很多民間志願者參與了救援工作。
英國多家大報駐中國記者都從四川雅安震區發來目擊報告，講述當地的地震災民在震後的處境。
《衛報》駐中國記者布拉尼根講述了一名遇難者家屬在匆忙把她埋葬之後就前往幫助救助其它災民的情況。
另外該報還表示，氣象局警告說，在未來的三天當地會有降雨，讓救援工作更加困難。而很多士兵已經前往災區幫助救援。
報道描述了在災區很多志願者在路邊自己搭建帳篷，而中國民政部官員表示，數萬個帳篷、被子和野營床會被送到災區。不過中國政府表示目前不需要外國的救援隊伍和救援物資。
《每日電訊報》記者菲利普斯則表示，救援人員目前很難展開工作，而一些村民則打出標語牌希望獲得援助，「沒有食物，沒有水，沒有人問及我們」是其中之一。
菲利普斯表示，受災嚴重的勝利村幾乎所有的村民都無家可歸，很多人受傷。許多道路受阻，而且餘震不斷。
《金融時報》的報道焦點放在志願者上面，該報說，民間志願者人數增加成為這次地震災難的亮點。很多人開著自家車，載著水、方便麵和毯子前往幫忙。
記者還引述一名志願者的話說，「2008年地震的時候，我們都捐了錢，但是現在希望能夠親身幫忙。」
《泰晤士報》記者路易斯除了描述災區的狀況和救援之外，還指出，在地震發生僅幾個小時之後，北京當局就表示沒有學校倒塌。
記者分析說，由於2008年汶川地震讓「很多豆腐渣」建築倒塌，導致嚴重傷亡，這一次首先證實學校的情況應該說幫助北京避免了輿論災難。
他還指出，中國新領導人習近平和李克強非常清楚，這是對新領導層的一次考驗，而學校沒有出現大量坍塌狀況是至關重要的。
