179 morts, deux survivants dans le pire accident d'avion de l'histoire de la Corée du Sud

Le bilan définitif a été confirmé : 179 des 181 personnes à bord de l'avion qui s'est écrasé dimanche en Corée du Sud ont été tuées. Il s'agit du pire accident d'avion de l'histoire du pays.

Les deux seuls survivants sont un homme de 33 ans et une femme de 25 ans, tous deux membres de l'équipage.

L'avion en provenance de Bangkok (Thaïlande) est sorti de piste et s'est écrasé contre un mur dans le périmètre de l'aéroport international de Muan, à quelque 300 kilomètres au sud de Séoul, la capitale du pays.

Au total, 175 passagers et six membres d'équipage se trouvaient à bord de l'avion, un Boeing 737-800 appartenant à Jeju Airlines.

Les deux personnes ont été transportées d'urgence à l'hôpital pour y être soignées.

« L'avion est presque entièrement détruit et l'identification des personnes décédées s'avère difficile. La procédure prend du temps, le temps de localiser et de récupérer l'épave », indique un communiqué publié par les pompiers.

Ce que l'on sait des deux survivants

Comme le rapporte la BBC, les deux seuls survivants étaient assis dans la zone de l'issue de secours arrière, une section qui a été délogée lors de la collision.

Les équipes médicales et de secours ont indiqué qu'aucun des deux survivants ne se souvenait des détails de l'accident en raison de l'impact.

La femme a été transportée au centre médical Asan de Séoul. Selon les mêmes sources, lorsqu'elle a été retrouvée, elle présentait une lacération sur le côté droit du cuir chevelu avec un saignement important.

Interrogée sur ses souvenirs, elle a déclaré avoir entendu un fort bruit d'explosion suivi d'un dégagement de fumée.

L'autre membre d'équipage de cabine survivant reçoit des soins médicaux à l'hôpital Mokdong de l'université Ewha Womans.

Lors de son premier contact après l'accident, l'agent de bord a semblé désorienté et a même demandé au personnel médical : « Comment suis-je arrivé ici ? ».

L'homme se souvient seulement d'avoir bouclé sa ceinture de sécurité avant l'atterrissage, mais n'a aucun autre souvenir de ce qui s'est passé par la suite. Jusqu'à présent, son pouls est normal et il peut même marcher.

Les hypothèses examinées

Parmi les passagers se trouvaient 173 Sud-Coréens et deux Thaïlandais, a rapporté l'agence de presse Yonhap.

Les pompiers supposent qu'une collision avec un oiseau et des conditions météorologiques défavorables sont à l'origine du crash, mais l'enquête est en cours, a déclaré Lee Jeong-hyun, chef des pompiers de Muan.

Cette version a également été relayée par l'un des hôtesses de l'air qui a survécu à l'accident.

La queue de l'avion semble intacte, mais « on ne peut pas reconnaître la forme du reste de l'avion », a déclaré Lee.

Il s'agit de l'accident d'avion le plus meurtrier survenu sur le sol sud-coréen. Jusqu'à présent, le pire était celui d'un vol d'Air China en 2002, qui avait fait 129 morts.

Il s'agit également du premier accident mortel dans l'histoire de Jeju Air, l'une des plus grandes compagnies aériennes à bas prix de Corée du Sud, créée en 2005.

La compagnie à bas prix est en activité depuis vingt ans et dessert près de soixante destinations en Asie.

Des images non vérifiées de l'accident - qui s'est produit peu après 09h00 heure locale (00h00 GMT) - diffusées sur les réseaux sociaux montrent l'avion dérapant sans train d'atterrissage, sortant de la piste et s'écrasant contre un mur, après quoi il a explosé.

Yoo Jae-yong, qui se trouvait près de l'aéroport, a déclaré à l'agence de presse sud-coréenne Yonhap qu'il avait vu une étincelle sur l'aile droite avant le crash.

Un autre témoin a expliqué que l'avion avait tenté d'atterrir une première fois et que, n'y parvenant pas, il avait fait demi-tour pour réessayer. Il a alors entendu une « forte explosion » et a vu une colonne de fumée noire « s'élever dans le ciel ».

« J'ai vu l'avion descendre et je pensais qu'il était sur le point d'atterrir lorsque j'ai remarqué un éclair de lumière », a ajouté un autre témoin nommé Cho. « Puis il y a eu une forte détonation suivie de fumée dans l'air, et j'ai entendu une série d'explosions ».

Selon l'Agence nationale des incendies, 1 562 personnes ont été déployées sur le site de l'accident, dont 490 pompiers et 455 policiers.

Ce qu'ont dit la compagnie aérienne et Boeing au sujet de l'accident

Dans un communiqué, Boeing a déclaré : « Nous sommes en contact avec Jeju Air concernant le vol 2216 et sommes prêts à leur apporter notre soutien. Nous présentons nos plus sincères condoléances aux familles qui ont perdu un être cher, et nos pensées vont aux passagers et à l'équipage ».

La compagnie Jeju Air a placé une bannière noire en haut de son site web : « Nous présentons nos plus sincères excuses à toutes les personnes affectées par cet incident. Nous ferons tout notre possible pour résoudre la situation. Nous regrettons sincèrement la détresse causée ».

Plus tôt dans la journée, les dirigeants de Jeju Air ont baissé la tête lors d'un point presse au cours duquel ils ont présenté des excuses publiques.

Un choc après l'autre

L'industrie aéronautique sud-coréenne est réputée pour ses excellents résultats en matière de sécurité.

Ce dimanche, la compagnie aérienne a présenté des excuses officielles. « Nous, à Jeju Air, baissons la tête pour présenter nos excuses à tous ceux qui ont été blessés lors de cet incident à l'aéroport de Muan », indique le communiqué.

Pour les Coréens, la tragédie d'aujourd'hui est un nouveau choc.

Le pays traverse une grave crise politique depuis que son président a tenté d'imposer la loi martiale au début du mois de décembre.

Le président par intérim Choi Sang-mok, au pouvoir depuis seulement 48 heures, est arrivé sur le site de l'accident pour superviser les opérations de sauvetage et soutenir les familles endeuillées.

« J'exprime mes plus sincères condoléances aux nombreuses victimes de l'accident. Je ferai de mon mieux pour que les blessés se rétablissent rapidement », a-t-il déclaré.

Brève histoire des accidents aériens mortels en Corée du Sud

L'accident d'avion survenu à l'aéroport international de Muan pourrait être le pire accident d'aviation de l'histoire de la Corée du Sud. Nous avons examiné d'autres accidents de ce type dans le pays :

En 2002, un Boeing 767-200 exploité par Air China s'est écrasé sur une colline près de la ville portuaire de Busan, en Corée du Sud. L'accident a fait 129 morts et 37 blessés.

En septembre 1983, un avion de Korean Airlines a été abattu par un avion soviétique après avoir pénétré dans l'espace aérien soviétique au-dessus de l'île de Sakhaline. Les 269 personnes à bord ont été tuées.

En 1997, un avion gros porteur de Korean Air s'est écrasé sur l'île de Guam, dans le Pacifique, tuant 228 personnes sur les 254 qui se trouvaient à bord.

Le crash de ce matin est inhabituel pour la Corée du Sud, qui a eu de bons résultats en matière de sécurité aérienne ces dernières années, et il semble que ce soit le seul accident mortel de Jeju Air en près de 20 ans d'existence, écrit Jean Mackenzie, correspondante de la BBC à Séoul, qui se trouve sur les lieux de l'accident à l'aéroport de Muan.