中國的獨生子女政策已經實行了30多年，這一政策近年來受到越來越引起關注和爭議，尤其是隨著中國老齡化現象日趨嚴重。
按照聯合國的定義，中國大約在1999-2000年之間正式進入老齡國家的行列。當時中國60歲及以上的人口已經佔總人口的10%以上，65歲及以上的人口的比重接近7%。
隨著人口老齡化，勞動年齡人口的比重會降低。有人擔心中國會面臨「未富先老」的尷尬困境。
中國經濟的迅速發展似乎掩蓋了人口結構變化的潛在因素，而這一因素越來越對中國的發展提出挑戰。
近年來中國老齡化越來越嚴重，人們發現人口的減少特別是獨生子女現象也是引起諸多社會問題的來源，並將會給中國未來的發展帶來一系列的問題，包括加速老齡化、4-2-1家庭的出現、性別失衡、失獨老人、年輕勞動力短缺等。
中國是發展中國家，出生率高而、平均壽命大約44年。
1979年中國開始實行獨生子女政策。但在有些地區和特定狀況可以適度放寬。
中國在實行了多年的獨生子女政策以來，人口學家估計中國婦女平均的生育率已下降到1.5左右，每位婦女平均生育不到兩個孩子，而像北京和上海這樣大城市的平均生育率更低，只為0.7。
通常來講，如果一個國家的總合生育率超過2.1， 才能達到替代父母輩的人口水平，人口才會出現增長，生育率在2.1人口則基本保持不變。
