羅馬天主教樞機主教準備選舉新教宗
來自世界各地115名紅衣大主教將於星期二（12日）下午開始舉行秘密會議，選舉新一任的羅馬教宗。
這115名紅衣主教在上午參加完一個特殊的彌撒活動後，將進入梵蒂岡西斯廷教堂的密議室，開始第一輪選舉教宗的投票。
分析人士稱，今天投票幾乎不可能有結果，然後從星期三（13日）開始，將每天舉行四輪投票，上午兩輪，下午兩輪，直到選出新教宗為止。
選舉採用互選方式，得票超過三分之二者即77張選票當選。事先不提候選人名單，所以往往需要多次投票才有結果。
據梵蒂岡的內部人士稱，意大利的安日洛·斯科拉和巴西的奧迪路·舍雷爾比較引人注目。
在選舉教宗期間，西斯廷教堂與世完全隔絕，層層大門上鎖並貼上封條，任何人均不得出入。除留一部緊急聯絡電話外，其它電話線全部切斷，包括屏蔽手機電子信號等以防消息外露或有人竊聽。
通常在選舉期間，為等候選舉的結果，成千上萬的天主教信徒聚集在西斯廷教堂外面的聖彼得廣場上，眼睛盯著西斯廷教堂的煙囪。裏面每投票一次，煙囪便冒一次煙，若冒出的煙是黑的，就意味著選舉尚無結果。若煙囪升起裊裊白煙，就表示新教宗已選舉出來。
上一次的教宗選舉共舉行了四輪投票，而這一次據一名南非樞機主教周一預測將會時間更長，也許會持續四到五天。
上屆教宗本篤十六世在任教宗將近8年後，於2月28日退位，成為600年來羅馬天主教會第一個辭職的教宗。
無論誰當選新教宗，無疑將面臨巨大挑戰，尤其是和中國天主教徒的關係上。
根據中國官方統計，中國共有約570萬天主教徒。但獨立數字稱，中國包括地下教會在內的天主教徒人數約為1200萬人。
