Les gens crient « aidez-moi ! » : Les survivants du tremblement de terre au Myanmar décrivent l'horreur

Un secouriste de la ville birmane de Mandalay a déclaré à la BBC qu'il creusait à mains nues dans les décombres pour tenter de libérer les personnes appelant à l'aide, après le tremblement de terre de magnitude 7,7 qui a frappé le centre du Myanmar vendredi.

« Les gens crient à l'aide, à l'aide. Je me sens tellement désespéré », a déclaré l'homme, qui fait partie d'une équipe de secours composée de citoyens.

Une autre survivante a révélé qu'elle pouvait entendre les voix des personnes piégées à l'intérieur d'un hôtel qui s'était effondré.

« J'entends des mères pleurer, des amis, parce que leurs enfants sont encore à l'intérieur du bâtiment. C'est désespérant à voir », a déclaré cette femme, une enseignante.

« Ce tremblement de terre est une véritable catastrophe », a-t-elle poursuivi. « Nous avons besoin d'aide.»

Selon les chiffres officiels, au moins 144 personnes ont perdu la vie au Myanmar, et plus de 700 ont été blessées.

Mais il n'est pas facile de se faire une idée précise de ce qui se passe dans ce pays d'Asie du Sud-Est.

L'accès au pays est limité depuis 2021, date à laquelle les militaires ont pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État. Les journalistes étrangers sont rarement autorisés à entrer officiellement dans le pays en raison de l'absence de liberté de la presse.

De nombreuses personnes qui ont parlé à la BBC et à d'autres médias n'ont pas donné leur nom pour des raisons de sécurité.

Lorsque le tremblement de terre a frappé, les gens - dont certains étaient blessés - couraient dans les rues en criant et en pleurant, a déclaré un secouriste, et l'hôpital général de la ville était presque plein de patients.

Mandalay est devenue la « scène d'une tragédie », a déclaré un survivant à la BBC.

« On dirait une ville en ruine. Certains sont encore coincés sous les décombres », a-t-elle déclaré. « C'était si violent. Je n'avais jamais vu une telle secousse ».

Les secousses ont été si fortes qu'elles ont été ressenties bien au-delà des frontières du Myanmar, en Chine et en Thaïlande.

À Mandalay, deuxième ville du Myanmar, des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des bâtiments effondrés, notamment des parties du palais royal historique.

Un pont vieux de 90 ans s'est effondré, tandis que des tronçons de l'autoroute principale reliant Yangon, la plus grande ville du Myanmar, à Mandalay ont été déchirés.

Un habitant de Yangon a déclaré à l'émission Newsday de la BBC World Service que les secousses étaient « assez intenses » et ont duré environ quatre minutes.

L'homme, qui a souhaité garder l'anonymat pour des raisons de sécurité, a raconté qu'il s'était réveillé d'une sieste et que le bâtiment avait violemment tremblé.

« Cela a duré environ trois à quatre minutes », a-t-il déclaré. « J'ai reçu des messages d'amis et j'ai réalisé que ce n'était pas seulement à Yangon, mais aussi dans de nombreux endroits du pays.

Dans la région de la capitale du Myanmar, Nay Pyi Taw, un secouriste a déclaré à la BBC qu'il s'était rendu dans une maison où une personne était coincée à l'intérieur, mais qu'il n'était « pas possible de la faire sortir ».

L'employé a ensuite sorti un corps et une personne dans un état critique d'une boutique d'orfèvrerie. Les responsables de l'atelier leur ont dit que 17 personnes étaient encore piégées.

« Nous ne pouvons trouver les gens que là où nous pouvons les entendre », a déclaré le secouriste.

Les autorités du Myanmar ont déclaré l'hôpital général de Nay Pyi Taw comme étant une « zone d'urgence », où les patients sont allongés sur des brancards à l'extérieur, les perfusions intraveineuses étant suspendues à des supports de fortune.

La junte militaire a également lancé un rare appel à l'aide internationale, déclarant l'état d'urgence dans six régions.

« Nous voulons que la communauté internationale envoie de l'aide humanitaire dès que possible », a déclaré le chef de la junte, Min Aung Hlaing.

L'organisation humanitaire mondiale Médecins sans frontières (MSF) a déclaré à la BBC qu'elle avait du mal à accéder aux zones touchées.

Son équipe envoyée vendredi a dû faire demi-tour parce que les routes principales ont été endommagées, y compris une autoroute qui va de Yangon à Naypyidaw et Mandala, a déclaré Federica Franco, responsable de la mission de l'organisation au Myanmar.

« La situation est très compliquée car il y a d'importantes coupures de communication dans certaines des zones les plus durement touchées, et ce en raison du conflit en cours », a déclaré Mme Franco.

Les personnes vivant en dehors de Mandalay et du Myanmar ont également eu des difficultés à joindre leurs proches.

Shin Thant Sanar, étudiante du Myanmar à l'université de Sheffield, a raconté à la BBC qu'elle s'est réveillée avec un appel frénétique de sa mère. La panique s'est emparée de la voix de sa mère, qui lui a dit que des bâtiments s'étaient effondrés tout autour d'elle.

« Quelques instants plus tard, ma tante est entrée en pleurant, elle avait tout perdu. C'était un moment déchirant, encore aggravé par le fait que les lignes téléphoniques étaient coupées », raconte l'étudiante.

Aucun membre de sa famille n'a été blessé, « mais la destruction est écrasante », a-t-elle ajouté.

« Comme c'était l'heure de la prière du vendredi, j'ai appris que de nombreuses personnes se trouvaient à l'intérieur de mosquées qui se sont également effondrées, faisant de nombreux blessés et des morts.

« Les rues et les bâtiments dans lesquels j'ai grandi sont désormais méconnaissables.

Un reporter birman de la BBC à Bangkok a ressenti le tremblement de terre et a essayé frénétiquement de joindre ses amis et sa famille au Myanmar, mais n'a pas pu se connecter pendant longtemps.

Lorsqu'il a pu le faire, un habitant de Mandalay lui a dit que plusieurs bâtiments s'étaient effondrés et que des lampadaires avaient été déracinés.

« La ville est en plein désordre et complètement détruite », a déclaré l'habitant.

Guillaume D'Agaro, professeur d'anglais à Yangon, a déclaré que le tremblement de terre était « très effrayant pour les enfants », qui ont entre trois et douze ans.

Il subit des coupures de courant et des interruptions d'Internet, ce qui, selon lui, « accroît la difficulté à entrer en contact avec les amis et la famille à Mandalay ».

« Nous espérons, c'est la seule chose que nous puissions faire », a-t-il déclaré. « Nous avons l'impression d'échapper à tout contrôle.

Reportage complémentaire de Liz Roberts, Kristina Volk et Ko Ko Aung