« Erdogan tente de transformer la Turquie en une autocratie à la russe »

Gonul Tol est convaincue que l'arrestation du maire d'Istanbul a représenté bien plus qu'un changement pour Istanbul : selon elle, il s'agit d'un « tournant » dans l'ensemble du régime politique turc.

La directrice du programme Turquie au Middle East Institute, un groupe de réflexion de Washington, Tol affirme que l'arrestation fait partie de la détermination de Recep Tayyip Erdogan à perpétuer le pouvoir qu'il détient depuis 22 ans en tant que premier ministre et actuel président.

Erdogan « essaie de transformer le pays en une autocratie à la russe, où il peut choisir ses propres opposants et où il n'y a pas de surprise dans les urnes », déclare Tol dans une interview accordée à BBC Mundo.

Elle explique que le maire détenu, Ekrem Imamoglu, âgé de 54 ans, représentait une menace politique pour Erdogan en tant que candidat probable de l'opposition à l'élection présidentielle, capable d'attirer les votes de différents segments de la société turque.

L'experte estime que la voie à suivre pour le principal parti d'opposition turc dans sa lutte contre Erdogan est de maintenir les manifestations qui ont éclaté dans les rues contre l'arrestation d'Imamoglu, bien qu'elle anticipe une augmentation de la répression.

Voici des extraits de la conversation téléphonique avec l'auteur du livre « La Guerre d'Erdogan : la lutte d'un homme fort à l'intérieur du pays et en Syrie » :

Quelle est la signification politique de la détention du maire d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, pour la Turquie ?

Il s'agit d'un tournant dans le régime politique turc. En arrêtant son principal rival, le président Erdogan nous dit qu'il veut transformer le régime autoritaire concurrentiel de la Turquie en une véritable autocratie à la russe.

Erdogan a pris de nombreuses mesures pour saper la démocratie turque. Toutefois, les politologues définissent toujours la Turquie comme un régime autoritaire compétitif ces dernières années, car on y trouve une certaine concurrence : il y a des élections, des partis politiques qui ne sont pas clandestins et, de temps en temps, ceux qui sont au pouvoir peuvent perdre les élections.

Nous l'avons vu en 2024, lorsque la Turquie a organisé des élections municipales et que le principal parti d'opposition a remporté toutes les villes. Ce fut un coup dur pour le gouvernement d'Erdogan. Les urnes sont donc toujours importantes en Turquie.

Aujourd'hui, les citoyens, et les jeunes en particulier, sont dans la rue pour conserver leur droit de vote qu'Erdogan tente de leur retirer avec cette mesure. Il tente de transformer le pays en une autocratie à la russe, où il peut choisir ses propres opposants et où il n'y a pas de surprise dans les urnes.

Comment évaluez-vous les accusations de corruption et de terrorisme à l'encontre d'Imamoglu, qu'il nie ?

Il est clair qu'elles sont politiquement motivées. Les avocats de M. Erdogan affirment qu'il n'y a aucun fondement juridique à cela. Et de larges portions de la population sont convaincues de l'existence d'une motivation politique : Erdogan tente de faire tomber son adversaire le plus populaire à un moment où il perd du terrain dans les sondages, où l'économie turque est en difficulté et où il doit se présenter aux élections de 2028.

Erdogan a nié toute motivation politique derrière ces accusations. Pourquoi êtes-vous, comme tant d'autres, convaincu que ces accusations sont fondées ?

Les avocats d'Imamoglu affirment qu'ils n'ont pas eu accès au dossier, ce qui est un droit légal, et que l'accusation s'appuie sur des témoins secrets, qui sont devenus l'outil d'Erdogan pour réprimer ses opposants.

Il n'y a plus d'État de droit en Turquie. Les tribunaux sont hautement politisés ; Erdogan les contrôle totalement. Quelqu'un peut aller en prison simplement pour avoir « aimé » quelque chose sur X (anciennement Twitter).

Comment se fait-il que ces procès soient toujours intentés contre des partis d'opposition, alors que les tribunaux ne lèvent jamais le petit doigt lorsqu'il s'agit d'illégalités commises par des proches d'Erdogan ou de l'AKP, le parti au pouvoir ?

En définitive, Erdogan sape l'État de droit depuis de nombreuses années.

Le tournant s'est produit en 2016, après l'échec du coup d'État contre lui, lorsqu'il a restructuré les tribunaux et les a remplis de personnes loyales qui, en gros, approuvent toutes les décisions qu'il prend.

Comment qualifieriez-vous Imamoglu et le défi qu'il représente pour Erdogan ?

C'est un personnage politique très populaire. Il attire non seulement les membres du principal parti d'opposition, mais aussi un groupe beaucoup plus large : des conservateurs aux nationalistes ainsi que des Turcs aux Kurdes. Cela représente un danger pour Erdogan.

Comme Erdogan, Imamoglu est capable de cultiver une relation spéciale avec les électeurs. Il est jeune et charismatique. Tout cela fait de lui un rival redoutable pour Erdogan. Dans les sondages, Imamoglu devance Erdogan.

Imamoglu est-il définitivement écarté de la course présidentielle ?

Oui, juste avant de l'arrêter, ils ont annulé son diplôme, ce qui est nécessaire pour se présenter à la présidence. Je pense qu'Erdogan le gardera en prison pour les prochaines années.

Mais bien sûr, il y a un élément incertain à prendre en compte : qu'adviendra-t-il des manifestations ? Si elles se poursuivent pendant des mois et causent d'importants dommages à l'économie, elles pourraient faire reculer Erdogan.

Pour l'instant, je ne vois rien de tel. Je pense qu'Erdogan va se montrer plus agressif dans les jours à venir pour s'assurer que les manifestations sont réprimées et qu'Imamoglu reste en prison.

Quelles sont les probabilités pour l'opposition turque de participer aux prochaines élections après cela ?

C'est difficile, n'est-ce pas ? Ils appellent à des élections anticipées parce qu'ils ne veulent pas attendre 2028 : s'ils font voter les gens maintenant, il y a de fortes chances qu'Erdogan perde.

Mais la seule arme dont dispose le principal parti d'opposition, ce sont les manifestations. Ils ne peuvent pas combattre Erdogan dans les tribunaux contrôlés par Erdogan et ils n'ont pas beaucoup de moyens de sortir de cette situation. C'est pourquoi il est crucial pour l'opposition de maintenir les manifestations.

En quoi Erdogan et Poutine sont-ils semblables ou différents ?

Tous deux veulent rester au pouvoir à vie. Aucun d'entre eux ne vit dans une démocratie. Pour eux, la démocratie, c'est la règle de la majorité.

Ce ne sont certainement pas des libéraux. Ils épousent tous deux des valeurs conservatrices. Et ils sont nostalgiques de l'histoire de leur pays : Erdogan pense que l'effondrement de l'Empire ottoman a été une tragédie et Poutine pense que l'effondrement de l'Union soviétique a été une tragédie.

Ils se ressemblent donc à bien des égards.

Mais la Turquie et la Russie ne sont pas identiques. La Russie dispose de vastes ressources énergétiques, ce qui l'aide à rester à flot sur le plan économique, tandis que la Turquie dépend fortement des autres pour maintenir son économie à flot.

Et comment définiriez-vous les relations de la Turquie avec les États-Unis sous la présidence de Donald Trump, qui a fait l'éloge d'Erdogan en le qualifiant de « bon dirigeant » ?

Le ministre turc des affaires étrangères est à Washington en ce moment (mercredi). Les deux parties considèrent cette relation comme très positive. Ils espèrent résoudre les problèmes bilatéraux. Trump voit en Erdogan un dirigeant fort avec lequel il peut faire des affaires. Et Erdogan voit en Trump un président américain plus disposé à le rencontrer que Biden.