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Amoako Boafo, l'artiste ghanéen qui a exposé dans l'espace
Amoako Boafo, qui est devenu une superstar dans le monde de l'art, est rentré chez lui au Ghana, où l'un de ses autoportraits est exposé. Il a déclaré au journaliste Stephen Smith qu'il n'avait jamais eu l'intention de devenir artiste.
Malgré son succès retentissant, Amoako Boafo est peu enclin à se prêter au jeu des interviews. À moins de 40 ans, il a vu ses toiles exposées dans les galeries du grand marchand Larry Gagosian, qui l'a salué comme "l'avenir de l'art du portrait".
Boafo raconte qu'il avait l'habitude de rivaliser avec ses amis pour savoir qui ferait les meilleurs dessins de leurs super-héros préférés, mais l'art n'était tout simplement pas un choix de carrière lorsqu'il était enfant.
"Tout ce que je sais, c'est qu'en étudiant le portrait pendant mon enfance, je n'ai jamais réalisé qu'il s'agissait d'une forme d'art à laquelle les artistes de couleur pouvaient se référer et qu'ils pouvaient étudier", explique-t-il à propos des éloges de M. Gagosian. "Voir que mon travail est considéré de cette manière est très important pour moi. "
Son histoire est celle d'un véritable parcours du combattant. Le Ghanéen a grandi dans la pauvreté à Accra, sa ville natale, et a dû aider à subvenir aux besoins de sa mère et de sa grand-mère. Aujourd'hui, ses portraits de sujets noirs, souvent peints du bout des doigts, peuvent atteindre une valeur de sept chiffres lors d'une vente aux enchères.
Il a apposé ses œuvres sur le fuselage de la fusée de Jeff Bezos, devenant ainsi l'un des premiers artistes à exposer dans l'espace. Il n'y a rien de plus ragoûtant, rien de plus riche.
Boafo est l'étoile filante d'une remarquable constellation de talents d'Afrique de l'Ouest. L'une des caractéristiques frappantes de cette scène est la facilité avec laquelle Boafo et ses pairs reconnaissent les capacités de chacun et mettent en commun leurs ressources et leur savoir-faire.
Il s'est récemment rendu à Accra pour vérifier l'avancement d'une résidence d'artistes qu'il soutient dans son propre studio. Il participait également à une exposition collective dans la capitale ghanéenne.
C'était une occasion rare de rencontrer un homme toujours en mouvement, de sa base à Vienne à des commissions dans le monde entier, et peut-être une chance d'échanger quelques mots avec lui.
Il est né en 1984 et son père est décédé alors qu'il était très jeune. Sa mère travaillait comme cuisinière et Boafo a appris à peindre pendant qu'elle n'était pas à la maison.
Il s'est montré prometteur sur le court de tennis et a subvenu à ses besoins pendant quelques années en tant que joueur semi-professionnel. Il n'a eu la chance d'intégrer une école d'art que lorsque l'un des employeurs de sa mère lui a proposé de payer ses frais de scolarité.
Il est sorti major de sa promotion du Ghanatta College of Art and Design d'Accra en 2008, remportant le titre de meilleur portraitiste de l'année.
En 2014, il s'installe en Europe avec une artiste autrichienne, Sunanda Mesquita, qui est devenue son épouse.
Boafo a connu son heure de gloire en 2018 lorsque ses peintures ont été découvertes sur Instagram par Kehinde Wiley, l'artiste le plus connu pour son portrait de l'ancien président américain Barack Obama, qui a recommandé Boafo aux galeries avec lesquelles il travaille.
Je l'ai interrogé sur l'obtention du soutien de Wiley.
"C'était une étape importante pour moi", a-t-il répondu. "Son soutien est arrivé au début de ma carrière, et cela a en partie inspiré mon désir de continuer à nouer des relations et à partager des espaces avec mes collègues artistes et créatifs dans le but de partager des expériences qui, je l'espère, leur seront bénéfiques."
J'ai rencontré Boafo dans son studio situé près du front de mer, dot.ateliers, un bâtiment de trois étages conçu par le célèbre architecte ghanéen et britannique Sir David Adjaye.
Le bâtiment est de la couleur du sable et se termine par un parpaing sans compromis. Cette ramification s'enroule autour d'une structure intérieure, permettant aux vents rafraîchissants de la mer de ventiler la propriété. Un escalier serpentant à l'intérieur du parpaing et menant à l'espace de travail de Boafo au troisième étage offre une vue sur les vagues déferlantes et sur un enterrement se déroulant dans une enceinte voisine, les personnes en deuil étant vêtues de motifs vifs en noir et blanc.
Le toit de l'immeuble de Boafo est une crête de coq à trois pointes, qui serait un clin d'œil audacieux au motif de la couronne dans les peintures de Jean-Michel Basquiat.
En l'espace de quelques années, Boafo est passé d'une vente de ses tableaux pour environ 100 livres sterling (125 dollars) au Ghana à une exposition dans des foires internationales et à une surenchère d'acheteurs pour ses œuvres.
Dans le sillage du mouvement Black Lives Matter, les musées et les collectionneurs ont réalisé tardivement qu'ils ne possédaient que peu ou pas d'œuvres d'artistes noirs dans leurs collections et se sont empressés de combler cette lacune.
Les œuvres du calibre de Boafo ont été particulièrement demandées.
Il se dit flatté par ces éloges. Je me suis demandé si son ascension rapide n'avait pas engendré ses propres pressions.
"Mon succès, je l'espère, m'a permis d'avoir un impact sur la vie d'autres personnes dans ma communauté.
"Pouvoir fournir des ressources aux membres de ma communauté créative grâce à ma résidence signifie beaucoup pour moi. Pour ce qui est du stress lié au fait d'atteindre un public plus large, je ne peux pas dire qu'il soit très important.
Boafo a réalisé un autoportrait dans le cadre d'une exposition d'œuvres d'artistes de la diaspora africaine - In and Out of Time - présentée à la Gallery 1957 d'Accra, sous la direction d'Ekow Eshun, ancien directeur de l'ICA de Londres.
Dans cette peinture, l'artiste est vu de dos, nu à partir de la taille, les bras au-dessus de la tête, peut-être en signe de célébration.
Comme il le fait souvent, il a peint l'œuvre du bout des doigts. Il a signé "Amoako Boafo King". Une source proche de l'exposition m'a dit que King est un nom qu'il utilise, ou peut-être la signification de son nom.
La galerie appartient à Marwan Zahkem, un promoteur et impresario artistique d'origine libanaise, qui a été l'un des premiers à acheter les œuvres de Boafo et à les exposer.
"Ce que nous voyons aujourd'hui en Afrique de l'Ouest, c'est un mouvement comme celui des Young British Artists dans les années 1980, et Amoako est le Damien Hirst ou le Tracey Emin de ce mouvement", m'a-t-il dit.
Osei Bonsu, conservateur d'art international à la Tate Modern de Londres, a mis Boafo en couverture de son nouveau livre majeur African Art Now - ou plutôt, il a choisi la peinture Yellow Dress de Boafo, qui a été vendue à Christies l'année dernière pour 675 000 livres sterling, soit plus du double de son estimation. Le prix record pour l'œuvre de Boafo est actuellement de 2,5 millions de livres sterling.
En faisant la chronique d'une génération de jeunes gens qui interprètent leur identité par le biais du "selfie", les portraits de Boafo illustrent une relation vitale entre les traditions historiques du portrait et l'ère des médias sociaux dans laquelle nous vivons aujourd'hui", a déclaré M. Bonsu.
Quant à la superstar elle-même, Boafo m'a dit qu'il préférait de loin peindre plutôt que de parler de peinture.
"En fin de compte, je peins parce que j'aime créer", a-t-il déclaré.
"En tant qu'artiste, je pense que nous sommes plus stressés lorsque nous devons accomplir des tâches qui nous éloignent de l'atelier. Je ne dirais donc pas que je suis stressé par les activités autres que la peinture, mais elles sont moins excitantes - à moins qu'il ne s'agisse du tennis !
Stephen Smith est un écrivain et un animateur basé à Londres. L'exposition In and Out of Time est présentée à la Gallery 1957 à Accra jusqu'au 12 décembre.
