Comment le Canada est-il devenu la capitale mondiale du vol de voitures

Logan LaFreniere s'est réveillé un matin d'octobre 2022 et a jeté un coup d'œil dans sa cour pour constater que l'allée où il gare habituellement sa voiture était vide.

Sa nouvelle camionnette Ram Rebel a disparu.

Sa caméra de sécurité a filmé deux hommes cagoulés en train de pénétrer dans la camionnette au milieu de la nuit, devant son domicile de Milton, en Ontario, et de s'en aller sans difficulté.

Des mois plus tard, cette même camionnette est apparue sur un site web de vente de voitures au Ghana, à quelque 8 500 kilomètres de là.

"La chose la plus révélatrice a été de voir le porte-ordinateur que nous avions installé à l'arrière du siège du conducteur pour mon fils, et à l'intérieur, il y avait tout le bazar qu'il y avait mis", a déclaré M. LaFreniere à la BBC.

Ce même encombrement était visible sur les photos des bandes de la voiture, a-t-il ajouté.

"Il ne faisait aucun doute dans mon esprit qu'il s'agissait de mon véhicule".

L'histoire de M. LaFreniere n'est pas unique.

En 2022, plus de 105 000 voitures ont été volées au Canada, soit environ une voiture toutes les cinq minutes. Parmi les victimes figure le ministre fédéral de la justice, dont la Toyota Highlander XLE, propriété du gouvernement, a été volée à deux reprises.

En mai dernier, Interpol a classé le Canada parmi les dix pires pays pour les vols de voitures, sur les 137 pays répertoriés dans sa base de données, un fait "remarquable", a déclaré un porte-parole, étant donné que le pays n'a commencé à partager ses données avec l'organisation policière internationale qu'en février.

Les autorités affirment qu'une fois volées, ces voitures sont utilisées pour commettre d'autres crimes violents, vendues dans le pays à d'autres Canadiens peu méfiants ou expédiées à l'étranger pour être revendues.

Interpol affirme avoir détecté plus de 1 500 voitures volées au Canada dans le monde entier depuis février, et environ 200 autres continuent d'être identifiées chaque semaine, généralement dans des ports d'autres pays.

Le vol de voitures est d'une telle ampleur qu'il a été déclaré "crise nationale" par le Bureau d'assurance du Canada, qui affirme que les assureurs ont dû verser plus de 1,5 milliard de dollars canadiens (1,1 milliard de dollars américains) en indemnités pour vol de véhicules au cours de l'année écoulée.

Ce problème a contraint les services de police de tout le pays à publier des bulletins d'information sur la manière de protéger les véhicules contre le vol.

Entre-temps, certains Canadiens ont pris leurs propres mesures, allant de l'installation de traceurs sur leurs voitures à l'engagement d'un service de sécurité privé dans leur quartier.

Certains, qui en ont les moyens, ont même installé des bornes escamotables à l'entrée de leur domicile - semblables à celles que l'on trouve dans les banques et les ambassades - pour tenter de dissuader les voleurs.

Des vols partout

Nauman Khan, qui vit à Mississauga, dans la banlieue de Toronto, a créé une entreprise d'installation de bornes après avoir été victime, avec son frère, de cambriolages de voitures.

M. Khan raconte que lors d'une tentative de vol, des voleurs se sont introduits chez lui alors que sa femme et ses jeunes enfants dormaient. Ils cherchaient les clés de sa Mercedes GLE garée devant la maison, mais se sont enfuis lorsqu'il les a interpellés.

Après cette expérience, qu'il qualifie de "traumatisante", ils ont vendu leurs voitures, à l'exception de deux "humbles" véhicules familiaux.

Dans son entreprise, M. Khan entend maintenant des histoires similaires dans toute la région de Toronto.

"Cela a été très mouvementé", a-t-il déclaré. "Nous avons eu un client dont la rue a connu tellement d'intrusions qu'il a engagé un agent de sécurité tous les soirs devant sa maison parce qu'il ne se sentait pas en sécurité", ajoute-t-il.

L'omniprésence des vols de voitures au Canada est surprenante compte tenu de la faible population du pays par rapport aux États-Unis et au Royaume-Uni, pays où le taux de vols de voitures est élevé, a déclaré Alexis Piquero, directeur du Bureau américain des statistiques de la justice.

"Le Canada n'a pas non plus autant de villes portuaires que les États-Unis", a-t-il ajouté.

Si les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni ont connu une augmentation des vols de voitures depuis la pandémie de covid-19, le taux de vol du Canada (262,5 pour 100 000 habitants) est plus élevé que celui de l'Angleterre et du Pays de Galles (220 pour 100 000 habitants), selon les dernières données disponibles pour chaque pays.

Il est également assez proche de celui des États-Unis, qui s'élève à environ 300 vols de véhicules pour 100 000 habitants, selon les données de 2022.

L'augmentation constatée ces dernières années s'explique en partie par la pénurie mondiale de voitures due à la pandémie, qui a entraîné une hausse de la demande de véhicules neufs et d'occasion.

Il existe également un marché international croissant pour certains modèles de voitures, ce qui fait de leur vol une source de revenus importante pour les groupes criminels organisés, a déclaré Elliott Silverstein, directeur des relations gouvernementales de l'Association canadienne des automobilistes.

Absence de contrôle des ports

M. Silverstein fait remarquer que le fonctionnement des ports canadiens les rend plus vulnérables à ce type de vol que d'autres pays.

"Dans le système portuaire, on s'intéresse davantage à ce qui entre dans le pays qu'à ce qui en sort", a-t-il déclaré, ajoutant qu'une fois que les véhicules sont emballés dans des conteneurs d'expédition dans un port, il devient plus difficile de les retrouver.

La police a tout de même réussi à récupérer quelques voitures volées.

En octobre, le service de police de Toronto a annoncé une enquête de 11 mois qui a permis de retrouver 1 080 véhicules d'une valeur d'environ 60 millions de dollars canadiens (44 millions de dollars américains). Plus de 550 inculpations ont été prononcées.

Entre la mi-décembre et la fin du mois de mars, la police et les agents des frontières ont trouvé près de 600 véhicules volés au port de Montréal après avoir inspecté 400 conteneurs.

De telles opérations pourraient toutefois être difficiles à mettre en œuvre compte tenu du volume de marchandises transitant par le port, selon des experts locaux. Quelque 1,7 million de conteneurs ont transité par le port de Montréal rien qu'en 2023.

Dans la plupart des cas, le personnel du port n'est pas habilité à inspecter les conteneurs et, dans les zones contrôlées par les douanes, seuls les agents frontaliers peuvent ouvrir un conteneur sans mandat.

Parallèlement, l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) est confrontée à un manque chronique de personnel, selon un rapport soumis par son syndicat au gouvernement en avril.

Les technologies obsolètes posent également problème.

Patrick Brown, maire de Brampton, une autre ville de l'Ontario durement touchée par les vols de voitures, s'est récemment rendu au terminal à conteneurs de Newark, dans le New Jersey, pour comparer les tactiques d'inspection entre les États-Unis et le Canada.

M. Brown a déclaré au journal National Post que les autorités américaines disposaient de "scanners". Elles mesurent la densité. Elles travaillent en étroite collaboration avec les autorités locales".

"Ce sont des choses que nous ne faisons pas au Canada", a-t-il ajouté.

Adieu à la camionnette de vos rêves

Le gouvernement canadien a déclaré en mai qu'il investirait des millions pour renforcer la capacité de l'ASFC à fouiller les conteneurs d'expédition. La police recevra également des fonds supplémentaires pour lutter contre les vols de voitures.

Mais M. Silverstein estime qu'il manque une pièce du puzzle : les constructeurs automobiles eux-mêmes.

"Tout le monde parle d'essayer de récupérer les véhicules, mais je me suis surtout demandé pourquoi nous ne rendions pas les véhicules plus difficiles à voler dès le départ", a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, les propriétaires de voitures comme M. LaFreniere se demandent toujours ce qu'il faut faire pour assurer la sécurité de leurs véhicules.

Après le vol de son pick-up Ram Rebel, il l'a remplacé par un Toyota Tundra, un véhicule que M. LaFreniere décrit comme le "camion de ses rêves".

Cette fois, il a installé un dispositif d'immobilisation du moteur pour empêcher les voleurs de démarrer facilement la voiture. Il l'a également équipé d'un traceur en cas de vol et a ajouté un bâton de sécurité au volant, juste au cas où.

Les voleurs n'ont pas été intimidés. En janvier dernier, deux personnes se sont présentées à l'entrée de LaFreniere, cette fois pour voler le Tundra. Ils ont trouvé la tâche plus difficile et ont dû briser la vitre arrière pour entrer.

Le fracas de la vitre a réveillé LaFreniere, qui a appelé le 911. Mais les voleurs ont pris la fuite.

Il a payé pour faire réparer son nouveau camion, puis l'a vendu.

Selon lui, toute cette épreuve a été tout simplement "décourageante".

Cet article a été rédigé et relu par nos journalistes, avec l'aide de l'IA pour la traduction, dans le cadre d'un projet pilote.