Le choix du vice-président de Kamala Harris, un drapeau et la Somalie : comment une étrange théorie du complot a pris de l'ampleur

Une théorie du complot reliant l'homme qui pourrait devenir le prochain vice-président des États-Unis et les drapeaux de la Somalie et du Minnesota a été largement partagée sur les médias sociaux aux États-Unis.

Elle suggère que Tim Walz, gouverneur de l'État du Minnesota, dans le Midwest, a récemment modifié le drapeau de son État pour qu'il ressemble étroitement à celui de la Somalie. Les deux drapeaux arborent des étoiles et différentes nuances de bleu.

Rien ne permet de penser que c'est le cas. Une théorie du complot est définie comme la croyance qu'un groupe secret mais influent contrôle les événements en coulisses. De nombreuses théories gagnent en popularité et atteignent des milliers de personnes lorsqu'elles sont largement partagées sur les plateformes de médias sociaux.

Le Minnesota, qui compte environ 5,7 millions d'habitants, abrite la plus grande communauté d'origine somalienne d'Amérique, soit environ 82 000 personnes, pour la plupart musulmanes.

Quels sont les utilisateurs qui l'ont partagé ?

Selon une poignée de témoignages aux États-Unis alignés sur les opinions politiques d'extrême droite, le nouveau drapeau a été délibérément choisi pour attirer l'importante communauté somalienne et afficher l'idéologie extrême et le manque de patriotisme supposés de M. Walz.

L'idée a fait son chemin au début du mois d'août, lorsque Walz a été choisi comme candidat à la vice-présidence sur le ticket démocrate mené par Kamala Harris.

PeakMetrics, une société de données américaine, a déclaré que les récits de conspiration liant Tim Waltz à la Somalie ont été largement partagés sur X (anciennement connu sous le nom de Twitter) tout au long de l'été.

Au mois d'août, 76 200 tweets ont été publiés sur le sujet, qui a même été repris par Jesse Watters sur Fox News.

Toutefois, cette théorie a été largement démentie par de nombreux analystes des médias sociaux.

Nouvelle conception

Le Minnesota a officiellement changé de drapeau en mai dernier, après avoir lancé une campagne en ligne pour trouver un nouveau motif.

Le précédent drapeau du Minnesota, adopté en 1957, représentait un Amérindien à cheval à l'arrière-plan et un colon blanc labourant un champ au premier plan. Il a été jugé problématique par de nombreux habitants du Minnesota, dont des représentants amérindiens.

Le nouveau drapeau présente une étoile à huit branches à gauche sur un fond bleu foncé, avec un ton bleu clair à droite.

Le champ bleu foncé représente la forme du Minnesota et le champ bleu clair l'importance de l'eau pour l'État. L'étoile à huit branches représente l'étoile polaire.

En revanche, le drapeau somalien a un fond bleu clair sur lequel figure une étoile à cinq branches, représentant les cinq régions somaliennes.

Andrew Prekker, le designer qui a créé le nouveau drapeau du Minnesota, explique que ce qui l'a poussé à le faire, c'est la reconnaissance du fait que le drapeau précédent présentait des problèmes.

« Je suis tombé sur un site web appelé Minnesotans for a Better Flag et c'est ce qui m'a fait comprendre que le drapeau de notre État n'était vraiment pas efficace et que son imagerie était très problématique en termes de promotion du colonialisme à l'égard de nos communautés indigènes », explique-t-il.

Pour lui, les quelques similitudes entre les deux drapeaux - l'étoile, bien que de format différent, et l'utilisation du bleu - ont été choisies en fonction des caractéristiques du Minnesota. Il admet qu'il connaissait très peu de choses sur la Somalie, y compris sur l'aspect de son drapeau.

« Je n'étais pas au courant de l'existence de la Somalie, ce qui, je le sais, est une attitude plutôt ignorante. Je n'avais aucune idée de ce qu'était la Somalie », déclare-t-il.

M. Prekker affirme que le gouverneur Tim Walz n'a pas participé à la supervision du concours ni à la sélection du projet gagnant. Cette affirmation a été confirmée par la commission du Minnesota chargée de la refonte des emblèmes de l'État, qui a sélectionné le projet gagnant.

Une histoire sensationnelle

Bien que la similitude entre les drapeaux de la Somalie et du Minnesota puisse sembler assez vague, il n'est pas surprenant qu'elle ait donné lieu à des échanges largement partagés sur les médias sociaux, explique le professeur Samuel Woolley, titulaire de la chaire d'études sur la désinformation à l'université de Pittsburgh, aux États-Unis.

« Les médias sociaux sont conçus pour promouvoir des contenus en fonction de l'attention qu'ils suscitent, plutôt que de leur crédibilité », explique-t-il.

« Les recherches montrent que les rumeurs se propagent sur les médias sociaux beaucoup plus rapidement que la vérité. Cela s'explique en partie par le fait que les gens aiment les bonnes histoires sensationnelles ».

Selon M. Woolley, les algorithmes de tendance et de recommandation des plateformes de médias sociaux alimentent encore plus les théories du complot, car ils sont « principalement conçus pour donner la priorité aux contenus populaires ».

« Des groupes coordonnés de comptes gérés par des humains, des comptes de robots automatisés et alimentés par l'IA et d'autres mécanismes permettent aux groupes politiques de contourner les freins et contrepoids qui existent dans ces systèmes algorithmiques afin de créer de la viralité », explique-t-il.

John P. Whibney, professeur associé à la Northeastern University et membre de l'Initiative pour la démocratie sur Internet, estime que la théorie du complot sur Walz et le drapeau somalien « a clairement des sous-entendus racistes et xénophobes ».

« Il existe de nombreux drapeaux dans le monde qui présentent des éléments visuels similaires, tels que des étoiles. L'idée maîtresse de cette théorie semble être d'associer la population américaine d'origine somalienne à une sorte de programme progressiste des dirigeants du Minnesota, et d'impliquer que des dirigeants tels que le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, mettent en œuvre un programme étranger au nom de populations (souvent musulmanes) », ajoute-t-il.

Selon lui, le fait que des tweets aient été aimés ne signifie pas que les gens croient en leur contenu ou en leur message.

« Souvent, les gens approuvent un contenu non pas parce qu'ils y croient rationnellement, mais parce qu'ils manifestent une forme de solidarité avec une vision générale du monde - dans ce cas, une vision du monde anti-démocrate et peut-être anti-somalienne », explique-t-il.

Pour Andrew Prekker, l'auteur du nouveau drapeau du Minnesota, l'idée que son dessin signale une sorte de lien entre Tim Waltz et la Somalie est insensée.

« Je pense que la théorie du complot est tout simplement ridicule », déclare-t-il.