Pourquoi le statut d'allié non membre de l'OTAN du Kenya est crucial pour la sécurité régionale

La désignation par les États-Unis du Kenya comme un allié majeur non membre de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) renforce son rôle dans la sécurité régionale et internationale, alors que 1 000 de ses policiers se préparent à combattre les gangs dans la capitale haïtienne assiégée, Port-au-Prince.

L'annonce a été faite alors que le président du Kenya, William Ruto, entamait une visite d'État historique aux États-Unis pour discuter avec le président Joe Biden du déploiement tant attendu dans le pays des Caraïbes et d'autres questions bilatérales.

Le Kenya devient la quatrième nation africaine à obtenir ce statut, et la première en Afrique subsaharienne, consolidant ainsi son statut d'allié le plus proche des États-Unis sur le continent.

Washington a promis 200 millions de dollars US (157 millions de livres sterling) à Nairobi pour la mission en Haïti soutenue par les Nations Unies, s'appuyant sur la longue histoire du Kenya en matière de soutien aux initiatives de paix régionales, avec un succès relatif.

Le Kenya supervise actuellement un accord de paix qui a mis fin à deux ans de guerre civile en Éthiopie dans la région septentrionale du Tigré. M. Ruto a également joué un rôle de médiateur entre les pays de la région des Grands Lacs, profondément divisés par l'insurrection rebelle chronique dans l'est de la République démocratique du Congo.

Depuis 2011, l'armée kényane combat le groupe islamiste al-Shabab dans la Somalie voisine. Une base militaire américaine située dans le comté côtier de Lamu, au Kenya, a été l'épine dorsale de ces opérations de contre-insurrection.

Cette fiabilité est cruciale pour les États-Unis, qui sont éclipsés par la Russie et la Chine, en particulier dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, où les forces occidentales ont été contraintes de réduire considérablement leur présence.

Quelle différence cela fera-t-il ?

En tant qu'allié non membre de l'OTAN, le Kenya bénéficiera d'un accès privilégié à des équipements militaires sophistiqués, à des formations et à des prêts destinés à augmenter les dépenses de défense.

Toutefois, les États-Unis ne sont pas tenus de lui fournir une assistance militaire directe et le Kenya n'est pas mandaté pour envoyer des troupes dans le cadre d'opérations de l'OTAN.

Malgré la menace d'Al-Shabab, qui a organisé plusieurs attaques au Kenya, ses dépenses militaires ont souvent été modérées par rapport à celles de ses voisins de la Communauté d'Afrique de l'Est (CAE).

Les incursions à petite échelle sont fréquentes le long de la frontière de 680 km entre la Somalie et le Kenya.

Al-Shabab a également revendiqué une poignée d'attaques meurtrières et très médiatisées au Kenya, notamment le raid de 2013 au centre commercial Westgate dans la capitale Nairobi, où plus de 70 personnes ont été tuées.

Depuis le début de l'année 2024, al-Shabab a revendiqué une trentaine d'attaques au Kenya, selon les données recueillies par BBC Monitoring auprès des médias du groupe militant.

Ces attaques se sont concentrées dans les comtés frontaliers de Lamu, Garissa, Wajir et Mandera. La majorité des victimes sont des membres des forces de sécurité kenyanes.

Lorsque les forces de maintien de la paix de l'Union africaine quitteront la Somalie à la fin de l'année, le Kenya prévoit de renforcer sa présence le long de la frontière.

Le statut de sécurité élevé pourrait permettre au Kenya de mieux se concentrer sur la collecte de renseignements et les déploiements stratégiques.

L'engagement du Kenya dans l'est de la République démocratique du Congo a permis de tester la puissance militaire d'une force régionale composée d'États membres de la CAE.

Le déploiement a été considéré comme un échec, les troupes ayant quitté le pays moins de neuf mois après leur entrée dans la nation d'Afrique centrale, et les insurgés ayant continué à gagner du terrain.

Cependant, les États-Unis ont continué à utiliser le Kenya pour exercer une influence sur les efforts de médiation du conflit et les tensions qui en découlent.

Bien qu'il ne soit pas question de confrontations armées, le président Ruto devrait recevoir 16 hélicoptères de fabrication américaine et 150 véhicules blindés qui pourraient considérablement renforcer une mission dirigée par le Kenya.

Mission en Haïti

Alors que le Kenya possède une vaste expérience en matière de maintien de la paix internationale, notamment lors des guerres civiles en Sierra Leone et au Liberia, Haïti est un territoire inconnu.

Près de 100 gangs ont fait de Port-au-Prince leur champ de bataille après l'assassinat du président Jovenel Moise en 2021. L'instabilité, qui a poussé plus de 300 000 personnes à quitter leur foyer, a finalement contraint le Premier ministre Ariel Henry à démissionner cette année.

Dans leur quête de contrôle territorial, les gangs haïtiens se sont également engagés dans une course à l'armement. La majorité de leurs armes proviennent des États-Unis, de la République dominicaine, de la Jamaïque et de la Colombie.

L'Office des Nations unies contre la drogue et le crime a constaté au début de l'année que les gangs étaient armés d'AK47 russes, d'AR-15 américains et de fusils d'assaut israéliens Galil.

Le financement américain pourrait permettre à la police kenyane, qui est chroniquement désavantagée par le manque d'équipement et de formation, d'avoir accès à des fusils, des véhicules blindés et des munitions adéquates pour faire face aux gangs.

Comment d'autres pays africains ont-ils bénéficié de la désignation ?

Le statut d'allié non membre de l'OTAN a remarquablement amélioré les armées de la Tunisie, du Maroc et de l'Égypte.

La force militaire de la Tunisie a considérablement évolué depuis qu'elle a obtenu le statut en 2015, ce qui a coïncidé avec des réformes budgétaires et opérationnelles.

L'Égypte, qui possède l'une des armées les plus réputées au monde, bénéficie de cette désignation depuis 1989, car elle constituait la pierre angulaire des incursions diplomatiques américaines en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

Le Maroc a acquis une grande expérience en matière de lutte contre le terrorisme, alors que les militants du groupe État islamique (EI) cherchent à s'implanter dans certaines régions d'Afrique du Nord.

Le royaume accueille depuis 2007 le plus grand exercice militaire du continent, baptisé "African Lion".

Cette année, 7 000 militaires de 20 pays d'Afrique et de l'OTAN suivent une formation tactique.

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