Israël et le Hezbollah intensifient leurs attaques et laissent le Moyen-Orient « au bord de la catastrophe » : quel risque de guerre totale ?

L'armée israélienne a annoncé lundi (23/9) qu'elle menait des frappes aériennes de grande envergure contre des cibles du Hezbollah au Liban, alors que les attaques transfrontalières entre les deux parties se poursuivent.

Daniel Hagari, porte-parole de l'armée israélienne, a conseillé aux civils libanais de rester à l'écart des zones utilisées par le groupe militaire, soutenu par l'Iran.

Au cours du week-end, le Hezbollah a attaqué plusieurs points en Israël, y compris des cibles éloignées de la frontière entre les deux pays, comme la ville de Haïfa.

Dimanche (22/9), le chef adjoint du Hezbollah a déclaré que le groupe était désormais engagé dans une bataille ouverte avec Israël.

Les attaques de lundi (23/9) surviennent après l'intensification des combats entre Israël et le Hezbollah au cours du week-end.

Le Hezbollah, basé au Liban, a tiré 150 roquettes sur Israël entre samedi et dimanche. Cette action a été qualifiée de représailles aux récentes attaques contre le groupe.

Israël a également mené une série de frappes aériennes contre des cibles dans le sud du Liban et a affirmé avoir détruit des milliers de lance-roquettes du Hezbollah.

Dimanche (22/9), des funérailles ont été organisées au Liban pour le commandant des opérations du Hezbollah, Ibrahim Aqil, qui a été tué lors d'une opération israélienne dans la banlieue sud de Beyrouth vendredi (20/9).

Aqil était recherché non seulement par Israël, mais aussi par les États-Unis, qui ont mis sa tête à prix pour 7 millions de dollars, l'accusant d'être impliqué dans la mort de centaines d'Américains à Beyrouth dans les années 1980.

Le ministère libanais de la santé indique que 45 personnes, dont trois enfants, ont été tuées dans les attaques israéliennes menées vendredi (20/9).

L'Organisation des Nations unies (ONU) a averti que la région était « au bord d'une catastrophe imminente », alors que les craintes d'une guerre totale s'intensifient.

Jeanine Hennis, coordinatrice spéciale des Nations unies pour le Liban, a lancé un avertissement à Israël et au Hezbollah à la suite des affrontements de ces dernières heures.

« Alors que la région est au bord d'une catastrophe imminente, on ne saurait trop insister sur le fait qu'il n'y a pas de solution militaire qui rende l'une ou l'autre des parties plus sûre », a-t-elle prévenu.

Quel est le risque d'escalade du conflit ?

Dans les rues de Beyrouth, les gens utilisent leurs téléphones portables et autres appareils électroniques avec inquiétude, craignant un nouvel attentat.

Mais une plus grande menace plane sur la région : celle d'une guerre totale entre Israël, le Hezbollah libanais et son soutien, l'Iran.

Au total, 37 personnes sont mortes et 2 600 autres ont été blessées après l'explosion de milliers de téléavertisseurs au Liban mardi dernier (17/9) et d'autres détonations ont été enregistrées sur des talkies-walkies mercredi (18), lors d'attaques ciblées contre des membres du Hezbollah.

Israël serait à l'origine de ces attaques, bien que le pays n'ait pas confirmé l'information.

Le ministre israélien de la défense, Yoav Gallant, a annoncé mercredi « une nouvelle phase de la guerre » et vendredi (20/9), les forces israéliennes ont mené une attaque dans la banlieue de Beyrouth, qui a conduit à la mort des deux commandants.

Hugo Bachega, correspondant de la BBC à Beyrouth, estime qu'il s'agit du « pire moment de l'histoire du Hezbollah ».

« La suite des événements reste incertaine. Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, affirme que le groupe est prêt pour une confrontation majeure, mais il a indiqué à plusieurs reprises qu'il n'était pas intéressé par un conflit », écrit-il.

« Le Hezbollah n'a pas beaucoup d'options pour exercer des représailles significatives sans déclencher une guerre avec Israël.

« Les partisans du groupe, comme l'Iran, ne voient pas non plus de raison de déclencher un conflit plus large.

« Israël indique toutefois que les derniers événements ne sont que le début d'une nouvelle phase du conflit », ajoute M. Bachega.

Voici les scénarios possibles de ce qui pourrait se passer au Liban après une semaine de rapports de violence.

1. Nouvelles attaques israéliennes

Avant même l'attaque de Beyrouth vendredi, le ministre libanais de la santé, Firass Abiad, déclarait que le Liban devait se préparer au pire.

« Je pense que nous devons nous préparer au pire scénario », a-t-il déclaré.

« Les deux attaques de la veille montrent que l'intention [d'Israël] n'est pas de trouver une solution diplomatique », a déclaré M. Abiad à propos de l'explosion des appareils de communication.

« Ce que je sais, c'est que la position de mon gouvernement est claire. Depuis le premier jour, nous pensons que le Liban ne veut pas la guerre ».

Pour l'expert politique israélien et palestinien Ehud Yaari, les attaques contre les téléavertisseurs et les talkies-walkies ont créé une « rare opportunité » pour Israël d'agir de manière décisive contre le Hezbollah et ses vastes stocks de missiles guidés avec précision.

Les systèmes de communication du groupe sont hors d'usage et un grand nombre de ses commandants sur le terrain ont été blessés, parfois grièvement.

« La situation actuelle ne se reproduira pas de sitôt », a écrit M. Yaari dans un article publié sur le site d'information israélien N12 avant l'attentat de vendredi.

« Pour dire les choses simplement, le Hezbollah est actuellement dans le pire état depuis la fin de la deuxième guerre du Liban en 2006 ».

Paul Adams, correspondant de la BBC pour les questions de défense, explique que l'attention militaire israélienne s'est déplacée vers le nord, où se trouve le Liban, même si la guerre à Gaza se poursuit.

Mais on ne sait toujours pas comment Israël compte exploiter ce rare moment d'opportunité et si un conflit plus important se profile à l'horizon, estime-t-il.

2. Attaque du Hezbollah contre Israël et représailles par une invasion terrestre au Liban

Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a réagi publiquement aux attaques jeudi (19/9), déclarant qu'Israël avait dépassé « toutes les limites, les règles et les lignes rouges ».

Il a reconnu que les détonations constituaient un coup sans précédent pour le groupe armé, mais a affirmé que la capacité du groupe à commander et à communiquer restait intacte.

Une enquête sur la manière dont les attaques se sont produites a été lancée, a-t-il ajouté.

« On peut parler de crime de guerre ou de déclaration de guerre - quel que soit le nom choisi, il est digne d'intérêt et correspond à la description. Telle était l'intention de l'ennemi », a-t-il déclaré.

M. Nasrallah a également promis un châtiment juste, mais n'a donné aucune indication sur la nature de cette réponse.

Les attaques transfrontalières contre Israël se poursuivront tant qu'il n'y aura pas de cessez-le-feu à Gaza, a-t-il ajouté, précisant que les habitants du nord d'Israël qui ont été déplacés en raison des violences ne seront pas autorisés à rentrer chez eux.

Selon Amjad Iraqi, analyste et membre associé du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House, Israël a envoyé au Hezbollah des « signaux provocateurs » avec ces attaques, ce qui pourrait augmenter la probabilité d'un conflit régional beaucoup plus intense.

« Le Hezbollah est désormais poussé à accélérer les choses, ce qui pourrait donner à l'armée israélienne un prétexte pour concrétiser les rumeurs d'invasion terrestre », a déclaré M. Iraqi à la BBC.

Israël « n'a pas réussi à atteindre ses principaux objectifs à Gaza », ajoute-t-il, ce qui a conduit à une situation où le gouvernement israélien estime qu'il doit « réaffirmer son concept de dissuasion sur le front nord avec le Hezbollah ».

3. Le Hezbollah affaibli et moins de risques de conflit

La correspondante de la BBC pour le Moyen-Orient perse, Nafiseh Kohnavard, se trouve à Beyrouth et a assisté au discours de Hassan Nasrallah.

Elle insiste sur l'impression que les attentats ont été un coup dur pour le Hezbollah - Nasrallah a déclaré qu'ils étaient importants et les a qualifiés de « grand test » auquel le groupe n'avait jamais été confronté auparavant.

Cela montre à quel point la situation est difficile pour eux, ajoute Mme Kohnavard. Selon elle, la plupart des personnes blessées lors de l'attaque font partie de groupes d'élite composés de jeunes combattants très bien entraînés. Et aujourd'hui encore, les échanges de tirs entre les deux pays se poursuivent.

Tout ce qui s'est passé n'empêchera pas le groupe de passer à l'action, mais cela a certainement eu un effet, affirme la correspondante.

Mais il faut aussi garder à l'esprit que le Hezbollah a des alliés qui veillent à ce que non seulement le groupe, mais aussi le Liban lui-même, constituent une ligne rouge qu'Israël ne peut pas franchir.

Ces alliés sont l'Iran, les groupes paramilitaires chiites irakiens et les Houthis au Yémen.

Un membre d'un groupe paramilitaire a déclaré au correspondant que ses hommes traversent le Liban et coopèrent avec le Hezbollah.

Ces groupes ont combattu côte à côte en Syrie pendant des années et le Hezbollah peut désormais compter sur leur soutien. Cela signifie que si les attaques au Liban ont été efficaces, le Hezbollah en tant que groupe bénéficie d'un soutien régional profond, explique Nafiseh Kohnavard.

4. Les attaques contre les bipeurs au Liban ne font pas partie d'une stratégie plus large

Une autre théorie avancée est que l'agence d'espionnage israélienne Mossad avait installé les explosifs dans les dispositifs de communication afin qu'ils ne soient déclenchés qu'en cas de conflit généralisé au Liban voisin, explique Gordon Corera, correspondant de la BBC pour les questions de sécurité.

Mais le Hezbollah s'est méfié de ce plan, obligeant le Mossad à utiliser son atout surprise avant de laisser passer l'occasion. Ainsi, les bipeurs ont été activés un jour et les talkies-walkies le lendemain.

L'hypothèse émise avant les attaques de vendredi était que si, en fait, Israël décidait d'agir pour ne pas gâcher cet avantage, il n'y aurait aucune certitude quant à l'existence d'un plan plus vaste derrière le lancement de l'attaque, selon Corera.

Cette possibilité peut toutefois être fortement remise en question à la lumière des bombardements qui semblent avoir été planifiés par Israël pour tuer des commandants du Hezbollah.

Amjad Iraqi, de Chatham House, suggère que l'opération visant à transformer les téléavertisseurs et les talkies-walkies en engins explosifs a pris des mois, voire des années, pour être menée à bien. Mais la raison pour laquelle elle a été déclenchée maintenant fait l'objet de spéculations.

« Certains rapports affirment que le Hezbollah découvrait que ces engins avaient pu être trafiqués d'une manière ou d'une autre », explique M. Iraqi.

« D'autres affirment qu'il s'agit d'un effort plus stratégique et plus concentré, dans le sens où, alors que les Israéliens réduisent lentement leurs opérations à Gaza, ils se penchent et se préparent de plus en plus vers le Liban.