La famille zambienne de Lemekhani Nyirenda exige des réponses de la Russie

La mort d'un étudiant zambien de 23 ans qui avait été recruté pour combattre pour la Russie en Ukraine a laissé sa famille dévastée, a déclaré sa sœur aînée à la BBC.

Ce n'est pas seulement le fait qu'il soit mort mais aussi les questions sans réponse sur la mort brutale du jeune homme dans un pays étranger.

 Lemekhani Nyirenda purgeait une peine de prison liée à la drogue en Russie, mais il a été libéré et déployé sur les lignes de front en Ukraine.

"Nous voulons savoir comment il a été enrôlé sans que sa famille en soit informée ? A-t-il été contraint ?", a demandé Muzang'alu Nyirenda.

 La famille s'est sentie "volée" par la mort de son frère, a-t-elle ajouté.

 Le ministre zambien des Affaires étrangères, Stanley Kakubo, a annoncé lundi que M. Nyirenda, qui avait étudié à l'Institut d'ingénierie physique de Moscou, purgeait une peine de neuf ans de prison pour un délit lié à la drogue.

Il a déclaré que M. Nyirenda avait été tué sur le front en septembre, mais que les autorités russes venaient seulement d'informer la Zambie de ce décès.

 M. Kakubo a déclaré que la Zambie avait exigé des réponses sur la mort de l'étudiant et sur les raisons pour lesquelles il avait été envoyé en Ukraine.

La plupart des Zambiens sont choqués par la nouvelle, mais aussi frustrés que le gouvernement n'ait pas partagé plus d'informations pour expliquer les circonstances qui ont conduit à l'envoi de l'étudiant en Ukraine.

Selon Mme Nyirenda, son frère s'est rendu en Russie en 2019 pour étudier l'ingénierie nucléaire grâce à un parrainage du gouvernement, un partenariat entre les deux pays qui remonte à de nombreuses années.

 "Il y a tellement de choses que nous ne savons pas. Pourquoi le gouvernement zambien ne savait-il pas qu'il était envoyé à la guerre pour combattre ?", a déclaré sa grande sœur à la BBC.

"Les gens qui l'ont emmené à la guerre nous ont méprisés en tant que famille, il n'était rien pour eux. Ils l'ont utilisé", a-t-elle ajouté.

L'arrestation pour trafic de drogue

M. Nyirenda travaillait comme coursier à temps partiel lorsqu'il a été arrêté en 2020 avec un colis contenant de la drogue, a déclaré sa sœur.

 "Nous pensons qu'il ne savait pas ce que contenait le paquet qu'il livrait, il nous a dit qu'il ne le savait pas. Il recevait des SMS pour des ramassages et des instructions pour savoir où les livrer", a-t-elle dit.

 "À une occasion, il a été arrêté par la police et fouillé et ils ont trouvé de la drogue dans le paquet. Il a expliqué qu'il travaillait pour un coursier en ligne et qu'il n'était pas au courant des colis, mais il a été arrêté", a déclaré Mme Nyirenda.

La famille a cependant toujours gardé l'espoir qu'il rentrerait chez lui sain et sauf.

 Mais alors qu'il purgeait sa peine dans une prison de sécurité moyenne, il a été recruté, selon sa famille, par le groupe Wagner, un groupe de mercenaires russes qui enrôle des prisonniers pour combattre pour la Russie en Ukraine en échange de leur liberté.

 En septembre, des images ayant fait l'objet d'une fuite ont montré Evgueni Prigozhin, chef du groupe Wagner, décrivant les règles du combat, comme l'interdiction de déserter ou d'avoir des contacts sexuels avec des Ukrainiennes, puis donnant aux prisonniers cinq minutes pour décider s'ils veulent s'engager.

 De manière inquiétante, il a dit aux prisonniers qu'il les ferait sortir de prison en vie mais qu'il ne pouvait pas promettre de les ramener en vie.

Ils ont volé mon frère

Né dans une famille de professionnels universitaires, Edwin et Florence Nyirenda, Lemekhani était le plus jeune de quatre enfants.

Même en prison, il a trouvé le moyen de communiquer avec ses proches en Zambie.

 La dernière fois que ses parents ont eu de ses nouvelles, c'était le 31 août, lors d'un appel téléphonique énigmatique qui les a inquiétés.

 "Il a dit à mes parents : 'Je ne suis plus en prison mais l'endroit où je suis est confidentiel'. Mes parents étaient inquiets, nous l'étions tous quand il a partagé cela. Nous savions qu'il était prisonnier dans un pays étranger où il n'avait aucun droit, nous étions inquiets de ce qui se passait mais il ne pouvait pas en dire plus et mes parents ne l'ont pas interrogé davantage", a déclaré Mme Nyirenda.

La famille a informé les autorités zambiennes de cet appel étrange et a reçu l'assurance qu'une enquête serait menée sur son sort, mais des mois plus tard, la nouvelle de la mort du jeune homme est tombée.

 "Il était jeune, ils lui ont volé sa vie. Il a un frère jumeau, ils ont volé l'autre moitié de mon frère", a dit sa sœur à travers les larmes.

 "Lemekhani avait tellement de projets. Il étudiait pour pouvoir revenir et dorloter ma mère. Il avait des projets pour aider à reconstruire la Zambie. Ils nous ont volés", a-t-elle ajouté.

 "Il n'y a pas de conclusion, seulement des questions. Nous voulons qu'il rentre à la maison pour pouvoir le laisser reposer en paix. Nous voulons qu'il retrouve les personnes qui l'aiment, mais nous méritons des réponses", a ajouté Mme Nyirenda.

Selon les autorités zambiennes, son corps a été transporté à Rostov, ville frontalière du sud de la Russie, en vue de son rapatriement à Lusaka, où sa famille l'enterrera.

 D'autres demandes de la BBC auprès du ministère zambien des affaires étrangères sont restées sans réponse.

La Zambie a adopté une position neutre sur la guerre Russie-Ukraine, comme beaucoup d'autres pays africains, mais affirme qu'elle condamne toute forme de guerre.