朝鮮最高領導人金正恩發出的言辭威脅不斷升級
在代號為「鷂鷹」的美韓聯合軍事演習中，美國和韓國一共派遣了大約4萬名軍人參加，美國的轟炸機、戰鬥機和潛艇也開往朝鮮半島地區，以「加強韓國的安全和備戰狀態」。
華盛頓希望通過這樣的演習向韓國明確表示，美國作為韓國的盟友將會履行武力威懾的安全承諾。
但是，朝鮮似乎對這樣的演習有不同的理解。朝鮮聲稱，這樣的演習是在為突然襲擊朝鮮作掩護和準備。朝鮮對此作出了人們所熟悉的反應：升級的憤怒威脅。
國際媒體對朝鮮緊張局勢最新發展的報道讓許多人感覺到，朝鮮對美韓聯合軍事演習所作出的威脅性回應有些突然，令人感到莫名其妙。事實上，平壤在過去數十年一直嚴厲譴責美韓聯合軍事演習。
朝鮮這次最新反應和過去的不同之處在於，這次威脅更嚴厲，更具體。
言辭威脅
上個月，朝鮮威脅撕毀1953年的停戰協議，並且關閉了在邊界地區供韓朝雙方聯繫的熱線電話。朝鮮隨後宣佈提高了導彈部隊的作戰水平，並且把目標對準了美國在關島和夏威夷的軍事基地。
朝鮮所宣佈的最為蠻橫的措施是，保留對美國和韓國進行先發制人核打擊的權利。
雖然朝鮮的確在切斷板門店電話熱線的問題上採取了切實行動，但是人們很難相信他們會把其他的威脅付諸實施，至少在短期內不會。
作出這樣判斷的一個理由是，金正恩嚴厲的措辭主要是說給國內聽的。這位年輕的朝鮮最高領導人被他的已故父親迅速提拔到朝鮮人民軍司令官的位置，而在那之前他並無建樹。嚴厲挑戰朝鮮的敵人會有利於他鞏固自己的軍政地位。
大多數分析人士認為，平壤目前還不可能具備把核彈頭裝在運載火箭上對美國發動攻擊的技術能力。
但是，朝鮮最近發射運載火箭和進行核試驗的行動顯示朝鮮急切希望自己在這方面取得技術進展。
也許我們可以把平壤發出的嚴厲戰爭威脅解釋為主要出於國內政治目的，但是朝鮮的不安全感完全可能是真實的。
站在西方的立場來看，擔心軍事演習會成為發動突然襲擊的掩護可能是無法理解的。但是對於具有「先軍思想」和堅持自主原則的朝鮮來說，聯合軍演的真實目的是值得懷疑的。
此外，朝鮮自己曾經在歷史上以軍事演習為掩護發動了真實的攻擊。1950年6月，朝鮮軍隊在軍事演習的掩護下向38線大規模推進，許多參加演習的部隊在演習過程中突然進攻漢城，觸發了朝鮮戰爭。
誤判危險
曾有美國政府官員在私下表示，華盛頓和平壤之間有關軍事演習的目的存在著巨大差異。
美國總統克林頓就曾多次取消年度「協作精神」軍事演習，以緩解朝鮮的擔憂，為有關朝鮮核計劃的談判創造條件。
就目前來看，真正的危險並不是大規模的戰爭或核攻擊，而是誤判。
朝鮮目前仍然在不斷地尋找新的威脅方式，發出新的威脅，一方面試圖鞏固當權者在國內的政治地位，另一方面也希望美國能像當年克林頓總統那樣撤銷軍事演習。
但是，美國並不買賬，反而向朝鮮叫板，繼續軍演，並且在軍演中出動了先進的轟炸機。
人們注意到，這樣的對峙是在美朝之間沒有任何常規接觸的情況下發生的。如果這種對峙狀態繼續下去，任何一方發生誤判的危險都在上升。
朝鮮可能錯誤地解讀美國未來採取的行動，認為這是對朝鮮政權做出的急迫而致命的威脅，從而決定採取先發制人的行動。此外，朝鮮可能在言辭威脅屢屢受挫的情況下感覺自己的言辭威脅已經無效，轉而採取可能與言辭相匹配的行動。
緩解目前對峙的出路非常有限，華盛頓與平壤之間的對話不大可能促使朝鮮放棄發展核武器計劃。
但是，有關朝鮮半島安全的對話，包括有關軍事演習問題的對話，有可能幫助避免進一步的誤解和誤判，也可以避免朝鮮只能聽到美國僅僅為了對韓國表示承諾而發出的強硬聲音。
與此同時，美國應該小心對待那些為向盟友宣示安全承諾，但是可能加劇朝鮮不安全感的行動。例如，在該地區保持核軍事能力的行動很可能會在「鷂鷹」軍演結束後不必要地延長誤判的風險。
