Syrie : Qui sont les Alaouites et qu'est-ce qui se cache derrière les violences dont ils sont victimes ?

Le chef intérimaire de la Syrie, Ahmad al-Sharaa, a lancé un appel à l'unité, alors que les violences et les meurtres par vengeance se poursuivent dans les régions considérées comme fidèles à l'ancien dirigeant déchu Bachar al-Assad.

Cette décision fait suite à plusieurs jours d'affrontements au cours desquels des membres des forces de sécurité du nouveau gouvernement auraient tué des centaines de civils appartenant à la minorité religieuse alaouite.

Certains analystes avaient prévu que des tensions sectaires pourraient suivre la chute rapide du pouvoir d'Assad l'année dernière.

Qui sont donc les Alaouites et quelles sont leurs croyances ? Et pourquoi cette communauté semble-t-elle être prise pour cible aujourd'hui ?

Une histoire de persécution et de politique

La minorité religieuse alaouite est une émanation de l'islam chiite. La secte est apparue en Syrie aux IXe et Xe siècles.

Alaouite signifie « partisan d'Ali », cousin et gendre du prophète Mahomet. Ils partagent avec les musulmans chiites la croyance que l'imam Ali est le véritable héritier du prophète.

Ils constituent une petite minorité en Syrie qui a survécu aux persécutions et aux croisades pour s'élever et prendre le contrôle de l'establishment syrien pendant le règne dynastique de la famille Assad, qui a duré plus de 50 ans et s'est achevé de manière dramatique l'année dernière.

Les pratiques alaouites, qui incluraient la célébration de Noël et du nouvel an zoroastrien, sont peu connues, même de la plupart des musulmans.

Ils représentent environ 10 % de la population syrienne et constituent le deuxième groupe religieux du pays après les musulmans sunnites.

Ils sont principalement établis dans les provinces côtières syriennes de Lattaquié et de Tartous, mais on les trouve également en Turquie, en Irak et au Liban.

Après un coup d'État en 1970, mené par le père de l'ancien président Bachar el-Assad, Hafez, les alaouites ont consolidé leur pouvoir sur les principales institutions et l'appareil de sécurité de la Syrie.

Les Alaouites sont considérés par les autres musulmans du Moyen-Orient comme très libéraux, voire laïques. Sous le régime d'Assad, les femmes n'étaient pas encouragées à porter le hijab (voile) et beaucoup choisissent de ne pas jeûner ou prier. Certains musulmans considèrent même les Alaouites comme une secte hérétique.

L'influence manifeste et le contrôle des leviers du pouvoir qu'exerçait la secte dans un pays dominé par les sunnites ont disparu du jour au lendemain après la fuite d'Assad en Russie en décembre de l'année dernière.

Qu'est-ce qui a conduit à tous ces meurtres ?

L'ancien dirigeant déchu de la Syrie, Bachar el-Assad, était alaouite. Il a également favorisé et encouragé la nomination d'alaouites dans l'armée et les forces de sécurité syriennes, notoirement brutales, qui, selon les groupes de défense des droits de l'homme, s'en prenaient à la population sunnite majoritaire.

Malgré cela, de nombreux alaouites ordinaires ont déclaré que, sous Assad, ils étaient persécutés et souffraient également, en particulier s'ils s'opposaient à son régime.

Les violences actuelles ont commencé la semaine dernière après que des loyalistes d'Assad - qui ont refusé de rendre les armes - ont tendu une embuscade aux forces de sécurité autour des villes côtières de Lattaquié et de Jableh, tuant des dizaines d'entre elles.

Ghiath Dallah, un ancien général de brigade de l'armée d'Assad, a annoncé une nouvelle rébellion contre le gouvernement actuel, déclarant qu'il créait le « Conseil militaire pour la libération de la Syrie ».

Certains rapports suggèrent que d'anciens officiers de sécurité du régime Assad qui ont refusé de rendre les armes forment un groupe de résistance dans les montagnes.

Le ciblage de la communauté alaouite est alors perçu comme un acte de vengeance de la part des forces de sécurité syriennes actuelles.

Les résidents locaux qui ont parlé à la BBC ont déclaré que la plupart de la communauté alaouite a rejeté les mouvements de formation de ces groupes de résistance et blâme Dallah et d'autres loyalistes durs d'Assad pour la violence.

Depuis le début des tueries, des centaines de personnes auraient fui leurs maisons dans les provinces côtières de Lattaquié et de Tartous, bastions du soutien d'Assad.

Les habitants ont décrit des scènes de pillage et de massacres, y compris d'enfants, et des corps gisant dans les rues.

La BBC n'a pas été en mesure de vérifier ce bilan. Toutefois, un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni affirme qu'au moins 1 200 civils ont été tués dans des « massacres » visant les alaouites sur la côte ouest vendredi et samedi de la semaine dernière.

Quelque 231 membres des forces de sécurité et 250 combattants pro-Assad ont également été tués dans les combats, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme.