« Le corps de ma mère a été abandonné par des passeurs dans le désert »

Cherchant désespérément à fuir la guerre au Soudan, des personnes ont raconté à la BBC comment elles ont confié leurs précieuses économies à des passeurs sans scrupules et à des chercheurs d'or, pour entreprendre un terrifiant voyage vers l'Égypte - une tendance qui se poursuit alors que le conflit brutal entre dans son dixième mois.

"Ils m'ont laissée avec ma mère morte dans le désert", a déclaré à la BBC Salama, 25 ans, qui a fait sa première tentative désespérée pour traverser la frontière avec sa famille en août.

Comme toutes les personnes interrogées dans le cadre de cet article, son nom a été modifié pour des raisons de sécurité.

Elle voyageait avec sa mère de 65 ans et quatre autres membres de sa famille à l'arrière du pick-up du passeur lorsque celui-ci s'est renversé, projetant sa mère hors du véhicule.

Elles avaient voyagé pendant huit heures et s'étaient arrêtées pour dormir avant l'accident.

"Nous n'avons cessé d'essayer de dire au conducteur de ralentir", a déclaré Salama.

Mais les conseils sont restés lettre morte et sa mère est décédée après s'être cognée la tête.

Les passeurs ont refusé de transporter son cadavre et ont donc fait descendre du camion Salama, qui pleurait sans cesse, ainsi que le reste de la famille et leurs biens - et, à leur grande horreur, ils sont partis sans eux.

Salama avait pris la décision de quitter sa maison d'Omdurman - commune riveraine de la capitale, Khartoum, de l'autre côté du Nil - alors que les combats se rapprochaient de plus en plus.

Elle a installé sa famille dans la ville de Gabgaba, au nord du pays, d'où les passeurs opèrent. Cette ville a été surnommée "l'aéroport de Gabgaba" par les habitants en raison de l'afflux de personnes cherchant à s'échapper.

Le conflit - une lutte vicieuse pour le pouvoir entre l'armée et le groupe paramilitaire, les Forces de soutien rapide (FSR) - a éclaté en avril dernier.

Il a contraint plus de 10 millions de personnes à quitter leur foyer, et on estime que 450 000 d'entre elles ont fui vers l'Égypte.

Salama, qui est veuve et mère de deux enfants, nous a confié qu'elle entendait souvent des coups de feu dans son quartier.

"Nous avons dû partir. Nos vies étaient en danger", a-t-elle déclaré.

Avant de partir avec sa mère, elle avait déjà organisé la fuite de ses enfants à travers la frontière avec d'autres membres de sa famille en empruntant la route du désert, car il était devenu "impossible" d'obtenir un visa pour se rendre légalement en Égypte.

Les femmes et les enfants pouvaient auparavant entrer en Égypte sans visa, mais la guerre a entraîné de nouvelles restrictions.

Les passeurs sont généralement des hommes impliqués dans l'extraction de l'or dans la région, qui connaissent donc le chemin difficile du desert qui longe la frontière de 1 200 km et ont accès à des camions.

Ils lui ont fait payer 300 dollars ( environ180 000 francs CFA) par personne pour la traversée - de l'argent qu'elle n'a pas récupéré lorsqu'elle a été abandonnée dans le désert.

Finalement, après des heures d'attente sur le bord de la route avec le corps de sa mère et avec peu de nourriture et d'eau, Salama a réussi à obtenir la compassion d'un chauffeur qui se rendait au Soudan avec de la nourriture et du matériel électrique.

Il a emmené la famille jusqu'à la ville d'Abu Hamad, dans le nord du Soudan, où ils ont pu enterrer la mère de Salama.

L'expérience de Salama n'est pas un cas isolé, même si les gens sont réticents à parler de leurs expériences.

Cependant, ceux qui ont accepté de parler à la BBC ont déclaré que les accidents étaient fréquents car les passeurs roulent à grande vitesse pour échapper aux contrôle des autorités.

Ibrahim, un fonctionnaire de Khartoum, qui a réussi à atteindre l'Égypte en août dernier, a déclaré à la BBC qu'un homme avec qui il voyageait s'est brisé le cou et est mort après que le camion dans lequel ils se trouvaient a heurté un rocher.

Les passeurs ont insisté pour laisser le corps et l'enterrer dans le désert.

"Tout le monde était horrifié. J'ai regardé fixement la tombe anonyme pendant que nous nous éloignions, tandis que les femmes et les enfants dans le camion pleuraient", a déclaré Ibrahim.

Les vols sont également fréquents. Halima a raconté à la BBC une expérience effrayante survenue en décembre, avant que leur camion n'atteigne la frontière.

"Nous avons été attaqués par quatre hommes armés masqués lorsque notre camion est tombé en panne. Ils ont tiré des coups de feu en l'air, giflé ma fille et volé nos biens", a déclaré cette sexagénaire qui avait fui l'État de Gezira après l'attaque de sa maison par des combattants de la FSR.

Les assaillants ont été effrayés par l'arrivée d'une autre voiture, dont le conducteur a heureusement accepté de les aider et de leur faire passer la frontière.

Halima raconte que sa fille de 25 ans, psychologue, a été gravement ébranlée par l'incident et qu'elle est décédée le lendemain de leur arrivée en Égypte.

"Elle a eu une crise de panique et ne pouvait plus respirer", a-t-elle déclaré, expliquant qu'ils n'avaient pas pu lui apporter une aide médicale à temps.

La BBC a obtenu une copie du certificat de décès, qui mentionne des problèmes respiratoires comme cause de la mort.

Les personnes à qui la BBC a parlé ont indiqué que l'activité des passeurs s'est accrue, les prix ayant augmenté de 200 % depuis les attaques menées par les FSR à la fin de l'année dernière à Gezira, un État qui avait été un refuge pour les personnes fuyant les combats à Khartoum.

La plupart des passeurs exigent d'être payés via une application bancaire. Certaines personnes rassemblent leurs maigres économies pour effectuer le paiement ou obtiennent l'argent de leurs proches dans la diaspora.

Les Soudanais peuvent demander un visa égyptien à deux endroits : à Wadi Halfa, au nord, et à Port Soudan, à l'est. La plupart des gens se rendent à Wadi Halfa, qui est plus proche d'Argeen, le principal point de passage de la frontière terrestre.

Mais il n'y a pratiquement aucune infrastructure à Wadi Halfa et les gens font la queue pendant des heures espérant que leur demande soit traitée.

Après avoir déposé leur demande, il faut parfois attendre des mois avant de savoir si la demande a été acceptée. Déplacés et disposant de peu d'argent, ils attendent et dorment là où ils peuvent, dans les écoles voisines ou dans la rue.

Après l'échec de sa tentative, Salama a décidé qu'il serait plus facile de se rendre à Port-Soudan pour tenter une voie légale.

Mais après deux mois d'attente, elle n'a reçu aucune réponse du consulat égyptien concernant sa demande de visa. Elle a donc décidé d'essayer à nouveau les passeurs, en se rendant dans la ville d'Atbara, dans le nord du pays, en octobre.

"Cette fois, nous nous sommes préparés au voyage", dit-elle en expliquant qu'ils ont emporté plus de provisions.

"Nous avons passé environ six jours dans le désert, avant de réussir à franchir la frontière avec le sud de l'Égypte.

Mais une fois en Égypte, le sort des migrants soudanais n'est pas terminé. S'ils n'ont pas le statut de réfugié ou s'ils ne peuvent pas prouver qu'ils ont un rendez-vous pour le demander, ils peuvent être expulsés.

Pour prendre rendez-vous, ils doivent se rendre au Caire ou à Alexandrie.

Dans l'enceinte du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) au Caire, des milliers de personnes attendent dans de longues files, l'enregistrement de leur nom et l'obtention de ce que l'on appelle une "carte jaune".

"Vous restez debout dans le froid pendant des heures, seulement pour programmer une réunion quatre mois plus tard", a déclaré Halima.

"L'obtention d'une carte jaune, que vous obtenez une fois que vous êtes un réfugié enregistré auprès des Nations Unies, vous permet de travailler légalement et de recevoir des fonds mensuels des Nations Unies", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'on lui a dit de revenir en avril pour savoir si elle pouvait en obtenir une.

Mais Ibtessam, qui a réussi à obtenir le statut de réfugié, a déclaré à la BBC que depuis son arrivée en juin, elle n'avait reçu aucun fonds de l'ONU.

"Mon mari est mort. J'ai un loyer et des frais de scolarité à payer chaque mois, et personne ne nous aide".

Christine Beshay, du HCR, a reconnu ces frustrations, mais elle indique que l'organisation est "confrontée à une manque de fonds".

"Nous avons augmenté notre capacité de 900 %. Nous devons donc établir des priorités et nous déterminer qui doit en bénéficier le premier", a déclaré la porte-parole, ajoutant : "Nous avons mis en place des services médicaux dans les camps de réfugiés : "Nous avons mis en place des services médicaux à la frontière avec l'aide du Croissant-Rouge égyptien.

Salama a retrouvé ses enfants au Caire et vit dans un petit appartement avec d'autres membres de sa famille.

Elle a obtenu le statut de réfugiée et souhaiterait idéalement emménager dans son propre logement, mais cela est impossible avec peu d'aide ou d'argent.

La jeune femme me dit qu'elle s'inquiète constamment de l'avenir - et qu'elle aimerait idéalement rentrer chez elle.

Elle est reconnaissante d'avoir trouvé la sécurité, mais reste en colère et traumatisée d'avoir été forcée de payer des passeurs pour un voyage qui a coûté la vie à sa mère.