Un patch pour protéger les enfants contre la rougeole s'avère prometteur

Un patch vaccinal pourrait constituer une alternative sûre et efficace pour protéger les enfants contre la rougeole, selon un essai mené en Gambie.

Le dispositif - de la taille d'un sparadrap - est plus facile à transporter et à stocker que les injections classiques, en particulier dans les zones reculées.

La rougeole est une maladie très contagieuse, fréquente chez les enfants, qui peut être mortelle.

La protection des enfants vulnérables dans le monde entier est une priorité, affirment les experts.

Aiguilles microscopiques

Malgré l'existence d'un vaccin contre la rougeole très efficace, la baisse des taux de vaccination depuis la pandémie de Covid a laissé des millions d'enfants sans protection, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Mais aujourd'hui, les scientifiques espèrent que la technologie des patchs à micro-aiguilles pourra remettre les vaccinations sur les rails et permettre à 95 % des enfants d'être immunisés.

Le patch à microréseau se colle sur le bras et de nombreuses aiguilles microscopiques administrent le vaccin à travers la peau, sans aucune douleur.

« Ces résultats extrêmement prometteurs ont suscité beaucoup d'enthousiasme », a déclaré le professeur Ed Clarke, pédiatre et responsable des vaccins et de l'immunité à la London School of Hygiene & Tropical Medicine Medical Research Council Unit The Gambia.

« Ils démontrent pour la première fois que les vaccins peuvent être administrés de manière sûre et efficace aux bébés et aux enfants à l'aide de la technologie des microréseaux et des patchs.»

Lors de l'essai, auquel ont participé plus de 200 enfants en bas âge et bébés en bonne santé, la réponse immunitaire au patch a été aussi forte que celle du vaccin.

Après une dose, plus de 90 % des bébés étaient protégés contre la rougeole et tous les nourrissons contre la rubéole - et il n'y a eu aucun problème de sécurité.

Le patch est resté en place pendant cinq minutes, mais cette durée sera ramenée à une minute, voire moins, lors des prochains essais, affirment les chercheurs.

Et il pourrait éventuellement être utilisé contre d'autres maladies.

Une diffusion rapide

Le patch présente plusieurs avantages par rapport aux injections par aiguille : des volontaires ayant reçu une formation minimale peuvent appliquer le patch à la place des médecins et des infirmières, et il n'est plus nécessaire d'utiliser des réfrigérateurs pour le transport et le stockage au froid. Il réduit également la peur des aiguilles et le risque de blessures qu'elles entraînent.

Même dans des pays comme le Royaume-Uni, où ces ressources ne manquent pas, les patchs pourraient être plus pratiques et plus encourageant pour certains parents dont les enfants ne sont pas vaccinés, affirment les chercheurs.

Les derniers chiffres pour l'Angleterre montrent une augmentation des cas de rougeole, avec un pic particulier ces dernières semaines à Londres, où certaines zones ont un faible taux de vaccination contre la rougeole.

Dans ces communautés, il suffit qu'un seul enfant attrape la rougeole pour qu'elle se propage rapidement, avertissent les experts de la santé.

Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) offre la meilleure protection contre la rougeole.

Deux doses sont recommandées lorsque les enfants entrent à l'école primaire, mais les enfants plus âgés et les adultes peuvent se faire vacciner à tout moment.

L'équité vaccinale

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), en 2022, environ 83 % des enfants ont reçu une dose de vaccin contre la rougeole avant leur premier anniversaire, soit le taux le plus bas depuis 2008.

La même année, la rougeole a causé environ 136 000 décès, principalement chez les enfants de moins de cinq ans qui n'avaient reçu qu'une seule dose ou qui n'avaient pas été vaccinés du tout.

Le Dr Ikechukwu Adigweme, coauteur de l'étude, a déclaré : « Nous espérons qu'il s'agit d'un pas important dans la bonne direction : « Nous espérons qu'il s'agit d'une étape importante dans la marche vers une plus grande équité vaccinale au sein des populations défavorisées.

Des essais de plus grande envergure auprès des enfants non vaccinés sont désormais prévus, afin de déterminer si les patchs pourraient être déployés à plus grande échelle.

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