Ce que l'on sait de JD Vance, le choix de Trump pour la vice-présidence

Je suis du genre « jamais de Trump ». « Je ne l'ai jamais aimé. »

« Mon Dieu, quel idiot. »

« Je le trouve répréhensible ».

Voilà ce que disait JD Vance dans des interviews et sur Twitter en 2016, lorsque la publication de ses mémoires Hillbilly Elegy l'a catapulté vers la célébrité.

La même année, il a écrit en privé sur Facebook à Josh McLaurin, son ancien camarade de chambre à la faculté de droit, aujourd'hui sénateur de l'État de Géorgie : « J'hésite entre penser que Trump est un trou du cul cynique... ou qu'il est le Hitler de l'Amérique. »

« Passer de ces textes... à être le plus grand supporter de Trump, c'est tout simplement incroyable », a déclaré Mme McLaurin, qui est membre du parti démocrate, à BBC Newshour.

Quelques années plus tard, M. Vance est passé du statut de « jamais Trump » à celui d'un des alliés les plus fidèles de l'ancien président.

Le sénateur de l'Ohio, âgé de 40 ans et ayant effectué un premier mandat, est désormais aux côtés de M. Trump en tant que colistier à la vice-présidence - et, par extension, un candidat de premier plan à l'investiture républicaine pour la présidentielle de 2028 - grâce à ses antécédents électoraux résolument conservateurs, à sa relative jeunesse et à ses racines du Midwest qui, espèrent les républicains, lui apporteront un soutien accru dans les urnes.

Lors de la campagne, il s'est imposé comme un « chien d'attaque » critiquant sans relâche l'opposition - un rôle traditionnellement rempli par un colistier, même s'il semble moins crucial compte tenu de la rhétorique de M. Trump.

M. Vance s'aventure régulièrement sur les chaînes de télévision câblées et répond aux questions des journalistes lors des rassemblements, ce qui contraste souvent avec la stratégie médiatique plus prudente de la campagne de M. Harris.

Toutefois, ses opinions rigides sur les immigrants ont suscité la controverse.

Depuis qu'il a été choisi par Trump, il a répété de fausses rumeurs sur les immigrants haïtiens à Springfield, dans l'Ohio. Des remarques tirées d'interviews et de discours antérieurs ont refait surface. M. Vance s'est notamment prononcé en faveur d'une interdiction nationale de l'avortement et a qualifié le Royaume-Uni de « pays islamiste ».

Il a été contraint de défendre une remarque qu'il avait faite sur Fox News il y a trois ans à propos d'une « bande de femmes-chats sans enfants », parmi lesquelles se trouvait la vice-présidente Harris.

Les sondages indiquent que ces controverses ont contribué à faire de M. Vance l'un des candidats à la vice-présidence les moins populaires de ces derniers temps. Elles ont également détourné l'attention de son message populiste sur l'économie, un sujet que la campagne de M. Trump considère comme un atout.

M. McLaurin a déclaré que son ancien colocataire estimait auparavant que le parti républicain devait donner de l'espoir aux travailleurs et leur offrir des opportunités économiques. S'il n'y parvient pas, M. Vance pense qu'un « démagogue » occupera ce poste vacant.

Selon M. McLaurin, M. Vance voyait en M. Trump un démagogue, mais il a clairement changé d'avis.

Un best-seller pour ses mémoires

Vance est né James Donald Bowman à Middletown, dans l'Ohio, d'une mère qui luttait contre la toxicomanie et d'un père qui a quitté la famille lorsque JD était tout petit.

Il a été élevé par ses grands-parents, « Mamaw » et « Papaw », qu'il a dépeints avec sympathie dans ses mémoires de 2016, Hillbilly Elegy.

Une succession de figures paternelles - il a changé plusieurs fois de nom de famille - et les problèmes de toxicomanie de sa mère ont entraîné une enfance chaotique, et il a régulièrement trouvé refuge dans la maison de Mamaw.

Lorsqu'il s'est marié, JD et sa femme Usha ont tous deux pris le nom de famille de Vance pour honorer le nom de famille de ses grands-parents maternels - d'où son nom actuel : James David Vance.

Middletown est situé dans la ceinture de rouille de l'Ohio, mais Vance s'identifie étroitement aux racines de sa famille élargie, au sud, dans les Appalaches, la vaste région montagneuse de l'intérieur des terres qui s'étend du Sud profond aux franges du Midwest industriel et du Nord-Est. Largement mais non exclusivement blanche, cette région comprend certaines des zones les plus pauvres du pays.

Dans Hillbilly Elegy, Vance a dressé un portrait personnel des épreuves, des travaux et des mauvaises décisions des membres de sa famille, de ses voisins et de ses amis. Tout en critiquant les étrangers qui regardent de haut les hillbillies des Appalaches, il adopte un point de vue résolument conservateur, décrivant ses concitoyens comme des dépensiers chroniques, dépendants des aides sociales de l'État et, pour la plupart, incapables de travailler dur et de se relever par leurs propres moyens.

Il a écrit qu'il voyait les Appalaches « réagir aux mauvaises circonstances de la pire façon possible » et qu'elles étaient le produit d'une « culture qui encourage le déclin social au lieu de le contrecarrer ».

« La vérité est dure », écrit-il, “et les vérités les plus dures pour les habitants des collines sont celles qu'ils doivent se dire à eux-mêmes”.

Au moment de la publication du livre, Vance s'était lui-même éloigné de Middletown : il s'était d'abord engagé dans les Marines américains et avait effectué une mission en Irak, puis avait rejoint l'université de l'État de l'Ohio, la faculté de droit de Yale et un poste d'investisseur en capital-risque en Californie.

Hillbilly Elegy n'a pas seulement fait de lui un auteur de best-sellers, mais aussi un commentateur recherché, fréquemment appelé à expliquer l'attrait de Donald Trump pour les électeurs blancs de la classe ouvrière.

Il a rarement manqué une occasion de critiquer le candidat républicain de l'époque.

« Je pense que cette élection a vraiment un effet négatif, en particulier sur la classe ouvrière blanche », a-t-il déclaré à un intervieweur en octobre 2016.

« Ce qu'elle fait, c'est donner aux gens une excuse pour pointer du doigt quelqu'un d'autre, pointer du doigt les immigrés mexicains, ou le commerce chinois, ou les élites démocrates, ou quoi que ce soit d'autre. »

Ironiquement, ce sont là quelques-uns des thèmes qu'il a régulièrement abordés dans le cadre de la campagne Trump.

En savoir plus sur les élections américaines

Du capital-risque à la politique

En 2017, Vance est retourné dans l'Ohio et a continué à travailler dans le domaine du capital-risque. Sa femme Usha, rencontrée à Yale, et lui ont trois enfants : Ewan, Vivek et Mirabel.

Enfant d'immigrés indiens ayant grandi à San Diego, Usha Vance a un parcours différent de celui de son mari. Fille d'universitaires, elle a également fait ses études à Yale et obtenu une maîtrise à l'université de Cambridge.

Elle a été l'assistante du président de la Cour suprême, John Roberts, et a récemment travaillé pour Munger, Tolles & Olson, un cabinet qu'un grand journal juridique a qualifié de « progressiste » et de « branché ». Mme Vance a démissionné peu après que son mari a été choisi par M. Trump.

Entre-temps, on murmurait depuis longtemps que M. Vance était un candidat politique, et il a vu une opportunité lorsque le sénateur républicain de l'Ohio, Rob Portman, a décidé de ne pas se présenter à la réélection en 2022.

Bien que sa campagne ait été lente à démarrer, il a bénéficié d'un coup de pouce grâce à un don de 10 millions de dollars (7,7 millions de livres sterling) de la part de son ancien patron, Peter Thiel, l'homme fort de la Silicon Valley.

Sa rhétorique a évolué et il a passé moins de temps à parler des échecs des péquenauds et davantage des élites et des démocrates. Il a commencé à apparaître sur Fox News, mais aussi sur des sites politiques plus fringants. Bon nombre des clips controversés qui refont surface aujourd'hui datent de l'époque où sa campagne sénatoriale commençait à prendre de l'ampleur.

Mais le véritable obstacle qui l'a empêché de se faire élire dans l'Ohio, une région de plus en plus républicaine, a été ses critiques passées à l'égard de M. Trump.

M. Vance est resté sceptique à l'égard de M. Trump jusqu'en 2020, selon des messages textuels obtenus par le Washington Post. Il y a quatre ans, il a écrit que le président avait « échoué à concrétiser son populisme économique (à l'exception d'une politique chinoise décousue) » et a prédit que M. Trump perdrait la présidence.

Pendant la campagne sénatoriale, M. Vance s'est excusé pour ses remarques publiques antérieures et a obtenu le soutien de M. Trump, ce qui l'a propulsé en tête du peloton républicain et, finalement, au Sénat.

Ce faisant, M. Vance est devenu un acteur important dans le monde de la politique « Make America Great Again » et a adhéré presque entièrement au programme de M. Trump.

Quelle est sa position sur les questions d'actualité ?

Au Sénat, il a été un vote conservateur fiable, soutenant des politiques économiques populistes et apparaissant comme l'un des plus grands sceptiques du Congrès à l'égard de l'aide à l'Ukraine.

Compte tenu de la brièveté de son mandat au sein de la chambre dirigée par les démocrates, les projets de loi qu'il a parrainés ont rarement progressé et ont plus souvent servi à envoyer des messages qu'à changer la politique.

Ces derniers mois, M. Vance a présenté des projets de loi visant à suspendre les fonds fédéraux destinés aux établissements d'enseignement supérieur où se trouvent des campements ou des manifestations contre la guerre d'Israël à Gaza, ainsi qu'aux établissements d'enseignement supérieur qui emploient des immigrants sans papiers.

En mars, il a également parrainé un projet de loi visant à exclure le gouvernement chinois des marchés financiers américains s'il ne respecte pas le droit commercial international.

Il a abordé tous ces thèmes lors d'un discours prononcé en juillet à l'occasion de la Conférence nationale sur le conservatisme, en déclarant : « La véritable menace qui pèse sur la démocratie américaine est celle de la Chine : « La véritable menace qui pèse sur la démocratie américaine est que les électeurs américains continuent de voter en faveur d'une diminution de l'immigration et que nos politiciens continuent de nous récompenser en nous donnant plus d'argent.

Il a déclaré que l'idée du rêve américain - « cette idée fondamentale selon laquelle vous devriez être en mesure de construire une bonne vie pour vous-même et votre famille dans le pays que vous appelez chez vous » - était « assiégée par la gauche ».

Il a également déclaré que l'engagement américain en Ukraine n'avait « aucune conclusion évidente ni même aucun objectif que nous serions près d'atteindre ».

Lors de la même conférence, il a déclaré que le Royaume-Uni n'allait « pas très bien » en raison de l'immigration et a affirmé que, sous un gouvernement travailliste, le pays deviendrait le « premier pays véritablement islamiste » doté d'une bombe nucléaire.

Il a reçu un accueil enthousiaste lors de son entrée à la convention nationale républicaine de Milwaukee en juillet, peu après l'annonce de sa sélection.

Mais depuis lors, les gros titres ont plus souvent porté sur ses controverses que sur son attrait pour les gens du peuple.

Qu'a-t-il dit pendant la campagne électorale ?

Ses commentaires sur les immigrants haïtiens mangeant des animaux domestiques, basés sur des rumeurs internet non fondées, ont été repris par Trump lors du débat présidentiel au début du mois et ont provoqué un énorme bouleversement à Springfield, une ville située non loin de la ville natale de M. Vance dans l'Ohio.

Lors d'une interview sur CNN, M. Vance a déclaré qu'il ressentait le besoin de « créer des histoires pour que les médias prêtent attention à la souffrance du peuple américain ».

Mais il a également insisté sur le fait que des électeurs lui avaient raconté des histoires d'animaux domestiques dévorés par des immigrants, même si son bureau au Sénat n'a pas répondu aux demandes de précisions.

Il a modéré ses opinions sur la question de l'avortement.

M. Vance, qui a été baptisé catholique en 2019, a exprimé par le passé son soutien à une interdiction nationale de l'avortement après 15 semaines de grossesse.

Mais il a récemment soutenu le point de vue de Trump selon lequel il appartenait aux États de décider de cette question.

Mais lorsqu'il est allé plus loin et a déclaré que Trump opposerait son veto à une interdiction nationale de l'avortement si le Congrès en adoptait une, il s'est attiré les foudres de son patron.

« En toute honnêteté, je n'en ai pas discuté avec JD », a déclaré M. Trump lors du débat présidentiel. « Je veux bien qu'il ait un certain point de vue, mais je ne pense pas qu'il parlait en mon nom.