"Ils étaient pourchassés et on leur tirait dessus comme dans un safari" : le désespoir des proches des détenus lors des manifestations antigouvernementales au Venezuela

"Aidez-nous, s'il vous plaît, les médias internationaux sont notre seul espoir", dit Coralia García, une femme de 58 ans, le visage en larmes et la voix brisée.

"Ils doivent dénoncer les injustices qui se produisent ici, parce qu'au Venezuela, il n'y a plus de médias et il n'y a plus de justice", ajoute-t-il.

Cela fait deux jours que García se rend aux abords de la Zona 7, un centre de détention provisoire géré par la police nationale bolivarienne.

Elle vient tenir compagnie et apporter un soutien moral à son amie, Jenny Merentes, dont la fille fait partie des plus de 1 200 personnes qui ont été arrêtées lors des manifestations qui ont éclaté dans diverses régions du pays à la suite de l'annonce par le Conseil national électoral que Nicolás Maduro avait remporté l'élection présidentielle avec 51 % des voix.

M. Merentes, qui vit à Carpintero, un quartier populaire de Petare, dans l'est de Caracas, me dit au bord des larmes que sa fille, Wendy Milanés, a été injustement arrêtée.

"Elle travaille dans une boulangerie et lorsqu'elle est partie, elle a pris une moto-taxi pour aller s'occuper de son fils à la maison. Alors qu'elle traversait Chacao, la police les a arrêtés et les a emmenés, elle et le pauvre conducteur de moto-taxi", explique-t-il à BBC Mundo.

"Elle n'a jamais participé à des manifestations, et encore moins à des guarimbas (protestations)", poursuit-il.

"Son patron m'a dit qu'il y avait des vidéos montrant qu'elle travaillait, qu'elle portait même l'uniforme de la boulangerie lorsqu'ils l'ont arrêtée ! Ils ne m'ont pas laissé lui passer ses vêtements et je ne sais pas s'ils lui donneront la nourriture que je lui envoie", ajoute-t-elle en laissant échapper les larmes qu'elle essayait difficilement de retenir.

M. Merentes affirme que sa fille, âgée de 31 ans, a été arrêtée lundi et qu'elle est passée par deux centres de détention à Caracas avant d'être envoyée dans la zone 7.

Elle demande seulement un procès équitable au cours duquel on pourra montrer les vidéos de la boulangerie qui prouvent qu'elle n'était dans aucune "guarimba".

"Beaucoup d'innocents ont été arrêtés.''

Mercredi, le président Nicolás Maduro a qualifié les personnes arrêtées de criminels et de terroristes.

Il a également déclaré, sans présenter de preuves, que les détenus avaient été entraînés au Pérou, au Chili, au Texas (États-Unis) et en Colombie pour "attaquer" et "brûler" au Venezuela.

À l'extérieur du centre de détention, l'atmosphère est funèbre, les visages sont allongés et beaucoup ont les yeux gonflés à force de pleurer.

"Ils ont arrêté beaucoup d'innocents. La plupart d'entre eux sont très jeunes, 16 ou 18 ans", déclare une femme âgée depuis une natte où elle dort depuis dimanche, dans l'espoir d'obtenir des informations sur son petit-fils.

Certains sont là depuis la nuit de l'élection elle-même, lorsque leurs proches ont été arrêtés ; d'autres sont arrivés après les manifestations de lundi et mardi.

Quelques familles ont apporté des nattes et des oreillers pour faire des siestes pendant la journée, mais elles ont du mal à dormir.

Très peu d'entre eux ont pu obtenir des informations sur leurs proches détenus. Certaines mères craignent que leurs enfants soient torturés.

La grande majorité est originaire des quartiers pauvres de la capitale vénézuélienne, qui sont à l'origine des manifestations contre ce qu'ils considèrent comme une fraude électorale.

Malgré l'angoisse et la détresse de tous ceux qui sont présents, il y a beaucoup de solidarité.

Ils partagent de l'eau, du café apporté dans des thermos, des bouchées de sandwichs qu'ils préparent à la maison et, surtout, des histoires.

Tous ont exactement les mêmes informations, car le peu qui sort se répand comme une traînée de poudre.

On m'a dit que parmi les détenus, il y a un homme âgé, un jeune homme qui souffre de crises d'épilepsie, qui a déjà eu plusieurs épisodes, et même une femme enceinte qui aurait été abusée.

Toutes ces informations sont impossibles à confirmer de l'extérieur de la prison.

"Ils sont sortis pour acheter une boisson non alcoolisée et ont été emmenés.''

Certains disent qu'ils n'ont ni le courage ni la force de parler à la presse, d'autres préfèrent ne pas révéler leur identité.

"Si nous étions dans un pays libre, je vous ferais des déclarations, mais avec ces salauds, on ne sait jamais. Peut-être que ce que nous disons sera utilisé contre nous", dit une grand-mère septuagénaire, avant de me montrer une photo de sa "petite fille" qu'elle espère revoir saine et sauve.

Mais Carlos Eduardo dit ne plus avoir peur.

"Je suis ici depuis mardi soir. Nous avons passé tout le lundi à chercher mon fils dans le Barrio Unión de Petare, où nous vivons et où il n'y a même pas eu d'émeute. Mon fils de 22 ans a disparu après qu'un groupe de colectivos a tiré dans les rues du quartier", explique-t-elle à BBC Mundo.

"Lui et le frère de mon gendre, qui n'a que 18 ans, étaient sortis acheter une boisson gazeuse et ont été emmenés", ajoute-t-elle.

"Maintenant, ils les accusent d'être des terroristes, mais comment peuvent-ils faire cela sans preuves ?

Droits fondamentaux

Les colectivos sont des organisations créées par Hugo Chávez que certains membres de l'opposition qualifient de paramilitaires. Le gouvernement est allé jusqu'à les définir comme des "groupes civils armés en marge de la loi".

Souvent armés, ils jouissent, selon leurs détracteurs, de l'impunité et sont totalement loyaux envers le gouvernement.

José Bianchi, avocat spécialisé en sciences criminelles et pénales, qui aide certaines familles, affirme que les autorités violent plusieurs droits fondamentaux.

"Elles les jugent sans droit à une défense privée. Ils ne laissent entrer dans la salle d'audience que les avocats du ministère public, dont nous savons tous qu'ils font du travail politique", explique-t-il à BBC Mundo.

Il assure que les jeunes parents de Carlos Eduardo "ont été capturés comme des animaux".

"Les voisins de Petare ont enregistré ce qui se passait. Sur les vidéos, on peut voir comment les jeunes courent après les policiers qui leur tirent dessus comme s'ils étaient en safari en Afrique".

Une femme qui vit également à Petare corrobore l'histoire :

"Beaucoup de gens ont cru qu'il s'agissait de balles et il y a eu beaucoup de peur et de chaos, mais je pense qu'il s'agissait de plombs. En même temps, les colectivos passaient devant les maisons en frappant aux portes et en criant que le vote n'était pas secret et qu'ils savaient qui nous étions, nous les gens sordides".

Injonction

José Ángel Foreros et Jaqueline Herrera, avocats du Foro Penal, une organisation de défense des droits de l'homme, ont déposé un recours constitutionnel devant les tribunaux pour défendre les personnes détenues lors des manifestations.

Ils ont expliqué que les garanties énoncées aux articles 44.2 et 49.1 de la Constitution vénézuélienne ont été violées dans le cadre des procédures menées à l'encontre de ces détenus.

Ces articles garantissent, entre autres, le droit de tous les détenus de communiquer avec leur famille et leurs représentants légaux ou une personne de confiance, et stipulent comme "droits inviolables" le droit à la défense et à l'assistance juridique à tous les stades de l'enquête et du procès.

Le Foro Penal, dont les représentants n'ont pas été autorisés à accéder au centre de détention Zona 7, a rapporté jeudi que 75 personnes qui y étaient détenues ont été transférées à la prison de Yare, dans l'État de Miranda.

"Ces personnes ont été privées de liberté et viennent grossir le nombre de prisonniers politiques", a déclaré le groupe sur le réseau social X.

"La protestation pacifique est un droit".

Diego Lara, avocat spécialisé dans la défense des droits de l'homme, affirme que trois jeunes hommes qu'il représente ont été arrêtés lundi à 14 heures par la police nationale bolivarienne sur l'ancienne autoroute Caracas - La Guaira, un autre quartier populaire du nord de la capitale vénézuélienne.

Ils rentraient de leur travail chez Polar, une entreprise de produits alimentaires et de boissons, lorsqu'ils ont été arrêtés sans raison.

"Ils ne manifestaient pas, mais cela ne justifierait pas non plus une arrestation, car la protestation est un droit légitime des Vénézuéliens", explique-t-il à BBC Mundo.

M. Lara n'a eu aucun contact avec ses clients, bien que la loi leur en donne le droit.

"Ils ont arrêté de nombreux innocents, des personnes qui n'avaient aucun comportement criminel, et encore moins terroriste", ajoute-t-il.

Alfonso*, un étudiant de 20 ans, fait également partie des personnes détenues.

Son cousin me raconte qu'il est allé avec lui à une marche de l'opposition à Altamira, dans l'est de Caracas.

"Nous avons décidé de rentrer chez nous lorsque la police est arrivée pour disperser le rassemblement pacifique à l'aide de bombes lacrymogènes. Puis, alors que nous descendions l'autoroute à moto, des agents de la DGCIM (Direction générale du contre-espionnage militaire) sont arrivés", raconte-t-il à BBC Mundo.

"Ils nous ont tendu une embuscade. Je ne me suis pas arrêté et j'ai continué à avancer. Ils l'ont attrapé et je ne sais pas ce qu'il est advenu de sa moto et de ses affaires. Nous ne savons rien de lui, seulement qu'il est détenu là-bas. Ils ne nous laissent pas le voir.

Depuis son arrestation lundi, les parents d'Alfonso, ses deux frères et lui-même sont restés à l'extérieur du centre de détention jusqu'à 23 heures dans l'espoir de le voir ou d'être libérés.

"Il n'a rien fait pour être là. La protestation pacifique est le droit de tous les Vénézuéliens", déclare son père.

La mère d'Alfonso est bouleversée par le fait que son fils ait été battu, tandis que sa sœur regrette qu'au Venezuela, le droit de manifester pacifiquement ait été perdu.

*Son nom a été modifié pour protéger l'identité du détenu.