La découverte révolutionnaire sur la façon dont le corps humain crée la peau peut aider à retarder le vieillissement

Des scientifiques ont fait une découverte qui pourrait être utilisée pour retarder les signes du vieillissement.

Une équipe a découvert comment le corps humain crée de la peau à partir d'une cellule souche et a même reproduit de petites quantités de peau en laboratoire.

Cette recherche s'inscrit dans le cadre d'une étude visant à comprendre comment chaque partie du corps humain est créée, cellule par cellule.

Outre la lutte contre le vieillissement, ces découvertes pourraient également servir à produire de la peau artificielle pour les greffes et à prévenir les cicatrices.

Le projet Human Cell Atlas est l'un des programmes de recherche les plus ambitieux en biologie. Il est international, mais centré sur le Wellcome Sanger Institute à Cambridge, en Angleterre.

L'un des responsables du projet, le professeur Muzlifah Haniffa, a déclaré que ces découvertes aideront les scientifiques à traiter les maladies plus efficacement, mais aussi à trouver de nouveaux moyens de nous maintenir en bonne santé plus longtemps, et peut-être même de nous faire paraître plus jeunes.

Si nous pouvons manipuler la peau et prévenir le vieillissement, nous aurons moins de rides », a déclaré Muzlifah Haniffa, du Wellcome Sanger Institute.

Si nous parvenons à comprendre comment les cellules évoluent depuis le début du développement jusqu'au vieillissement à l'âge adulte, nous pourrons alors nous demander comment rajeunir les organes, rajeunir le cœur, rajeunir la peau ».

La formation de la peau

Cette vision est loin d'être réalisée, mais les chercheurs font des progrès, le plus récemment dans leur compréhension du développement des cellules de la peau chez le fœtus au cours de la première phase du développement de la vie humaine.

Lorsqu'un ovule est fécondé pour la première fois, toutes les cellules humaines sont identiques. Mais après trois semaines, des gènes spécifiques de ces « cellules souches » sont activés, transmettant des instructions sur la façon de se spécialiser et de se regrouper pour former différentes parties du corps.

Les chercheurs ont identifié les gènes qui sont activés à tel moment et à tel endroit pour former le plus grand organe du corps, la peau.

Certains forment la surface de la peau. D'autres déterminent sa couleur, et il y en a beaucoup d'autres qui forment les autres structures qui font pousser les cheveux, nous permettent de transpirer et nous protègent du monde extérieur.

Des chercheurs ont réussi à élucider l'ensemble des instructions nécessaires à la création de la peau humaine et les ont publiées dans la revue Nature. La lecture de ces instructions ouvre des perspectives passionnantes.

Les scientifiques savent déjà, par exemple, que la peau fœtale guérit sans cicatrice.

Le nouvel ensemble d'instructions contient des détails sur la façon dont cela se produit, et un domaine de recherche pourrait être de voir si cela peut être reproduit dans la peau adulte, éventuellement pour une utilisation dans des procédures chirurgicales.

Les scientifiques ont découvert que les cellules immunitaires jouaient un rôle essentiel dans la formation des vaisseaux sanguins de la peau, ce qui constitue une avancée majeure.

Ils ont utilisé des produits chimiques pour activer et désactiver des gènes au bon moment et au bon endroit afin de faire pousser de la peau artificiellement à partir de cellules souches.

Jusqu'à présent, ils ont cultivé de petits échantillons de peau, sur lesquels des poils ont même poussé.

Selon le professeur Haniffa, l'objectif ultime est de perfectionner la technique.

« Si nous savons créer de la peau humaine, nous pourrons l'utiliser pour les grands brûlés et transplanter des tissus », a-t-il déclaré.

« Un autre exemple est que si nous pouvons créer des follicules pileux, nous pouvons générer des cheveux chez les personnes chauves.

La peau artificielle peut également être utilisée pour comprendre comment se développent les maladies héréditaires de la peau et tester de nouveaux traitements éventuels.

Un atlas du corps humain

Les instructions d'activation et de désactivation des gènes sont envoyées à travers l'embryon en développement et continuent après la naissance jusqu'à l'âge adulte pour développer tous nos différents organes et tissus.

Le projet Human Cell Atlas a analysé 100 millions de cellules provenant de différentes parties du corps au cours de ses huit années d'existence.

Il a produit des ébauches d'atlas du cerveau et des poumons, et les chercheurs travaillent actuellement sur les reins, le foie et le cœur.

La prochaine étape consistera à rassembler les différents atlas, explique le professeur Sarah Teichmann de l'université de Cambridge, l'un des scientifiques qui a fondé et dirige le Human Cell Atlas Consortium.

« C'est incroyable et passionnant parce que cela nous donne de nouvelles idées sur la physiologie et l'anatomie, et une nouvelle compréhension de l'homme », a-t-elle déclaré à la BBC.

« Cela nous permettra de réécrire les livres sur nous-mêmes, nos tissus et nos organes, et sur leur fonctionnement.

Des instructions génétiques sur la croissance d'autres parties du corps seront publiées dans les semaines et les mois à venir, jusqu'à ce que nous ayons enfin une image plus complète de la façon dont les êtres humains sont faits.