Africains au Liban : « Tout le monde est nerveux sur le campus »

Farai, un étudiant zimbabwéen de 27 ans, avait l'habitude de garder ses livres d'université sur son bureau à Beyrouth.

Cette semaine, ils ont été remplacés par son passeport, ses documents de voyage et de l'argent liquide.

« J'ai un plan pour moi au cas où je devrais partir d'urgence », explique-t-il.

Farai, dont nous avons modifié le nom pour protéger son identité, est rentré au Liban en septembre pour terminer la dernière année de son master en ingénierie mécanique.

Il a passé les vacances d'été chez lui, à Harare.

Il est revenu avec l'espoir d'une désescalade du conflit. Mais depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre dernier, des tirs transfrontaliers quasi-quotidiens ont lieu entre Israël et le Hezbollah, le groupe militaire soutenu par l'Iran et basé au Liban.

Cette semaine, le Liban a connu les journées de conflit les plus meurtrières depuis près de 20 ans. Selon les Nations unies, environ 120 000 personnes ont été déplacées depuis lundi. L'armée israélienne affirme qu'elle mène une nouvelle vague de frappes « massives » dans le sud du Liban et dans la région de la Beqaa, dans le but de détruire les infrastructures du Hezbollah.

La semaine dernière, 39 personnes ont été tuées et des milliers d'autres blessées lorsque des téléavertisseurs et des talkies-walkies utilisés par les membres du Hezbollah ont explosé dans tout le pays.

Le Hezbollah affirme agir par solidarité avec les Palestiniens. Israël affirme vouloir aider ses citoyens qui ont quitté leurs maisons proches de la frontière à retourner dans le nord d'Israël.

Les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, la France, le Canada et l'Inde ont tous recommandé à leurs ressortissants de quitter le Liban dès que possible.

Des étudiants africains ont déclaré à BBC News qu'ils étaient désormais confrontés à un dilemme : rester au Liban alors qu'Israël poursuit ses attaques ou rentrer chez eux, dans des pays tels que l'Ouganda, le Zimbabwe et le Cameroun.

L'Université américaine de Beyrouth (AUB), où étudie Farai, compte environ 90 étudiants africains bénéficiant d'un programme de bourses.

Farai explique que la peur s'est considérablement accrue parmi les étudiants, surtout depuis l'explosion des bipeurs et des talkies-walkies.

« Nous ne savons pas qui porte une bombe à retardement dans sa poche », déclare-t-il.

« Est-ce votre chauffeur de taxi ? Est-ce votre chauffeur Uber ? Est-ce la personne à côté de laquelle vous marchez ? »

L'anxiété sur le campus

Les journées de Farai étaient autrefois rythmées par les cours et les rencontres avec ses amis. Aujourd'hui, il ne sort de chez lui que pour se rendre à l'université et faire des achats de première nécessité.

Il a récemment fait des réserves de produits de base tels que du pain, des pâtes et de l'eau en bouteille en cas de pénurie.

Plusieurs de ses cours ont été transférés en ligne. Lorsqu'il se rend sur le campus, la tension est palpable.

« Tout le monde est nerveux. Même notre façon de communiquer est différente », explique-t-il.

« Lorsque nous terminons le cours, notre professeur nous dit maintenant de passer une bonne journée et de rester en sécurité. Nous disons la même chose parce que nous savons ce qui se passe dans le pays.

« Personne n'est en sécurité. »

L'AUB a fermé son campus le jour de l'explosion des bipeurs, mais il a rouvert depuis. Toutefois, aucune activité pédagogique, telle que les cours et les examens, n'aura lieu jusqu'au 28 septembre.

Cette annonce intervient alors que le ministère libanais de l'éducation a fermé les écoles publiques et privées mardi jusqu'à la fin de la semaine.

Le ministère a indiqué que les écoles publiques seraient utilisées pour accueillir les personnes déplacées par les frappes aériennes dans le sud du pays.

En début de semaine, l'Université libanaise a également annoncé la fermeture de ses campus jusqu'au lundi 30 septembre.

Les cours sont reprogrammés en ligne

Le programme de bourses destiné aux étudiants africains de l'AUB a donné aux étudiants internationaux la possibilité de rentrer chez eux et de terminer leurs cours en ligne.

Mais certains étudiants affirment que cela ne sera pas possible.

Sharon Atyang, une étudiante de 27 ans originaire du nord de l'Ouganda, termine actuellement son master en développement communautaire à l'AUB.

Selon elle, les problèmes d'électricité et d'Internet rendront presque impossible l'achèvement de ses études en ligne.

« Je bénéficie également d'une bourse d'études et je ne sais pas si, en rentrant chez moi, on me fera revenir ici si la situation se stabilise », explique-t-elle.

Adele, du Cameroun, dont le nom a été modifié pour protéger son identité, affirme également qu'il lui sera presque impossible de terminer son diplôme de radiologie dans son pays d'origine.

« Je ne peux pas faire mes stages cliniques dans mon pays, mais je dois les faire dans le cadre de mon diplôme », explique-t-elle.

En cas de nouvel attentat à Beyrouth, ses valises sont prêtes.

« J'ai tout ce qu'il faut pour partir.

Le programme de bourses Mastercard finance des dizaines d'étudiants africains au Liban.

La Mastercard Foundation a déclaré qu'elle suivait de près l'évolution de la situation et qu'elle travaillait avec l'AUB pour soutenir les étudiants.

Son porte-parole a déclaré : « L'AUB communique régulièrement avec les étudiants et leur a offert un soutien pour leur santé et leur bien-être.

« Le programme académique reste flexible et les aménagements nécessaires ont été faits pour tenir compte des perturbations actuelles et assurer la continuité académique pour les étudiants inscrits. Les étudiants internationaux qui souhaitent rentrer chez eux sont aidés à le faire ».

S'il est toujours possible de quitter Beyrouth par l'aéroport international, les vols sont difficiles à obtenir. Plusieurs compagnies aériennes comme Emirates, Qatar Airways, Air France et Lufthansa ont suspendu leurs vols à destination et en provenance de la ville.

"Nous ne pouvons pas nous concentrer"

Une autre étudiante, Sharon, dit que depuis sa chambre à Beyrouth, elle peut entendre les bruits des bangs soniques provoqués par les avions de combat israéliens survolant la ville à basse altitude.

« J’étais dans une salle de lecture et quand j’ai entendu le mur du son se briser, j’ai couru. Mais je n'avais nulle part où fuir. Je me suis retrouvée cachée dans les toilettes », dit-elle.

Le stress d’attendre une autre attaque l’a laissée « émotionnellement et mentalement instable – [incapable] de faire quoi que ce soit ».

Elle a déclaré que de nombreux étudiants ont demandé à leurs professeurs de prolonger les délais de remise des devoirs.

Entre ses études et la rédaction de sa thèse, Sharon répond également aux appels frénétiques de sa famille restée chez elle en Ouganda.

« Ils exigent que je rentre chez moi, ils me disent que je dois donner la priorité à ma vie plutôt qu’à mes études. »

Certains gouvernements africains ont commencé les évacuations

Le gouvernement kenyan évacue ses citoyens du Liban.

La secrétaire principale aux affaires de la diaspora au Kenya, Roseline Njogu, a confirmé que neuf Kenyans sont arrivés dans le pays en août.

Elle a exhorté les autres Kenyans qui souhaitaient partir à s'inscrire pour être évacués auprès de l'ambassade. On estime qu'il y a actuellement 26 000 Kenyans au Liban.

Le mois dernier, l'ancien porte-parole du gouvernement éthiopien auprès du ministère des Affaires étrangères, Nebiyu Tedla, a déclaré à la BBC qu'il surveillait la situation de près et qu'il « préparait des plans d'évacuation si nécessaire ».

Il a ajouté qu'il y a environ 150 000 Éthiopiens au Liban, dont la grande majorité sont des travailleurs domestiques.

Certains de ces travailleurs sont confrontés à des difficultés supplémentaires car ils travaillent sous le système strict de la kafala au Liban, où ils doivent demander la permission à leur employeur pour partir.

Pour des étudiants comme Farai et Sharon, quitter le Liban pourrait être plus facile à organiser. Mais ils sont retenus parce qu’ils veulent désespérément terminer leurs études.

Tous deux affirment qu’ils prendront une décision dans les prochains jours.

Sharon dit que c'est particulièrement difficile pour les étudiants africains.

« Vous êtes seul et vous devez prendre soin de vous », dit-elle.