"Depuis que je suis petite, j'aime la violence" : l'histoire de Nishimura Mako, la seule femme à avoir rejoint les Yakuza

Seuls les hommes peuvent appartenir aux Yakuza.

C'est l'un des principes inébranlables qui régissent la mafia japonaise, composée de plus d'une vingtaine de groupes criminels à travers le pays.

En plus de trois siècles d'histoire, une seule femme a accompli le rituel d'appartenance aux Yakuza.

Il s'agit de Nishimura Mako, aujourd'hui âgée de 57 ans, qui a fait preuve dès son plus jeune âge d'un caractère rebelle inhabituel qui l'a amenée à rejoindre des gangs de motards connus sous le nom de bōsozoku.

Sa rencontre avec un jeune Yakuza marque un tournant dans sa vie : fascinée par le monde du crime organisé, elle est bientôt impliquée dans les activités illicites de la mafia.

L'apparence fragile de Nishimura contrastait avec son penchant pour la violence : "J'étais très douée pour le combat, je n'ai jamais perdu contre un homme", a-t-elle avoué un jour à Martina Baradel, chercheuse à l'université d'Oxford, qui a gagné sa confiance après des années d'étude des Yakuza de l'intérieur.

Son casier judiciaire - qui allait du passage à tabac de rivaux au trafic de drogue ou de femmes à des fins de prostitution - et son caractère impitoyable lui ont ouvert des portes jusqu'alors fermées aux femmes.

Le déclin du Yakuza au cours des dernières décennies et les circonstances personnelles (elle est mère de deux enfants) ont conduit Nishimura à quitter le monde interlope et à commencer une vie ordinaire.

Aujourd'hui, elle dirige une organisation caritative dont l'objectif est d'aider d'autres anciens membres qui, comme elle, cherchent à se réinsérer dans la société.

Fascinée par l'histoire de Nishimura et des Yakuza, Martina Baradel (Trieste, Italie, 1988) a développé un réseau de contacts avec des figures du crime organisé au Japon.

Cela lui a permis de nouer une étroite amitié avec Nishimura Mako, à qui elle rend fréquemment visite.

BBC Mundo a interviewé la chercheuse italienne quelques heures après sa rencontre avec l'ancien membre des Yakuza à Gifu, à 270 kilomètres à l'ouest de Tokyo.

BBC News Brasil - Comment savons-nous que Mako est la seule femme à avoir appartenu aux Yakuza ?

Martina Baradel - S'il y avait une autre femme, elle serait connue. La police possède des dossiers sur les membres des Yakuzas. Beaucoup de femmes ont aidé ou soutenu la mafia de manière informelle, mais il n'y a personne comme elle.

C'est le patron qui a pris la décision sans précédent de la faire entrer dans le groupe. Et il a été prouvé qu'elle était un membre à part entière, puisqu'il existe des photos de sa cérémonie du sakazuki, qui symbolise la loyauté et l'engagement envers la mafia japonaise.

BBC News Brasil - Comment en êtes-vous arrivé là ?

Baradel - Ma fascination pour les Yakuzas a commencé pendant mes études de premier cycle, lorsque j'ai rencontré par hasard des Yakuzas sur une plage au Japon. Cette première rencontre a éveillé en moi un intérêt profond, qui m'a incité à consacrer ma carrière universitaire à l'étude de cette institution.

Le groupe qui étudie les Yakuza est très petit, j'ai donc fait la connaissance de tous, des journalistes aux chercheurs, et mon senpai (mentor) m'a dit que j'allais rencontrer Nishimura et nous a présentés.

BBC News Brasil - Comment s'est passée la première rencontre ?

Baradel - Il y avait un événement caritatif pour la réinsertion et la réhabilitation d'anciens détenus et elle était là avec des gens de son groupe. Nous sommes allés dîner, puis au karaoké. Elle ne boit pas, ne fume pas et a été prudente la première fois.

Je suis ensuite retourné la voir pour discuter un peu plus. Plus tard, j'ai appris à la connaître et nous avons établi une relation au fur et à mesure que nous avancions dans nos conversations.

BBC News Brasil - Qu'est-ce qui a poussé Mako à rejoindre les Yakuza ?

Baradel - Elle m'a dit que dès son plus jeune âge, elle avait une passion pour la violence et aimait vraiment se battre. Elle a commencé à fréquenter des gangs de motards et à faire des rencontres violentes avec d'autres personnes, ce qui la fascinait.

Elle s'est ensuite rendu compte qu'elle avait une force inhabituelle pour son physique, puisqu'elle mesure un peu plus d'un mètre et demi et pèse 45 kg.

BBC News Brasil - Pourquoi a-t-on amputé son petit doigt ?

Baradel - Il l'a fait très jeune, au début de sa carrière, vers 20 ans. Elle a pris la responsabilité d'un problème qui s'est produit. Elle a perdu de la drogue ou quelque chose comme ça. Et puis elle a aussi pensé que ça irait bien avec les tatouages, puisque ce sont les deux symboles les plus visibles de l'esthétique yakuza.

De plus, elle dit ne pas ressentir de douleur et n'a pas hésité à amputer l'auriculaire de collègues qui ne voulaient pas le faire eux-mêmes. Son habileté dans le rituel du yubitsume, qui consiste à amputer la dernière phalange de l'auriculaire, lui a valu le surnom de "maître coupeur de doigts".

BBC News Brasil - Comment a-t-elle évolué dans la société japonaise en tant que yakuza ?

Baradel - Elle a quitté les Yakuza pour la première fois lorsqu'elle est tombée enceinte. Elle avait une formation d'aide-soignante et voulait trouver un emploi normal, mais la société japonaise l'a rejetée, principalement à cause de ses tatouages, qui suggèrent une appartenance à la mafia.

Elle a toujours essayé de les cacher en portant des manches longues, mais ses collègues ont fini par s'en rendre compte et elle a été licenciée de deux emplois.

BBC News Brasil - Et c'est ce qui l'a poussée à retourner à la mafia ?

Baradel - En effet. Elle était très contrariée, parce qu'elle essayait d'être mère, d'avoir un bon travail et de laisser cette vie derrière elle, mais ils lui ont fermé les portes parce qu'elle était différente. Elle pensait que c'était très injuste, alors elle est devenue encore plus radicale.

C'est alors qu'elle s'est fait tatouer jusqu'au bout des doigts et qu'elle s'est résignée à son destin. Avant de revenir, elle a été mariée pendant un certain temps à un membre du Yakuza devenu patron, et elle a donc également joué le rôle de la femme du patron.

BBC News Brasil - En vieillissant, elle a quitté la mafia pour de bon. Est-il facile de quitter les Yakuza ?

Baradel - Si votre patron est d'accord, vous devrez peut-être payer quelque chose, ou parfois même rien du tout si le patron pense que vous pouvez partir. Les circonstances sont diverses, mais la plupart du temps, on peut partir sans trop de problèmes.

BBC News Brasil - C'est surprenant, étant donné qu'il s'agit d'une mafia.

Baradel - Oui, c'est une mafia, mais il n'y a pas vraiment de secrets à révéler. La structure est connue et la police sait déjà qui est votre patron, elle connaît votre adresse et vous pouvez rencontrer qui vous voulez.

Ce n'est pas comme en Sicile, par exemple, où les mafiosi peuvent rester cachés pendant 30 ans.

De plus, ceux qui partent ne dénoncent pas les autres, car c'est un comportement déshonorant pour les Yakuza.

BBC News Brasil - Comment se comparent les Yakuza et les cartels du crime organisé en Italie, en Amérique latine et dans d'autres pays ?

Baradel - Ce qu'ils ont en commun, c'est qu'ils offrent une protection privée et qu'ils ont un contrôle établi sur le territoire, ce qui leur permet de gérer les marchés illégaux et légaux.

Les Yakuza ont une dimension de gouvernance qu'ils peuvent maintenir dans le temps, comme la mafia en Italie et en Russie, en offrant des services de résolution des conflits et en contrôlant les marchés pour recevoir l'argent de la protection.

BBC News Brasil - Si l'on considère que Nishimura est une exception, quel est le rôle des femmes dans le Yakuza ?

Baradel - C'est généralement dans le cadre d'une relation ou d'un mariage. Bien qu'elles ne soient pas officiellement membres, elles effectuent généralement un certain type de travail. Par exemple, si vous êtes la femme d'un chef, vous ne pouvez pas vous contenter de mener une vie ostentatoire, et vous devez servir de médiatrice entre le chef et les jeunes membres.

Et, bien sûr, il y a aussi l'exploitation, car les Yakuza opèrent dans le domaine du divertissement nocturne, de la prostitution et de l'industrie du sexe et de la pornographie. Elle (Nishimura Mako) faisait cela aussi : elle achetait, vendait et exploitait des femmes.

BBC News Brasil - Qu'avez-vous appris des membres des Yakuza ?

Baradel - Je vois qu'ils ont pu commettre des erreurs, bien sûr, parce qu'ils se livrent à des activités criminelles, mais je ne les considère pas comme de mauvaises personnes.

Ils cherchaient simplement quelque chose qu'ils n'avaient pas. Beaucoup d'entre eux viennent d'un milieu qui n'offre pas beaucoup d'opportunités. Au Japon, si vous n'avez pas fait d'études ou si vous n'êtes pas soutenu par votre famille, il est très difficile de trouver un emploi et de progresser. Je comprends donc qu'ils essaient de trouver un sens de la communauté et un but dans quelque chose qui n'est pas cool.

Et pour la plupart d'entre eux, il vaut mieux faire partie des Yakuza que d'un gang informel, parce que les Yakuza exercent un certain contrôle sur leurs membres et ont aussi une sorte d'agenda idéologique.

BBC News Brasil - Cela fait neuf ans que vous faites des recherches sur les Yakuza, que vous vous mêlez à eux. Cela ne comporte-t-il pas des risques ?

Baradel - Pas beaucoup. Les groupes criminels qui composent les Yakuza ne sont pas illégaux, contrairement à la mafia italienne. Au Japon, il n'est pas illégal de faire partie d'un groupe de Yakuza, ils ont donc des bureaux et sont reconnus dans la société.

Le fait de n'être ni invisible, ni illégal, n'est pas aussi risqué. De plus, vous êtes généralement introduit par une tierce personne, ce qui implique une responsabilité mutuelle de se comporter correctement. Et comme je suis étrangère et femme, cela joue en ma faveur, car il serait très dommageable pour eux qu'il m'arrive quelque chose.