Pourquoi les inondations et les conditions météorologiques extrêmes provoquent une augmentation des mariages forcés d'enfants dans le monde

Le changement climatique a eu toutes sortes de conséquences sur la planète : tempêtes dévastatrices, sécheresses, températures records, fonte des glaces, perte d’habitats.

Cela a eu un impact sur différentes communautés qui doivent faire face aux ravages du réchauffement climatique, notamment en termes de morts et de blessés.

Cependant, à mesure que ce phénomène mondial progresse, des effets collatéraux commencent également à se faire sentir au sein de la société.

Par exemple, des recherches tirent la sonnette d’alarme : le changement climatique a un impact sérieux sur l’augmentation des mariages d’enfants dans le monde.

Les travaux des chercheurs ont permis d'établir que les conditions climatiques extrêmes exacerbent les problèmes qui provoquent la prolifération des mariages forcés d'enfants dans au moins 20 pays.

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Par exemple, au Bangladesh, où des vagues de chaleur extrême durant plus de 30 jours surviennent depuis plusieurs années, on a constaté une augmentation de 50 % des mariages forcés chez les filles entre 11 et 14 ans.

Les sécheresses et les inondations étaient les catastrophes les plus courantes liées dans la recherche, mais d'autres études ont analysé l'impact des cyclones et des températures élevées, entre autres phénomènes météorologiques.

"Il ne s'agit pas de phénomènes isolés dus à une vague de chaleur ou à des inondations spécifiques : c'est un effet collatéral de conditions climatiques extrêmes", a déclaré Smitha Rao, professeur de sociologie à l'Université de l'Ohio, à BBC Mundo.

Rao, qui a dirigé la recherche à travers l'analyse de près de 20 enquêtes indépendantes sur le changement climatique et ses effets sociaux, souligne que les principales raisons de cette augmentation sont liées à la subsistance des familles.

« Le mariage des enfants est souvent considéré comme une stratégie visant à réduire la vulnérabilité économique et l’insécurité alimentaire auxquelles une famille est confrontée en raison d’une catastrophe », note l’universitaire.

Elle souligne que le problème des mariages forcés n'est pas exclusif aux zones vulnérables, mais se produit à tous les niveaux de la société et dans toutes les régions du monde.

Par exemple, en Amérique latine, selon un rapport des Nations Unies, une fille sur quatre se marie ou entre en union précoce avant l’âge de 18 ans.

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Le rapport

Rao était accompagné d'autres universitaires experts en questions environnementales, qui ont commencé à détecter une relation entre les mariages forcés et précoces et les conditions extrêmes créées par le changement climatique.

L'une des universitaires qui ont accompagné la recherche était Fiona Doherty, sociologue à l'Université de l'Ohio.

Elle raconte à BBC Mundo que l'enquête a commencé lorsqu'il est devenu évident que les catastrophes naturelles avaient pour conséquence une augmentation des cas de violence de genre.

« Il existe un ensemble important de preuves qui rendent explicite le lien entre les catastrophes et la violence sexiste. À partir de là, nous avons vu des cas de mariages forcés d’enfants liés à des cas de déplacement environnemental », note-t-il.

Doherty indique que la majeure partie de la littérature sur ce phénomène, soit une vingtaine d'études, se concentre sur l'Asie et l'Afrique, où la pratique du mariage des enfants est répandue.

« Selon les chercheurs, ces mariages sont en grande partie une question économique. Les familles sont stressées parce qu'elles ne peuvent pas subvenir aux besoins de leurs filles et cherchent à les marier », explique Doherty.

De leur côté, Rao et Doherty indiquent que les phénomènes dépendent aussi des coutumes de chaque pays.

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« Par exemple, au Vietnam, nous avons constaté une relation avec les mariages d'enfants après les inondations, qui deviennent de plus en plus graves. Là-bas, il est de coutume que la famille du marié verse la dot à la famille de la mariée. En Inde, où la coutume est complètement opposée, nous n’avons pas constaté cette tendance. Il n’y a aucune envie d’épouser des femmes, car c’est leur famille qui doit payer », a noté Rao.

Doherty souligne pour sa part qu’il s’agit d’un effet indirect du changement climatique.

"Ces catastrophes exacerbent les problèmes existants d'inégalité entre les sexes et de pauvreté qui conduisent les familles au mariage des enfants comme mécanisme de survie", explique le chercheur.

Problèmes à atténuer

Mais le rapport souligne également clairement qu’il ne s’agit pas uniquement de questions économiques.

Pour Rao, d’autres phénomènes retrouvés dans les documents étudiés, allant de 1999 à 2021, montrent que les déplacements provoqués par les catastrophes naturelles conduisent les familles vers des camps de réfugiés où des mineurs sont harcelés sexuellement.

« Dans ces situations, les familles choisissent parfois de marier leurs jeunes filles pour les protéger du harcèlement sexuel et de la violence », explique Rao.

Pour les universitaires, la meilleure façon de réduire cette situation est d’améliorer les conditions qui génèrent les inégalités dans toutes les sociétés.

« Dans notre article, nous soulignons l’importance de s’attaquer aux causes profondes de la pauvreté et des inégalités entre les sexes. Cela implique d'investir dans l'éducation des enfants et d'inclure les voix des femmes et des filles dans la prise de décision », note Doherty.

Mais spécifiquement en ce qui concerne les effets collatéraux du changement climatique, sur cette question, les universitaires recommandent qu'une démarche directe soit menée avec les communautés.

« Une série de pratiques communautaires basées sur la recherche avant et après les catastrophes doivent être établies pour donner la priorité aux besoins des femmes et des enfants face à une urgence environnementale », conclut-il.