après avoir mis en ligne des vidéos d'excuses.

Un exemple plus moderne est celui de Herschel « Guy » Beahm, connu en ligne sous le nom de Dr Disrespect, qui a admis avoir envoyé des messages à « un mineur individuel » en 2017.

Il a souligné que « rien d'illégal ne s'est produit, aucune photo n'a été partagée, aucun crime n'a été commis » et s'est déconnecté pendant deux mois après avoir publié sa déclaration.

Son livestream de retour au début du mois a attiré plus de trois millions de vues, malgré les critiques d'autres streamers de haut niveau.

Dr Disrespect reste le deuxième streamer le plus regardé aux États-Unis cette année, selon les Streams Charts.

Le fait est que : Les YouTubers ont tendance à être pardonnés rapidement.

Quelle est la prochaine étape pour MrBeast ?

Alors que le nombre de fans de MrBeast ne cesse de croître, la controverse enfle à nouveau - et sa prochaine action pourrait déterminer son succès à long terme.

James Lunn, directeur de la stratégie chez Savvy Marketing, estime que la star se trouve « dans une position incroyablement unique », avec une marque « à multiples facettes » couvrant de nombreux secteurs.

« Nous nous trouvons en effet en terrain inconnu », dit-il, et “une approche proactive, abordant les problèmes de manière transparente et garantissant la responsabilité, pourrait protéger sa marque”.

Catherine Shuttleworth, experte en marques, estime que l'ampleur de la notoriété de MrBeast peut servir de tampon contre les réactions négatives, mais que le dernier procès en date pourrait s'avérer difficile.

« Lorsqu'il s'agit de ses entreprises, en particulier celles qui s'adressent aux familles et aux enfants, comme les barres chocolatées Feastables ou Lunchly, c'est une autre histoire », explique-t-elle.

« Les parents, qui détiennent souvent le pouvoir d'achat, ont tendance à moins tolérer les controverses concernant la sécurité, l'équité et l'éthique.

En août 2023, lorsque j'ai écrit sur MrBeast, j'ai prédit qu'il remporterait bientôt la couronne de YouTube, bien qu'il n'ait alors que la moitié du nombre d'abonnés.

Il est aujourd'hui confronté à des défis supplémentaires à mesure que sa notoriété augmente, et une grande partie de l'internet attend avec impatience sa réponse à ce qui n'est, pour l'instant, qu'une facette d'une histoire complexe.