已退位的本篤十六世在位8年期間，曾試圖改善與北京的關係。
在梵蒂岡閉門選舉新教宗的投票進入第二天之際，天主教在中國的狀況尚未成為人們關注的話題。
但分析人士認為，天主教在中國的狀況將是本篤十六世退位後下任羅馬天主教宗面臨的一大挑戰。
北京宣武區天主堂劉神父對美聯社表示，他希望新任教宗可以有助梵蒂岡改善與中國的關係，但他表示這不會很快發生，「這需要時間」。
上海輔理主教馬達欽去年7月在上海徐家匯的祝聖儀式上公開宣佈，他今後不再方便擔任中國天主教愛國會的成員。
此舉激怒了在上海聖依納爵主教座堂（St. Ignatius Cathedral）觀看祝聖儀式的中國宗教官員。
馬達欽在去年10月被中國天主教會撤消了助理主教任命，有報道稱他被軟禁在上海的一所修道院。
關係
已退位的本篤十六世在位8年期間，曾試圖改善與北京的關係。
教宗在2007年給中國教友發的牧函中表示了希望與中國政府展開對話的願望，並鼓勵地下教會與「地上」教會和好。
然而，中國與梵蒂岡的關係近年來時好時壞，並經常因主教任命的事件出現摩擦。梵蒂岡曾經承認中國任命的一些主教，但是近年來對中國自行任命主教表示不滿。
2011年7月梵蒂岡宣佈把中國擅自任命的廣東汕頭主教黃炳章驅逐出教會。2012年12月，梵蒂岡宣佈開除中國官方教會自己擅自任命的哈爾濱主教岳福生的教籍。
中方敦促梵蒂岡正視中國天主教會歷史和現實，不要在中國教會製造分裂和混亂。
據中國官方統計，天主教徒共有570萬人，但獨立資料稱包括地下教會在內的中國天主教徒超過1200萬。
天主教新聞網「亞洲新聞」主編切爾韋萊拉期望，新任教宗至少應像本篤十六世一樣致力於改善與中國的關係。
對話
美聯社引述切爾韋萊拉說，中國擁有13億人口，目前越來越多的人開始尋找精神方面的追求。
他說，中國也是國際社會的重要參與者之一，中國應當以世界的朋友，而非軍事強權，或者不尊重人權國家的形像出現在世人面前。
比利時天主教魯汶大學神父海德瑞克斯表示，新任教宗在接觸中國之前得首先理順梵蒂岡的對華政策。
他指出，不管是北京還是梵蒂岡，都有主張對話或反對對話的陣營。這也是為什麼到目前為止，雙方的對話均以失敗告終。
由於梵蒂岡與北京沒有建立外交關係，中國大陸的主教無法前往梵蒂岡，天主教香港教區現任樞機主教湯漢成為首位可在選舉教宗的秘密會議中投票的香港人。
