梵蒂岡傳出消息說，羅馬天主教宗本篤十六世本月底將退位。教宗即將退位的消息出人意料。
羅馬天主教宗本篤十六世（後排靠右邊）在1927年4月16日出生於德國巴伐利亞一個農民家庭，他本名拉青格。
拉青格14歲的時候加入了希特勒的青年團，當時德國年輕人都要參加這個納粹的青年組織。二戰期間他曾經在慕尼黑的防空部隊服役，1945年一度成為被盟軍的戰俘。
1946-1951年拉青格在慕尼黑大學學習哲學和神學。在1951年6月他成為神父，當時他同他哥哥Georg在一起。
拉青格完成神學博士學位後成為大學教授，他在德國的弗賴辛和波恩等地教授過信理神學和基礎神學。
拉青格成為快速提升的主要人選，因此他順理成章地被教宗保羅人們為慕尼黑主教，後來在1977年又被任命為大主教，因為當時的教宗同拉青格意識形態上接近。
1981年拉青格去羅馬成為梵蒂岡的教義部的主管，維護正統教義。
在80年代在拉青格的領導下梵蒂岡開始了反對「解放神學」的運動，這是一種將天主教義同馬克思主義結合起來的神學，在拉丁美洲特別有影響。
在2005年4月約翰保祿逝世後，作為樞機團團長的拉青格主持葬禮彌撒。
拉青格作為堅定的神學家和哲學家擔任了新教宗，許多人期望他能夠維護天主教的傳統教義。
教宗本篤十六世領導天主教會的時候正值教會面臨數十年來最大的危機-天主教神父性虐兒童醜聞。
和他的前任約翰·保祿二世一樣，教宗本篤十六世認為在，在馬克思主義，物質主義和自由主義之外，在20世紀還存在著另外一條通往人道哲學的基督教道路。
教宗本篤十六世在任期間遇到許多爭議。他在2007年訪問拉丁美洲時說當地原住民「默默地期望」得到殖民者帶來的基督教信仰。他在返回羅馬後又說，不用帶忘記殖民者為當地人帶來的苦難和不公平。
教宗本篤十六世在2010年9月訪問英國，他利用這次機會指責了那些有組織宗教的反對者。他擔任教宗的主要活動就是維護基本基督教教義，反擊所謂的歐洲道德墮落。
教宗本篤十六世發表聲明說，「在上帝面前反覆審視自己的良心，我開始確信，由於年歲增長，我已經力不從心，不在適合行使教宗至高無上的職權。這是歷史上第四位在職教宗退位，上一次發生在1415年。
梵蒂岡表示，教宗本篤十六世退位意味著一直到新教宗被選出以前，教宗職位出現空缺。
